(Погружается в задумчивость, музыка играет в другой комнате, и он садится.)

В кругу обманщиц милых я напрасно И глупо юность погубил, Любим был часто, нежно, страстно И ни одну из них я не любил; Романа не начав, я знал уже развязку И для других сердец твердил Слова любви, как няня сказку. И скучно стало мне, и тяжко жить, И кто-то подал мне тогда совет лукавый Жениться… чтоб иметь святое право Уж ровно никого на свете не любить. И я нашел жену — покорное созданье; Она была прекрасна и нежна, Как агнец божий на закланье, Мной к алтарю она приведена. И вдруг во мне забытый звук проснулся, Я в душу мертвую свою Взглянул — и увидал, что я ее люблю, И стыдно молвить… ужаснулся… И снова ревность, бешенство, любовь В пустой груди бушуют на просторе, Изломанный челнок, я снова брошен в море, Вернусь ли к пристани я вновь?

Действие третье

Кабинет Арбенина

Явление 1-е

Арбенин (один)

Ночь, проведенная без сна, Страх видеть истину — и миллион сомнений!.. С утра по улицам бродил подобно тени И не устал — и в сердце мысль одна… Один лишь злой намек, обманчивый, быть может, Разбил в куски спокойствие мое! И всё воскресло вновь… и всё меня тревожит, Былое, будущность, обман и правда… всё!.. Но я решился, буду тверд… узнаю прежде, Уверюсь… доказательства… да! да… Мне доказательств надо… и тогда… Тогда… конец любви, конец надежде!.. Явление 2-е

(Входит Нина.)

Арбенин (холодно)

А! здравствуй, Нина… наконец…

Нина

Недавно я проснулась…

Арбенин

Поздно, Я жду тебя уж целый час…

Нина

Серьезно? Ах, как ты мил!

Арбенин

А думаешь глупец…

Нина

Вот ты опять не в духе, смотришь грозно, И на тебя ничем не угодишь…

Арбенин

Скучаю я с тобою розно.

Нина

А встретимся, ворчишь. (Ласкаясь) Скажи мне просто: Нина, Кинь свет, я буду жить с тобой И для тебя… зачем другой мужчина, Какой-нибудь бездушный и пустой Бульварный франт, затянутый в корсете, С утра до вечера тебя встречает в свете, А я лишь час какой-нибудь на дню Могу сказать тебе два слова. Скажи мне это, я готова, В деревне молодость свою я схороню; Но что, меня умчало Воображенье… и к чему?.. Положим, ты меня и любишь, но так мало, Что даже не ревнуешь ни к кому.

Арбенин

Как быть, я жить привык беспечно, А ревновать смешно.

Нина

Конечно. Ты столько видел, испытал, И ревность и любовь тебе не новы… Ты отдыхаешь…

Арбенин (В продолжение этого монолога он по временам останавливается и наблюдает Нину.)

(В сторону)

О! не долго отдыхал!

(Ей)

Послушай, нас одной судьбы оковы Связали навсегда, ошибкой, может быть, Не мне и не тебе судить! Ты молода летами и душою, В огромной книге жизни ты прочла Один заглавный лист, и пред тобою Открыто море счастия и зла. Иди любой дорогой: Надейся и мечтай — вдали надежды много, А в прошлом жизнь твоя бела. Ни сердца своего, ни моего не зная, Ты отдалася мне — и любишь — верю я, Но безотчетно, чувствами играя И резвясь, как дитя. Но я люблю иначе, я всё видел, Всё перечувствовал, всё понял, всё узнал, Любил я часто, чаще ненавидел И более всего страдал! Сначала всё хотел, потом всё презирал я; То сам себя не понимал я, То мир меня не понимал. На жизни я своей узнал печать проклятья И холодно закрыл объятья Для чувств и счастия земли; Так годы многие прошли! О днях, отравленных волненьем Порочной юности моей, С каким глубоким отвращеньем Я мыслю на груди твоей. Так, прежде я тебе цены не знал, несчастный, Но ныне черствая кора С моей души слетела, мир прекрасный Моим глазам открылся не напрасно, И я воскрес для жизни и добра. Но иногда опять какой-то дух враждебный Меня уносит в бурю прежних дней, Стирает с памяти моей Твой светлый взор и голос твой волшебный; В борьбе с собой, под грузом тяжких дум, Я молчалив, суров, угрюм: Боюся осквернить тебя прикосновеньем, Боюсь, чтобы тебя не испугал ни стон, Ни звук, исторгнутый мученьем, Тогда ты говоришь: меня не любит он!

(Она ласково смотрит на него и проводит рукой по волосам.)

Нина

Тебя понять, ей богу, трудно, Чего ты требуешь, могу ль я отгадать?