(Поет.)

Ах ты бедный еж, Горемычный еж, Ты куда ползешь, Куда ежишься? Я ползу, ползу Ко боярскому двору, Ко высоку терему. К Марье Власьевне.

(Ежится и жмется к Марье Власьевне, она его толкает ногой.)

Спесива ты, дерешься! А не знаешь, Как бедного ежа встречают? Слушай: Как взяли ежа Во высокий терем, Как стали ежа Целовать, миловать, Оглаживать, Охорашивать.

Марья Власьевна

(открывает покрывало и сердито смотрит на шута)

Кабы не ты, гуляла б я на воле. Постылый пес, тебе бы беса тешить! Ножа-то нет, зарезала б тебя.

Шут

Гляди-кось. Вот так пыль! Чуть жив со страху! С ковшом на брагу налетели, дядя! Убил бобра! Нашла коса на камень!

(Уходит).

Входят: Ульяна и Недвига.

Явление девятое

Недвига, Ульяна и Марья Власьевна.

Недвига

Господь с тобой! С чего ты загрустила, Красавица, забавница моя?

Ульяна

И сладу нет. Совсем от рук отбилась; Хоть молода, а норов стар.

Недвига

Да ты бы Не все грозой, а иногда и лаской, И дуги гнут не вдруг, а прежде парят.

Ульяна

Да парь не парь, а надо будет гнуться, Не гнуться — сломишься. Она упряма, А я упрямее.

Недвига

Мне что за дело, Какая ты! Твое перед тобою.

(Марье Власьевне.)

Пришла к тебе, а по́што, и не знаю; Куда гожусь, туда и деньте. Все же Поваднее тебе со мной, старухой! Люба — оставь, а нет — домой пусти. Велишь остаться?

Марья Власьевна кивает головой.

И на том спасибо!

Ульяна

Пойду-ка я да челядь попытаю Проклятую, не спят ли, дармоеды! Да заперты ль ворота. Ну, людишки! За ними глаз да глаз, да кнут ременный В руках держи, а то не поворотишь!

(Уходит.)

Недвига

Ах, волк те съешь и с по́трохом! Откуда Такое зелье взяли? На лес взглянет — Так лес завянет. Не велика птичка, А ноготок востер. Пустили волка Овец стеречь, небось не отказался, А говорит: «Что делать! так и быть, Уж как не как, а надо послужить». Работу взять пойти, без дела скучно.

Олена входит, робко оглядываясь.

Явление десятое

Марья Власьевна и Олена.

Олена

(падая к ногам Марьи Власьевны)

Государыня боярышня, Есть за мной вина немалая: На реке платно мыла, Громко колотила… Боярышня, есть весточка.

Марья Власьевна

Откуда?

Олена

Степан Семеныч шлет.

Марья Власьевна

Не лжешь, так правда.

Олена

На что мне лгать! На Волге платье мыла Я на плоту; неведомая женка Рядком пристала, вглядываться стала, Взглянула раз и два, заговорила: «Лицо твое мне, милая, знакомо, А как назвать, не знаю». Так и так, мол. «Ну, говорит, тебя-то мы и ищем. Придешь домой, боярышне тихонько Шепни, когда улучишь час…»

Марья Власьевна

Скорее! Ну говори ж! Придут да помешают.

Олена

Чтоб завтра в сад, как только солнце сядет, Ты выходила. Сторожей не бойся! — Всех напоят. На даровое падки, Весь дом напьется к ночи. Я нароком Фату твою из рук пустила в воду, Чтоб допустили: будто повиниться Пришла к тебе.

Марья Власьевна

(целуя ее)

Спасибо!

Олена

Ты Ульяну Уговори, чтоб погулять пустила. Пусть и сама идет; из рук не вырвет. Как молодцы подхватят.

Марья Власьевна

Да не пустит Из терема.

Олена

Ты подари, попробуй. Чай, есть чего!

Марья Власьевна

Немало дряни. Идут!

Входят: Ульяна и Недвига; останавливаются и смотрят.

Явление одиннадцатое

Марья Власьевна, Олена, Недвига и Ульяна.

Олена

(на коленях)

Государыня боярышня, Есть за мной вина немалая: На реке платно мыла, Громко колотила, Фату твою белую В воду уронила.

(Кланяется в ноги.)

Марья Власьевна

(с сердцем)

Ну нет! Простить нельзя беду такую, Какая ты работница! Работать, Так не зевать по сторонам! Не надо Твоей работы! Не нуждаюсь. Много И без тебя народу. За провинность Не заставлять ее работать. В терем К себе беру. Пусть на меня и служит, Чтоб от меня не отходила шагу.