— Алхимия и колдовство — это две науки о том, как изменить мир, — пожал плечами Жёлтый. — Неудивительно, что они соседствуют и дополняют друг друга.

— Поменьше разговоров, брат, — недовольно бросил Синий, пощёлкивая пальцем по реторте. — Дитя, расставь чаши с дистиллятом.

Что-то внутри неё оборвалось.

— Очень ответственное поручение.

— Чего-чего?

— Ничего.

Её руки мелко тряслись от предвкушения чего-то… Странного.

От того, что ей в очередной раз придётся обмануть доверие людей, которые положились на неё? От того, что она близка к новой части дневника?

Убедившись, что маги не смотрят, Пёрышко щедро высыпала порошка из вспотевшей ладони в чаши.

Чёрные песчинки, чуть покружившись, быстро исчезли в дистилляте. Никаких следов.

Когда чаши с дымящейся жидкостью были расставлены так, как того требовал Синий, маги расселись вокруг стола. С таким степенным и обыденным видом, что Пёрышко почувствовала себя разочарованной. Это ведь ритуал, а не обед!

— И ты садись, дитя, — велел Синий, потягиваясь. — Скоро придёт брат Красный и мы сможем начинать. Ты умеешь петь?

— Что? — вопрос застал её врасплох.

— Петь. Издавать мелодичные звуки с помощью голоса.

— Нет, не умею… — Варг говорил, что умеет, но что этот дурак понимает?

— тогда просто постарайся не портить общую картину, — улыбнулся Синий. — Когда каждый будет отпивать из чаш, остальные будут петь. Это позволяет…

— Лучше сконцентрироваться, — кивнула она. — Звук резонирует с сердцебиением, создаёт чувство ритма, и мысли концентрируются на нужном.

— Верно, — кивнул Жёлтый с улыбкой. — Это всегда помогает работать.

— тогда тебе стоит петь лучше, когда ты готовишь, — буркнул Зелёный.

— Тихо, — осёк их Синий. Жёлтый бросил обиженный взгляд на хмурого Зелёного, но умолк с показательным вздохом. — Вы не дети. Соберитесь и сконцентрируйтесь. Я не хочу упустить что-то, как в прошлый раз.

— В прошлый раз он сам начал драться! — обиженно бросил Жёлтый, косясь на Зелёного.

— Потому что ты выведешь из себя даже святого, — презрительно прохрипел Зелёный, явно едва сдерживаясь. — Слизняк бесхребетный.

— Я сказал тихо! — Синий чуть повысил голос, и оба мага отвели ненавидящие взгляды друг от друга. — Сколько уже можно, а? У вас обострение?

— У них всегда обострение, — сердце Пёрышко ёкнуло, когда она услышала голос Красного.

Угрюмый маг вошёл в залу медленным шагом, бережно неся кувшин.

Тириарес слабо понимала эмоции людей, но, демоны раздери, Красный выглядел человеком, которому не терпелось приступить к чему-то.

— Быстрее, дитя. Помоги брату Красному, — Синий приглашающе махнул рукой, и Пёрышко подскочила.

— Подвинь чаши ближе, — попросил Красный, наклоняя кувшин. Пёрышко едва успела подставить чашу под струю чего-то густого и красного.

— Что это? — спросила Пёрышко, нервно сглатывая.

— Экстракт, смешанный с клюквой.

— Клюква даёт какой-то эффект?

— Да. Перекрывает отвратительный вкус экстракта. Постарайся не выплюнуть, когда распробуешь, — голос Красного чуть подрагивал. Пёрышко бросила на него быстрый взгляд.

Когда распробуешь. Он что, догадывается?.. Нет, это абсурд…

Она чувствовала, как сердце гулко бухает в груди, а рубашка под робой прилипает к спине.

Пёрышко, передавая Красному очередную чашу, бросила на него взгляд. Выглядел он очень взволнованно. А кувшин, когда он склонял его над чашей, довольно заметно дрожал.

— Всё, — произнёс он странным голосом и поставил кувшин на край стола.

— тогда можно приступать, — в голосе Синего звучал приказ.

Когда Пёрышко устроилась на неудобном стуле, стук её сердца гулко отдавался в ушах. Сильнее она волновалась только во время первого поцелуя с Варг…

«Аргх! Не сейчас!»

Отбросив нелепые мысли, она нервно убрала прядь волос с лица и с ожиданием уставилась на Синего.

— Можно начинать? — спросила она ломающимся голосом.

— Нет-нет, — Синий потянулся к своей чаше. — Сначала пью я.

Твою мать.

— А не все сразу? — пропищала она, чувствуя, что ей не хватает воздуха.

— Нет, конечно, — раздражённо прошипел Красный. — Кто-то должен оставаться в здравом уме. Приступай, брат Синий.

Пёрышко внимательно смотрела, как старик осторожно берёт чашу. Подносит ко рту. Запрокидывает голову.

— А, ну и гадость, — он мотнул головой, скривившись. — Отвратительно!

— Хуже, чем обычно? — мрачно поинтересовался Зелёный.

— Нет, не хуже.

Какое-то время они тихо сидели. Синий — демонстративно кривясь и морщась. Остальные — глядя на него.

А затем трое магов начали тихо и гортанно напевать что-то. Было похоже на грубый карнийский. Более жёсткий.

Синий, чуть раскачиваясь на стуле, закрыл глаза.

— Хм… — задумчиво протянул он, хмурясь. — Как-то… Странно.

— Что? — Пёрышко испуганно смотрела на него.

— Сухо и…

Старик резко открыл глаза с хрипом. Попытался вдохнуть со страшным сипом.

Пёрышко замерла, парализованная ужасом.

— Демоны! — Красный бросился к Синему и схватил его за плечи. — Что с тобой?!

— Неси воды, идиот! — Зелёный толкнул в плечо Жёлтого. — Живее!

Синий забился в конвульсиях, его худые пальцы судорожно сжимались и разжимались, царапая горло.

— Так не должно быть! — Красный продолжал трясти несчастного старика.

Зелёный, подскочив, дал Синему мощную пощёчину.

— Очнись, старый придурок! — проревел он, замахиваясь ещё раз.

Пёрышко встала, опрокинув стул. Сделала шаг назад.

— Простите, — прошептала она. — Простите, я не…

Она с ужасом смотрела, как маги суетятся над задыхающимся Синим.

Это всё она! Она… Проклятье, нельзя было верить этому уроду! Зачем?!

— Боги, — она упала на колени, чувствуя, как внутренности от ужаса скручиваются в комок.

Что она наделала?..

— Неси кинжал!

— Ты хочешь его убить?! — голоса магов долетали откуда-то издалека.

— Неси живее!

Топот ног, стук сердца, хрипы Синего.

А затем — короткий свист и тяжёлый звук падающего тело.

— Давно не виделись, — знакомый голос обжёг её, и она резко повернулась на звук.

Жёлтый с изумлённым лицом сидел на полу, разглядывая стрелу в своей груди. Роба на нём стремительно чернела от крови.

— А-а! — заверещал он, непонимающе таращась на стрелу.

Вторая стрела вошла в шею, превратив крик в глухое бульканье.

Пёрышко почувствовала, как всё внутри леденеет от ужаса.

— Один, — Смотрящий вышел из коридора, накладывая новую стрелу на тетиву.

— Ты! — Зелёный вскочил с бешеным лицом.

— Два, — стрела попала ему прямо в лоб. Тошнотворный хруст — и Зелёный с перекошенным лицом осел на пол, рядом с затихшим уже Синим.

— Какого демона?! — завизжала Пёрышко, подскакивая. — Что ты делаешь?!

— Стой, стой! — Красный вскочил, поднимая руки. — Стой!

— Стою, — хмуро кивнул Смотрящий. — И ты стой.

— Я стою! — заверил Красный, испуганно пятясь. — Я стою! Не стреляй, пожалуйста!

— Не буду, — пообещал Смотрящий, не опуская лук.

— На твоём месте я всё же выстрелил бы, — ковыляя и опираясь на топор, из коридора появился Варг. Его правая нога неловко волоклась, длинные волосы слиплись от крови.

Пёрышко пару раз изумлённо моргнула. А затем, вскочив, подбежала к нему.

— Варг… — она хотела сказать это смело и решительно. А получился какой-то испуганный писк.

— Всё в порядке, — хрипло заверил он.

— В порядке?! — она подхватила его — но сама прекрасно понимала, что толку от такой помощи не будет. — Что…

А затем увидела, что нога перевита краснеющей повязкой. Как и грудь под курткой.

— Живо садись, — она потащила его к стулу, сжав зубы.

— Пёрышко… — он зашипел, падая на стул.

— Заткись, — она взяла его кинжал и принялась срезать прилипшую повязку. — Что случилось? Какого демона этот придурок убивает всех направо-налево?! — последние слова она яростно прокричала в сторону Смотрящего.