— Как вы это сделали?! — она с восторгом и возбуждением смотрела на них по очереди. На их лицах появились самодовольные улыбки.

Слишком самодовольные для тех, кто пытался выдать себя за нелюдей, отметила она краем сознания.

— Мы — маги, дитя. Мы знаем тайны этих мест. Знаем, как черпать силу из болот. Знаем, как управлять энергией мира.

— Научите! — она подалась вперёд. — Прошу!

Страх схлынул, обнажая острый, болезненный интерес.

Боги, это шанс! Такой работы не писал ещё никто! Секреты культистских практик! Да демоны раздери, это будет прорыв! Это…

— Плата, — холодный голос оборвал все её мечтания.

— Зелёный жемчуг, — сурово подтвердил зелёный.

— Где его достать?! — она подошла ближе к зелёному. Тот презрительно смотрел на неё.

— Болота даруют его тем, кто достоин нашей помощи. У тебя нет платы. Тебе придётся уйти, дитя.

Пёрышко быстро кивнула.

— А если я приду в следующий раз с жемчугом, вы расскажете мне?! — она нервно облизала губы.

— Да. А теперь — прочь, уходи, — рука зелёного вытянулась куда-то вправо. — Следуй за трезубцем, и выйдешь из болот.

Пёрышко ошалело кивнула с приоткрытым ртом.

А затем, хмыкнув, начала осторожно отходить, часто оглядываюсь на неподвижные фигуры.

Варг и Синг не поверят. Просто, мать их, не поверят…

Глава 18

Пёрышко торжествующе смотрела на смущённую Ялину, которая замерла с подносом в руках.

— Была на болотах? — неверяще переспросила хозяйка таверны.

— Неужели не заметно? — ехидно ухмыльнулась Пёрышко, указывая на свои испачканные илом сапоги. Благо, что остальную одежду она успела сменить. Конечно, своё пальто она любила, и потратила остаток ночи на то, чтобы привести его в порядок. Но лучше ему пока полежать у неё в комнате.

— Была на болотах, — задумчиво повторила Ялина, возвращаясь к своему занятию. — Ну, это похвально, молодая госпожа, что вы там были. И не утонули.

— Была. И не только на болотах. И в особняке была. Про который вы забыли упомянуть.

Хозяйка напряглась.

— И? — спросила она, сощурив глаза.

— И говорила с ними, — Пёрышко позволила себе победную улыбку.

Обжигающий восторг растёкся по внутренностям, когда с десяток пережидающих дождь карнийцев повернули к ней головы. Удивлённые взгляды. Не верящие.

Испуганные.

— И что же они тебе сказали? — удивление быстро сошло с красивого лица Ялины, оставляя недовольство и недоверие. — Эти «они»?

— Сказали, что поговорят со мной ещё раз, если я принесу им жемчуг, — громко провозгласила Пёрышко.

Карнийцы недовольно загудели, хмурясь и отвлекаясь от еды. Раздражённые и злые взгляды устремились к ней, заставляя чувствовать себя неловко.

Кажется, начинать просьбу рассказать ей об этих магах не стоило начинать с таких вот заявлений…

Проклятье. И Синг с Варгом ещё спят, два придурка. Она хотела разбудить Варга, но…

Она испуганно повела взглядом по общей зале. Недовольные суровые взгляды. Никаких признаков помощи. Никаких путей отступления.

Кажется, у неё проблемы.

— Когда ты успела сходить к ним?! Как они выглядит?! — один из карнийцев гневно вскочил, его бородатое лицо перекосилось от смеси страха и гнева.

— Живут в разрушенном поместье, — Пёрышко неуверенно ухмыльнулась под их пытливыми взглядами. Не помогло — уверенности не добавилось. — Каждый со своим цветом. Пообещали научить меня, если…

— Научить? — гневно вскрикнула Ялина, грохнув подносом о стол. От звука удара Пёрышко подскочила на месте. — Тебя?! Ты чужеземка!

Хозяйка надвинулась на Тириарес, нависая над ней и гневно сопя. Её лицо исказилось злостью. Пёрышко отшатнулась назад, восторг исчез без следа.

— Послушайте, я…

— Заткнись! — Ялина схватила её за ворот совсем не женской хваткой и тряхнула. Пёрышко судорожно вздохнула и бросила взгляд на карнийцев.

Те молча вставали со своих мест и полукругом окружали её.

— Прекратите это… — вместо ответа женщина с рыком вновь тряхнула её.

— Ты прекрати! Не смей идти к ним ещё раз, поняла?! Я знаю таких, как вы!

— Они помогают нам! — выкрикнул кто-то из бородатых.

— Они охраняют нас! — прохрипел другой.

Сердце Пёрышко гулко стучало о клетку рёбер. Дыхание сбилось, она пыталась вырваться из рук карнийки — но её хватка оказалась неожиданно сильной.

— Они были тут до того, как мир стал миром! — прошипела Ялина. — А такие как вы пытаются изучать их! И заканчивается всё всегда одинаково — вы бегите к наместнику, которому плевать на нас, который никогда не был ни в одной из подобных деревень! Вы бегите к нему и рассказываете о варварах на болоте! И тогда он присылает своих охотников! Нам этого не надо, девочка, а потому…

— А потому отпусти её, госпожа Ялина, — звонкий голос Синга прозвучал музыкой для её ушей. — Ведь я знаю — вы никакие не варвары с болот, а самые обыкновенные, добрые и работящие люди. Неправильно понявшие вздорную девчонку, — Пёрышко повернула голову на звук.

Синг стоял, лениво привалившись к дверному косяку. Дружелюбная улыбка, разведённые в сторону руки, простая одежда — всё будто бы располагало к нему…

— Господин коллегист, вы не понимаете! — Ялина гневно тряхнула косой.

— Нет, это вы не понимаете, — Синг улыбнулся ещё дружелюбнее и сделал шаг к карнийцам. — Чего вы такие серьёзные, м?

— тому что твоя баба ночью ходила туда, куда ходить нельзя никому, кроме наших, тутэйших, — сумрачно бросил один из мужиков.

— Она не хотела никого обидеть, — Пёрышко сама не поверила бы в такой бред, а потому испуганно смотрела на Синга. Но он, кажется, был уверен. — Она — добрая и умная девушка. Обещаю — она не принесёт проблем и не позовёт никого. Но, — Синг резко нахмурился, — если с ней что-то случится — я найду способ позвать. Всех. И сразу. Мне не хотелось бы делать этого.

На какое-то время повисла неприятная тишина. Лишь частое дыхание Пёрышко и скрип половиц под ногами селян.

Наконец, один из карнийцев тяжело вздохнул.

— только потому, что вы пообещали, мастер-коллегист, — покачал головой один из карнийцев и тронул Ялину за плечо. — Отпусти её, Ялина. Ты слышала парня.

— Ага, — хозяйка разжала руки, и Пёрышко упала на пол. — только потому, что вы пообещали, господин коллегист.

— Рад, что мы нашли общий язык, — Синг быстро подошёл к ней и помог подняться. Когда она встала на дрожащие ноги, он прошипел ей на ухо:

— Идиотка.

— Сам идиот! — она резко толкнула его в грудь, заставив отшатнуться. А затем зло повернулась к Ялине. — Я не хотела никому ничего говорить и не хочу! Я просто хотела узнать о них!

— Много кто в Карне слышал такое, — недоверчиво покачала головой Ялина, отворачиваясь и подбирая поднос со стола. Остальные карнийцы расходились к своим столам, тихо обсуждая произошедшее и оглядываясь на них. — Все так говорят поначалу. Лишь изучить. Поговорить. Посмотреть. Только вот потом что-то заставляет менять вас своё мнение. Вы или прогоняюте чаровников, или призываете князя с его охотниками. У нас тут тяжёлые края. И я скажу честно — без чаровников мы бы не выжили. Иногда они странные, но всё же для нас они — хорошие люди.

— Возможно, они не люди, — педантично заметила Пёрышко. — Но для вас это не важно. Как и для меня.

Ялина бросила на неё оценивающий взгляд из-за плеча.

А затем кивнула.

— Может быть, ты и говоришь правду. Ты пообещала. Пообещали и вы, мастер Синголо.

— О, вы смогли произнести моё имя! — радостно улыбнулся Синг, и Ялина по-доброму улыбнулась ему в ответ.

— Это было тяжело. Син-го-ло, — осторожно, будто боясь ошибиться, повторила она и улыбнулась шире. — У нас тут обычно всех хороших людей знают и зовут по именам, — снова пронзительный взгляд в сторону Пёрышко, от которого ей стало не по себе. — А тебя почему не зовут по имени?

— Легче сказать Пёрышко, чем ломать язык и говорить Тириарес, — она развела руками и попыталась улыбнуться. Судя по тому, как Синг дёрнул щекой, вышло не очень. — Варг и Синг считают, что я очень лёгкая и маленькая. И похожа на пёрышко. Вот и…