— Да…

— Но как же безопасность? — вмешалась Линда. — Разве любой сможет приблизиться к комплексу и баржам?

— Нет, — помотал головой Эверетт. — Нежданных гостей встретит огонь на поражение без какого либо предупреждения. Так же у подобных компаний всегда найдутся небольшие группировки прикрытия в системах, где установлены Врата.

— Тогда я не понимаю, почему это хорошая новость? — Помотала головой Линда.

— Вы все забываете, на каком корабле мы летим, — улыбнулся Эверетт. — Мы его угнали из секретного правительского комплекса. На нем предустановленны все необходимые гражданские шифры.

— Это же значит… — Майк привстал от предвкушения, и подойдя к другу, забрал у него планшет. — Мы слишком далеко от планеты Ордена, — сказал он спустя минуту. — Могут пройти месяцы, прежде чем нам повезет с маршрутом баржи…

— А с чего ты решили, что мы летим на Тею? — спокойно осведомилась Линда.

— В смысле? — не понял Майк. — Разве ты не хочешь вернуться домой?

— Я много чего хочу, — обжигающе холодно улыбнулась Линда. — Но куда мы направляемся, решать не тебе.

— А кому? — Майк все никак не мог понять, что сделал не так.

— Эверетту, — кивнула на него девушка. — Он наш командир, ты, надеюсь, не забыл?

— Я… я, конечно нет. Просто решил, что это самое логичное предположение. — Майк смутился и передал планшет обратно Эверетту. — Извините, — пробормотал он. — Я не ставлю под сомнение его главенство.

— Ну и славно, — Линда сменила гнев на милость и изобразила свою очаровательную улыбку. — Так что ты скажешь, Эв?

— Кхм, скажу, что Майк был прав. Нам действительно больше некуда податься, кроме как на планету Ордена. Другого выхода нет. Мия, можешь узнать, что с припасами на этом корабле? — он повернулся к девушке.

— Да, конечно! — она быстро вскочила с дивана и направилась к информационной панели в стене.

— Спасибо, — кивнул Эверетт. — Вам нужно отдохнуть, — он посмотрел на Майка и Линду. — У вас будет время, пока мы летим к рудодобывающему комплексу. Воспользуйтесь им, а я пойду, введу указания для искина.

Полтора месяца спустя.

— Эв! — взбаламученная Линда в одном лишь длинном полотенце и босиком ворвалась в кокпит. — Ты что, использовал всю суточную норму воды на душ?! — ее ноздри раздувались в такт яростному дыханию.

Мия, сидевшая во втором пилотском кресле и изучающая систему, в которой они совсем недавно оказались на прицепе у баржи, оторвалась от работы и засмеялась. А парень виновато уставился на злую подругу.

— Эм…. Извини…, я как-то увлекся и не заметил…

— Ты! — обвиняющий перст уставился в его переносицу. — Ты! — прошипела она, от чего на спине парня забегали мурашки. — Ну, я тебе…! — прорычала она, погрозив Эверетту кулаком, и быстро спустилась вниз.

— Куда это она? — он непонимающе уставился в опустевший межпалубный проем.

— Беги… — чуть ли не задыхаясь от смеха просипела Мия.

— Да куда!? — вызверился уже совсем запутавшийся парень.

— Как…, как куда? — девушка проигнорировала его выпад. — Ты что забыл, как ей надоели твои любимые синорские приправы, которыми ты вечно заправляешь все свои блюда?

— Да как так можно? — резко опешил парень. — Это же деликатес… — до него начала доходить вся серьезность своего проступка. — Лииинда! — закричал он, срываясь с кресла.

— Ахахаха! — донеслось ему в спину.

За быстро летящим кораблем, что спрятался в одной из огромных рудных ячейках баржи, появилась маленькая струйка выкинутых в утилизатор дорогущих приправ.

Звездная система Синдос.

Пространство империи Алаяр.

Месяц спустя …

— Входим в пределы системы, — доложил Майк, сидевший в кресле оператора сканеров. — Не наблюдаю никаких опознавательных сигнатур.

— В эфире тоже тихо, Эв. — Доложила Линда за соседним креслом.

— Понял тебя, значит, действуем аккуратно, как и планировали.

«Звезда», — как они переименовали свой корабль, направилась к ледяным кольцам газового гиганта, самой дальней планеты.

— Ничего, — вынесла вердикт Линда, спустя несколько часов наблюдения. — Как будто все вымерло. Никаких сигналов по всем диапазонам.

— Может они прячутся? — предположила Мия, стоявшая за спинами ребят.

— Я на это надеюсь, — мрачнея с каждой секундой ответил Эверетт. — Ладно, нет смысла больше скрываться. Летим к Тее.

Корабль вынырнул из плотных скоплений астероидов и понесся к своей цели. Уже на орбите, Майк вдруг выкрикнул:

— Есть! Есть сигнал, но очень слабый!

— Место?!

— Судя по всему это комплекс Ордена… Точнее не скажу.

— Спускаемся! — сделав крен в сторону, Эверетт направил корабль вниз.

— О боги… — не сдержалась Линда, глядя на экраны. Оптические системы корабля приблизили картинку. — Не верю… — она в ужасе прижала руки к дрожащим губам.

— Значит, они не врали когда говорили, что один из наших раскололся на допросе, — пробормотал Эверетт, глядя на разрушенный город, многокилометровые шпили которого, больше не тянулись к самым облакам. Город был сравнен с землей. Не было видно огней, дымящих и чадящих развалин, все успело потухнуть. Видимо прошло немало времени. — Твари… — Эверетт потянул штурвал в сторону, и корабль сделал крен. — Майк, — позвал он не менее ошеломленного друга. — Тишина в эфире может быть искусственной и все это элементарная ловушка. Нам нужно найти врага первыми, используй активные системы.

— Понял, — кивнул тот. — Сделаю.

— Эв… — к парню тихо обратилась Линда. — Это значит, что и Орден…

— Нет! — резко прервал её Эверетт. — Не смей так думать! Им так просто не победить! Ты меня поняла? — он обернулся и строго посмотрел в глаза девушки.

— Да, извини…

«Звезда» приземлилась всего в нескольких километрах от замка Ордена на одинокой поляне в густом сосновом бору. Роторы атмосферных двигателей завыли на холостом ходу, а опоры заскрипев, спружинили под весом корабля.

— Майк, иди одевайся. — Приказал Эверетт, повернувшись к нему и одновременно с этим щелкая тумблерами на управляющей панели.

— Да. — Кивнул тот и, поднявшись с кресла, быстро побежал к грузовому отсеку. Мия, которая только что поднялась в кокпит, быстро отстранилась в сторону, пропуская его вниз.

— Тебе тоже не помешает. — Заметила Линда с соседнего кресла. Она имела в виду один довольно потрепанный тактический доспех, который они нашли на корабле после проведения тщательной ревизии всего полезного.

— Нет, — помотал головой Эверетт. — Этот доспех довольно громоздкий, не самое лучшее решения для скрытых проникновений. Нас ведь не должны заметить? Скафандр Майка подходит лучше, но он, к сожалению всего один. Я пойду налегке. — Девушка задумчиво прикусила губу.

— Пожалуй ты прав, но…, мне не нравится, к чему ты клонишь. — Пробормотала Линда.

— Какая догадливая, — едва обозначил улыбку Эверетт. — Ты оденешь его и останешься здесь с Мией. В случае чего, мы тебя позовем, ты должна будешь успеть.

— Разве это честно, что мы остаемся здесь? — спросила насупившись Мия. За время длинного путешествия она перестала всего бояться и быть беспомощным испуганным зверьком.

— Тихо подруга, — подмигнула ей Линда. — Это решать Эверетту, не перечь ему, он наш командир.

— Никакой он мне не командир, — наигранно обиженно воскликнула Мия и упала в ближайшее кресло.

— Ладно, воительницы, — Эверетт хлопнул Линду по плечу. — Не скучайте, мы будем на связи. — Сказал он и спустился по трапу вниз.

— Слушай, Лин, — нарушая опустившуюся тишину, заговорила Мия. — Я все никак не решалась спросить… помнишь, тогда, когда мальчики поссорились и Майк назвал Эверетта принцем? Это он в шутку, или…?

— Тебе пока что не нужно знать ответа на этот вопрос. — Холоднее чем следовало бы, ответила Линда.