Так или иначе, смерть помешала осуществлению планов Екатерины. Императрица скончалась 6 ноября 1796 года. В завещании, написанном за много лет перед этим, еще в 1792 году, она просила похоронить ее «на ближной городовой кладбище» и «носить траур пол года, а что менее того, то луче». В конце текста стоит недвусмысленное распоряжение: «Отдалить от советов обоих пол немцов»[1667]. Имелись в виду Павел Петрович и его супруга Мария Федоровна, которых Екатерина не считала русскими.

Со смертью императрицы история перевернула новый лист. Современники и потомки называли покойную великой государыней и великой блудницей, но очень редко задавались вопросом: была ли Екатерина по-настоящему счастлива? У нее не было того, что почти каждая женщина считает воплощением счастья: дома — тихой пристани, любящего верного мужа, любимых и дорогих сердцу детей. Ее дом превратился в громадную империю, которую она в письмах иностранным корреспондентам часто именовала: «мое маленькое хозяйство» или «мое небольшое поместье». В этом «маленьком» хозяйстве Екатерина справлялась с делами так же умело, как казанская помещица с хлопотами по засолке огурцов и просушке перин на солнце.

Если бы судьба оставила ее в Штеттине и уготовила путь гарнизонной жены прусского генерала, она и там заняла бы подобающее место. Как писал Г. Р. Державин: «Екатерина в низкой доле была б великая жена!» Но ее блестящий ум, ее огромные творческие силы остались бы без применения. Счастьем для Екатерины стала возможность реализовать заложенный в ней интеллектуальный и нравственный потенциал. Она была рождена, чтобы властвовать, добилась короны и царствовала со славой. У каждого человека свои мерки счастья, а счастье «не так слепо, как его себе представляют».

Как же сама императрица оценивала результаты своего правления? Казалось бы, после стольких блестящих побед у нее не было причины преуменьшать личные заслуги. В одном из писем Потемкину, с которым Екатерина не лукавила, сказано: «Россия велика сама по себе, а я что ни делаю, подобно капле, падающей в море»[1668].

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Великий князь Петр Федорович и великая княгиня Екатерина Алексеевна с арапчонком. Е.-Р. Лисчевская. 1756 г.Петергоф. Большой дворец, Большой каскад. 1753 г. Раскрашенный офорт Ш. НикеРядовой гренадерской роты лейб-гвардии Измайловского полка в парадной форме. 1760-е гг.Венчальное платье великой княгини Екатерины Алексеевны. 1745 г.Княгиня Е. Р. Дашкова. Гравюра Г. И. СкородумоваГ. Г. Орлов. Гравюра А. Радига с портрета А. РослинаВеликая княгиня Екатерина Алексеевна. Л. РевонИ. И. Бецкой. Гравюра А. РослинаГраф Н. И. Панин. Гравюра А. Радига с портрета А. РослинаПортрет великого князя Павла Петровича. Неизвестный художник. 1750-е гг.Портрет Алексея Бобринского, сына Екатерины II и графа Г. Г. Орлова. Веник К. Б. Копия с портрета Христенека. 1882 г.Императрица Елизавета Петровна. Гравюра А. Рослина. 1750-е гг.И. И. Шувалов. М.-Л. Виже-Лебрен. 1795 г.Ст. Понятовский. Неизвестный художник. Конец 1760-х гг.Сержант Мушкетерского полка. 1762 г.Офицер Лейб-кампании в кавалергардском уборе. Гравюра. 1742–1762 гг. П. А. Румянцев. Неизвестный художник. 1770-ггЗ. Г. Чернышев. А. Рослин. 1770-гг.Аллегория Екатерины II. Гравюра. 1770-е гг.Триумф Екатерины II. Гравюра. 1762 г.Екатерина II в маскарадном костюме. Ф. С. Рокотов. Долгое время считался портретом сына Екатерины II и Г. Г Орлова А. Г. БобринскогоВеликая княгиня Екатерина Алексеевна. Г. X. Грот. 1759 г.Коронационные торжества Екатерины II. Торжественный въезд императрицы в Кремль. Де Велли. 1763 г.Екатерина II. Ст. Торелли. 1762–1766 гг.Миропомазание императрицы в Успенском соборе Московского КремляКоронация императрицы в Успенском соборе Московского КремляДокументы дела Д. Н. Салтыковой из канцелярии Сената. 1767 г.Обнародование манифеста Екатерины II по делу Д. Н. Салтыковой 18 октября 1768 года. А. Я. Колпашников. ГравюраЧтение Наказа Екатерины II о новом Уложении депутатам Уложенной комиссии 29 июня 1767 года. Р. Н. Негодаев. Гравюра. XIX в.Древо закона. Гравюра. Конец XVIII в.Екатерина II в образе Минервы. Ш. Ришар. 1789 г.Н. А. Репнин на Польском сейме выступает против шляхетской оппозиции. Р. Н. Негодаев. Гравюра. XIX в.вернуться

1667

Записки императрицы Екатерины Второй. СПб., 1907. С. 720.

вернуться

1668

РГАДА. Ф. 5. № 85. Ч. I. Л. 111.