- Довольно. - тихо попросил Рэм.

   Очень тихо, совсем без нажима. Но Росни послушно замолк.

   Будь я не настолько усталой, обязательно бы вновь попыталась объясниться. Сейчас только поморщилась, втягивая голову поглубже в воротник. Костер приятно согревал, но к ночи ощутимо похолодало, меня пробирал озноб.

   - Молчишь? - сверкнул глазами Росни. Я пожала плечами: что еще говорить-то, итак весь день говорим. - Ну-ну, молчи. Храни свою тайну, принцесса.

   Сил на споры не осталось совсем. Прислушиваясь к шуршанию ветвей над головой, думала, куда мне идти, если они меня оставят. Наверное, назад в деревню. От усталости накатывало слезливое настроение, беззвездная ночь принесла одиночество и обмотала им, мешая дышать. Усилилось чувство отстраненности.

   Рядом с костром Охотники натянули в наклон видавшее виды одеяло, а под ним разложили сосновые ветви. Я пересела под навес, пристроилась с краю, рядом был старый замшелый пень, я привалилась к нему. Получилось даже уютно.

   Вновь и вновь я пыталась найти в себе хоть отголосок понимания происходящего. Иногда сквозь мысли пробивались словно бы чьи-то посторонние голоса, но, стоило к ним начать прислушиваться, они пропадали. Видимо, от усталости - решила, закрывая глаза под их легкое шуршание. Так, сидя, и уснула.

   Утро не принесло облегчения. Насморк, к счастью, так и не переродился ни во что серьезнее, но ломота и усталость не прошли. Подняться на ноги смогла далеко не с первого раза, болела спина.

   Костер лениво тлел, рядом валялись несколько приличных хворостин, видимо, на случай, если захочу побыть на поляне подольше. Что ж, господа, спасибо вам за заботу.

   Только я не буду сидеть сиднем, дожидаясь голодной смерти. Еще не знаю, куда, но мне надо идти. Вот сейчас соберусь с мыслями, и куда-нибудь пойду.

   И тут они вернулись, в хорошем настроении, с низкой рыбьих хвостов на веревке. Кивнули доброжелательно.

   Рэм быстро развел на углях огонь, и накидал в маленький котелок пучки разных трав. От котелка сразу потянуло теркой свежестью. Росни высыпал немалую горку рыбы прямо в траву и сел разбирать улов.

   - Выпей! - предложил Рэм, я осторожно приняла горячий котелок с бурлящим настоем.

   Пришлось прихватить его рукавом куртки, иначе обожгла бы пальцы о нагретые бока. Отвар выглядел вовсе не аппетитно, в нем плавали разбухшие куски коры, листья и обрывки цветов. Но запах имел тонкий и дурманящий, я принюхалась, и забыла о неприглядном виде напитка. Стараясь не задеть ненароком губами раскаленный край, стала пить мелкими глотками, невольно жмурясь от удовольствия. Вкус отвар имел необычайный!..

   - Допивай-допивай!.. - подбодрил второй Охотник, ловко орудуя тонким длинным ножом. Он разделывал уже распотрошенных и обезглавленных рыбок на куски, и бросал во второй - большой, котелок. - А то расхвораешься тут, что мы делать-то будем?.. Там травки полезные, враз ломота уйдет. И дышать станет легче.

   - Спасибо вам!

   Я постаралась, чтобы благодарность звучала как можно более искренне.

   Росни даже головы не поднял, Рэм улыбнулся светло, и занялся разбором своего походного мешка.

   Тепло, разлившееся в душе от заботы Охотников, слегка ослабило внутреннюю тревожность. Я не успела подумать над своими действиями, как уже помогала Росни. Оказывается, рыбу разделывать я тоже умела!.. Работая, подлаживала ладонь под рукоять одного из двух принадлежащих теперь мне ножей. Вновь отметила собственную сноровку. Значит, оружие не в новинку, пальцы помнили его лучше головы.

   Со мной снова начали разговаривать, и я простила им вчерашние приставания. Если разобраться, то подозревать меня можно в чем угодно, мне ведь даже оправдаться нечем: и внешностью я необычная, и в поведении некие странности явно прослеживались. Недаром Охотники то и дело обменивались удивленными взглядами.

   - Мы отослали весть о тебе. - между прочим, предупредил Рэм.

   Я невольно напряглась. Уточнила:

   - Отослали куда?

   - По округе, куда же еще. - пожал он плечами. - Вчера еще гонца отправили. Может, наши, кто окрест ходит, что-то о тебе знают. Пусть порасспрашивают эльфов да гномов, поднимут старые записи пророчеств, повспоминают легенды. Зачем-то же ты появилась здесь, хоть пока и не вспомнила, зачем.

   - И... что?... - спросила на всякий случай.

   - Что "что"? - тут же прицепился Росни.

   - Росни, я просто так спросила, я понятия не имею, что именно "что". - объяснила примирительно, не раздувая ссору. - Пожалуйста, поверь мне!

   - Ты не вызываешь симпатий. - вдруг признался он, глядя в спину уходящему Рэму. - Не знаю, в чем дело, но ты меня раздражаешь!..

   - Знаешь, ты меня тоже. - предупредила честно. - И... куда пошел Рэм?

   - За водой. Там ручей, за кустами.

   Отмыть руки - хорошая идея! Осторожно пробираясь среди зарослей терновника, я подумала, что надо бы переложить ножи поудобнее. Длинный большущий, выбранный Росни - сверху, чуть ниже талии, точно под правую руку. Маленький узкий, что подарил Рэм - на левую руку, и аккуратно прикрыть рукавом, чтобы рукоятка не торчала.

   И еще, я должна обсудить с ними кое-что важное, но заводить разговор не хотелось совершенно. Мое откровение точно не внесет в наши и без того натянутые отношения ничего хорошего.

   - Я хочу сказать вам... - начала вечером, когда Рэм сел с трубкой, а Росни над кипящим котелком распрямлял оперенье у новых стрел.

   Оба обернулись одновременно, собранные, внимательные, готовые к любому признанию.

   - Как-то так получается, но я знаю, что каждый из вас думает.

   - Не понял. - признался Росни. Рэм схмурился.

   - Я... я слышу ваши мысли. - пояснила, не умея подобрать точных слов. - Простите, это получается само собой. Вот Росни говорит: "поешь, коли голодная", а я слышу "что б ты вовсе потерялась!..". Или ты, Рэм, сейчас сказал: "будет дождь!", а подумал: "хоть бы он был на материке!".

   - Дождь?.. - насмешливо уточнил Росни.

   Я промолчала. Рэм молчал.

   - Нет, не дождь. - наконец отозвался Рэм. Теперь помрачнел Росни.

   Я ожидала новой волны расспросов, но они молча вернулись к своим делам. Мне было очень неловко. Но, взвинченная собственным признанием, я вдруг отчетливо вспомнила, как называется невидимый мир мыслей: ментал. Изо всех сил напрягая ум, я пыталась выудить еще хоть что-нибудь из случайного озарения - но тщетно. Ладно, пусть так.

   Ничто не предвещало того, что случилось ночью. Уснула я спокойно, но через какое-то время поняла, что не сплю. И вообще не в лесу. И даже не представляю, где же я.

   Вокруг поднимались, смыкаясь куполом, стены черно-красного пламени. Пламени призрачного, я протянула к ним руку и ничего не ощутила; но очень красивого. Под ногами кружилась черная бездна, усеянная хрусталиками звезд. "Не бойся!" - произнесло пространство разноголосым, завораживающе мелодичным хором. "Я не боюсь! - возразила спокойно, и пошла навстречу стене. Та отдвигалась с каждым моим шагом, а сзади придвигались другие. Поняв тщету пройти сквозь них, остановилась, разглядывая вращение звезд под ногами. - Я не боюсь, но ничего не помню. Почему я ничего не помню?" "Память - твоя плата за возможность найти не обретенное". - "Что найти?.." - "Не обретенное. Ищи его. И ты найдешь многое. Всегда иди вперед, не останавливайся". - "Ничего не понимаю! - призналась честно. - Ерунда какая-то... Что именно мне искать?"

   Пространство вокруг молчало. Я вздохнула. Кажется, не в первый раз на прямой вопрос мне отвечали красивым каламбуром. "Что ты еще хочешь знать? - спросили голоса. - Спрашивай скорее, для Живущих гибельно долгое пребывание здесь". "Кто вы?" - "Мы - Высшие". - "Кто я?" - "Ты - предназначение". - "Кто?!" - "Предназначение. То, что было назначено изначально".