— Антиопа, мы тогда пошли?! — вопросительно заявила Одра. И, захватив с собой пару молодых сотниц, ушла.

     — А мы тогда с Антогорой отберём девочек посообразительнее и половчее. Я сама их поведу. Затея у нас опасная. Могут и не все вернуться.

     — Конечно, сама. Представитель племени должен же быть у нас наготове. Что там у нас получится, кто знает…

     *

     Через три дня колонна амазонок въезжала во двор виллы Александра. Компания Габора, разинув рты, взирала из сада на эту демонстрацию силы и красоты.

     — В конюшне только ваши лошади и поместятся, — сказал я Антогоре. — Остальных выгоните в поле. Пусть сами пасутся. Доспехи сложите в нижних залах. Не представляю, где мы всех расположим с ночлегом и едой. Давайте так, столы, какие есть вытащим в сад. Там и будем обедать. Место, где спать девочки пусть сами ищут себе в доме. Только на наши лежбища пусть не зарятся. В библиотеку можно положить человек двадцать. В наших комнатах на полу и кушетках человек по пять. В столовой, гостиной, верхних и нижних комнатах для гостей тоже много поместится. В первый этаж не нужно никого помещать — полы каменные. Александру в спальню можно вселить десяток. Так что вроде места и хватает, а вот на чём лежать…

     — У всех походные мешки с собой. Набьют травой или сеном.

     — Ферида!

     — Я здесь.

     — Бери серебряные деньги, Мара, запрягайте повозку и давайте в село за едой. Берите всё, что только дадут. Помощниц взять с собой не забудь.

     Почти все новоприбывшие всю жизнь прожили, не покидая племени. Теперь группками бродят по всем трём этажам виллы, разглядывая диковины невиданного жилища. Пусть себе бродят, где хотят. Надо же как-то привыкать к атрибутам древнеримской цивилизации. А то ещё, не приведи Боги, в самом Риме растеряются. Хотя вряд ли — не то воспитание. Где-то внизу, в первом этаже истошный визг и плеск воды. Вот, пожалуйста, кого-то ради потехи уже спихнули в бассейн.

     — Ладно, Антогора, я отправлюсь разыскивать Александра. Ты со всей компанией лучше кого бы то ни было управишься. Не вижу Антиопы. Где она? А, впрочем, не надо. Передай ей, чтобы на своих девочек не давила. Пусть чувствуют себя свободно и делают, что хотят. Ну, не совсем, что хотят, конечно. Какой-то предел должен быть. Например, Александр очень удивится и расстроится, если появится здесь и вдруг не обнаружит своего дома на месте. Я пошёл!

     И в самом деле, пошёл. Скрылся за деревьями и огляделся, не видит ли кто меня. Вроде нет. Но амазонки пронырливый народ. Особенно в таком количестве, из-за которого не уследить, кто и где находится. Когда выходил из виллы, то увидел, что несколько девочек уже в саду. Не обидели бы они наших фавнов. Пройдусь-ка я на всякий случай подальше. Углубился в лес ещё шагов на двести и наткнулся на жилище нимф. А меня вот всё интересовало, куда это Ферида бегает звать нимф на купание.

     Лесная прогалина и на ней сплетённый из живых ветвей дом. Словно дом или не дом, а большая, изящная и замысловатая, лесная беседка растёт себе из земли и не знает, что домам не положено самим расти — их строят. Но нимфы — не люди и, может быть, и умеют растить живые дома. Красиво! Вьющиеся растения взбираются на стены, огибают окна и распускаются цветами небывалой радужной гаммы. Зайти? Не приглашали. Отступаю на несколько шагов назад и ухожу в Питер.

     *

     Александра дома нет, как нет ещё и двух часов дня. Наверное, ещё в школе. У Стеллы его сменил нанятый менеджер. Ну, что ж, пойдём в школу. Александр и в самом деле там. Заканчивает последний урок. Звонок. Выходим на улицу.

     — Ты что это припёрся? Вроде бы отправился отдыхать, а сам другим покоя не даёшь. У меня ещё продлёнка сегодня.

     — Попроси кого-нибудь подменить.

     — Ты это серьёзно?

     — Более чем. И напиши заявление за свой счёт дней на десять. Соври что-нибудь. Если надо пообещай коллегам материальную благодарность сверх официальной платы за переработку.

     — Так серьёзно?

     — Я тебя вон в той уличной кафешке подожду. А то дождик накрапывает.

     Не задавая больше вопросов, Александр унёсся в школу. В кафе среди дня не многолюдно. Оккупирую столик подальше от всех и заказываю кофе. Кругом мир и спокойствие. Никто и не подозревает, что сейчас в этом невинном заведении начнёт зреть заговор против Великой Римской Империи. Александр прилетает через полчаса. Тоже заказывает кофе.

     — Выкладывай!

     — На племя был набег из-за моря. Двадцать две девочки погибли.

     — Ох!

     — Вот тебе и "ох". И ещё какой "ох" — двойной и тройной. Амазонки, конечно, всех уложили, но среди мёртвых дикарей обнаружились двое римлян, — и я рассказал всё по порядку, начиная от сообщения Антогоры об уехавшем вестнике из Рима.

     — Надо же, как неймётся этим сволочам! Нашу римскую коалицию самозащиты опасаются трогать. Решили подойти с другой стороны и разбить нас с тыла чужими руками. И они как бы ни при делах, и наша коалиция лопается, как мыльный пузырь без защиты амазонок. Ловкачи! Пошли!

     — Погоди, погоди, там сейчас такое творится, что спокойно с глазу на глаз не поговорить.

     — Понятно. Три амазонки для моей виллы в самый раз, а сто — это уже большой перебор?

     — Что-то вроде этого. Так что лучше посидим пока здесь.

     — Есть какие-нибудь мыслишки?

     — Как обычно. Слишком мало информации у нас о том, что происходит на кухне Октавиана и Антония. Не с чем интриги начинать.

     — И что?

     — Нужно и сведения из их банды выдавить, и заставить делать то, что им делать совсем не хотелось бы. А свои козыри мы попридержим.

     — Думаешь наша осведомлённость большой козырь?

     — У нас есть кое-что побольше просто осведомлённости. Именной перстенёк убитого на землях амазонок римлянина. Пока о нём молчим и, если выяснится, что перстенёк и в самом деле сенатора Флара, а сам он где-то пропал, то у нас будет не козырь, а целая куча козырей. Амазонки-то теперь богатые собственницы имущества и гражданки Рима. Представляешь, какая картина вырисовывается. Правители Империи организовали на деньги Империи набег враждебных племён на территорию Империи, её граждан и имущество этих граждан. Это ведь предательство непростительное и императору. Понимаешь? Перед этой парой замаячит петля, несмотря даже на то, что они сейчас на самом верху.

     — Классная идея! И с чего начнём?

     — С блокады Рима.

     — Чего-чего?

     — Оглох что ли? С блокады. Сколько в Риме ворот для въезда-выезда?

     — Восемнадцать.

     — Очень хорошо. Объезжаем Рим вокруг и у каждых ворот оставляем по пять-шесть амазонок. Пусть они войдут в город и обоснуются у самых ворот. Постоялый двор, таверна или наём дома. Ты со своими друзьями присоединишь к ним по человеку, знающему Рим и Антония с Октавианом в лицо. Никто ничего не делает, а просто наблюдают, как народишко шастает туда-сюда через ворота. Гражданки Рима могут позволить себе такую невинную забаву, как сидеть в полном вооружении у любых городских ворот и смотреть по сторонам. Кому какое дело до этого!

     — Я всё время удивляюсь, какой ты, Серёга, жук! Мудрый не по молодости жук. Такое удумать, что и придраться не к чему. Везде возникнут вопросы, поплывут слухи, а ответы на них только у нас. Информация и визитёры к нам валом попрут, а мы будем только подбрасывать дровишек в огонь.

     — Вот-вот. Именно попрут. Не могут не попереть. Амазонки здесь, хотя их тут и не должно быть. И что там у них произошло неизвестно. Сенатор-то пропал. Если бы при этом ещё кто-нибудь шумел, требовал чего-то, и то было бы спокойнее. А амазонки и ночью не выпускают ворот из вида. А вдруг их армия на подходе и они здесь, чтобы открыть перед ней ворота? Вариантов слухов и предположений великое множество. Будем подогревать те, которые нам выгодны. На самом деле нам нужно, чтобы Октавиан и Антоний ни под каким видом не выскользнули из города.