Встали и впрямь очень рано, перекусили тем, что нашлось, и отправились на общий сбор — надо сказать, вовремя успели.

Оказывается, Эдем действительно ушел еще ночью, перед рассветом. Быстро собрал свои немногочисленные войска, в последний раз огрызнулся огнем, взлетел, и был таков. Отправился он, судя по всему, к югу — а это значит, что следующими принимать дорого гостя будут Сканда со товарищи.

— Он и туда ходит? — с интересом спросил Ит у Саба.

— Еще как. Он вообще много куда ходит, — пояснил Саб. — Когда не сидит дома, на востоке. У него там специальная посадочная площадка имеется, средний и нижний уровень под землей, наружу только красота торчит, которая с зеленью и благодатью.

— Символично, — усмехнулся Ит. — И забавно. Но ведь верят, я прав?

— Конечно, — кивнул Саб. — Верят, жертвы приносят, паломничествами ходят… особенно те, с которыми нэгаши успели экспериментов поделать всяких. Те так и вообще… гм. Ты карту смотреть будешь?

— Обязательно. Но сейчас ведь не получится, я прав? — Ит глянул на Саба.

— Да, видимо, придется вечером, — согласился тот. — Уже дома. Вот что. Идите, собирайте вещи, и несите в корабль. Мы чисто номинально прошвырнемся к месту посадки, сожжем пару домиков, и полетим к себе. Я просто хочу, чтобы вы посмотрели.

— Спасибо, — улыбнулся Скрипач. — Это действительно интересно.

— Это не просто интересно, это то, что необходимо знать, чтобы работать тут дальше, — сообщил Саб. — И запомните. Если вы где-нибудь видите такую постройку, жгите, не задумываясь.

— Если будет, из чего, — пожал плечами Ит.

— А если не будет, из чего, надо сделать так, чтобы было, — Саб посерьезнел. — Идите, и побыстрее. Рыжий, не делай такое лицо, переживешь. Полетаем час с барахлом, зато хоть в курсе будете.

Место посадки Эдема являло собой удручающее зрелище.

Корабли шли над обожженной, почерневшей землей, тут и там эта земля была словно бы взрыта, поднята, тут и там зияли глубокие неровные ямы. Иту подумалось, что земля выглядит так, словно ее кто-то то ли рыл, причем бессистемно и хаотично, то ли испытывал на ней какую-то не очень исправную технику. Тридцатикилометровый круг хаоса — вот на что теперь был похож этот участок степи.

Абсурд.

Бред.

Набор совершенно бессмысленных действий… или мы все-таки чего-то не понимаем? А если не понимаем, то что именно?

— Фонит сильно? — спросил Ит Саба.

— Не очень, — отозвался тот. — Но ниже опускаться не будем. Во, смотрите! Справа, чуть дальше.

Посреди искореженного поля стояло строение, выглядевшее еще более абсурдно и нелепо, чем окружавший его хаос. Размером примерно десять на десять метров, оно имело один этаж, куполообразную крышу, несколько полукруглых окон, и было облицовано белыми и золотистыми панелями, нестерпимо блестевшими на ярком утреннем солнце. Из украшений у здания имелись лишь колонны в передней части, обрамляющие вход, да странный символ на крыше, который даже Ит сперва не узнал, настолько сильно он был искажен.

— Рыба, — брезгливо констатировал Саб, подводя корабль поближе. — Ихтос.

— Ихтос? — недоуменно переспросил Ит. — Вот это?

— Ну да.

— Совсем не похоже на… — Ит задумался, как бы половчее соврать. — В Санкт-Рене есть этот символ, много где. Только не Ихтос, а Ихтис, или Ихтиос. Они похожи, но этот не такой.

— А в чем разница? — поинтересовался Саб.

— У той рыбы на спине колючек не было, и она без ног, — Ит почувствовал, что его начинает разбирать нервный смех. — И форма гораздо более изящная. Саб, это же не рыба. Это помесь ундины с иглощеком. Разве это рыба?

— В представлении Яхве это именно она, — дернул плечом Саб.

— Про птиц, надо полагать, спрашивать нет смысла, — протянул Скрипач. — Если допустить, что одну такую птичку Ит анадысь оперировал… Саб, слушай, это всё — всерьез? Вера в таких рыб в том числе? Прости, но мы ничего до сих пор не понимаем. Мы сидим под замком, а ты нам ничего не объясняешь.

— Видимо, придется все-таки объяснять, — проворчал Саб, выводя корабль на точку — поступил сигнал о начале операции. — Хотя, если честно, мне бы этого не хотелось.

— Почему? — нахмурился Скрипач.

— Потому что я хочу дома быть в покое, а не читать лекции, — огрызнулся Саб. — Так, поехали дальше… рыб рассматривать. Что-то Эдем сегодня постарался. Вон, народ пишет, что больше сотни этой дряни в этот раз тут торчит.

На месте, где только что было строение, заполыхало огненное озеро — в него выстрелили одновременно шесть подошедших кораблей.

— Саб, а внутри таких строений кто-то бывал? — поинтересовался Ит.

— Бывали. Там всегда одно и то же. Три приёмника Яхве в передней центральной части, рисунки, не статуи, и чаша с жертвенным огнем неподалеку от входа. Больше там ничего нет.

— А из чего там сделан пол? — спросил Ит.

— Пол? Понятия не имею. Прилетим домой, посмотри отчеты, так уж и быть. Наверное, из того, что и стены, — добавил Саб с сомнением. — Вибрационное литье, с термическим закреплением. Песок, присадка, и делай что угодно. Почему ты спросил?

— Просто так, — Ит задумался. — Исключительно просто так. Для общего развития.

— Ну, тогда развивайся, — хмыкнул Саб. — Если заняться нечем, то почему бы и нет.

Ит подумал, что они с рыжим с удовольствием занялись бы чем-нибудь, если бы Саб выпускал их дальше Адмы, и изменил статус, но вслух ничего не сказал.

08

Провал

— Смотри. Эта точка отстоит от вон того тектонического разлома на двести с лишним километров, да?

— Ну да.

— А вон так — всего на сто. А следующая — на семьдесят. А…

— А еще следующая на двести пятьдесят, — подсказал Скрипач.

— Зато вон та — на тридцать, — возразил Ит. — Он идет вдоль континентальной плиты.

— Смею предположить, что он проводит разведку на предмет полезных ископаемых, — пожал плечами Скрипач, констатируя очевидное. — Помнишь наши экспедиции в ту же Сибирь?

— Не получается, — покачал головой Ит. — Для начала, планета на эту тему исследована вдоль и поперек. Вспомни, сколько тут тысяч лет идет вся эта свистопляска.

— И что он, по-твоему, делает? — резонно спросил Скрипач.

— Не знаю, — Ит нахмурился. — Но что-то определенно делает.

— Если он себе не враг, то маловероятно, что он делает что-то плохое, — возразил Скрипач. — И потом, это четверка. На ней даже с такой летающей дурой многого не навоюешь. Точки слишком далеко от разлома.

— Значит, не сходится, — Ит опустил голову на руки. — Придется еще посидеть и подумать.

— Я не говорю, что если это не сходится, то ничего другого нет. Что-то есть, ты прав. Но мы не понимаем, что они делают, — Скрипач тяжело вздохнул. — Слушай… а мост? Ты говорил, что видел мост, и…

— Ну да, видел. Несколько секунд, — подтвердил Ит. — Думаю, мне померещилось.

— Нет, — покачал головой Скрипач. — Не померещилось. Я его тоже видел.

Ит резко сел — до этого он лежал на принесенном из дома одеяле, в тени стены, и пытался хоть немного расслабиться — вот только расслабиться не получалось.

— Как — видел? — ошарашено спросил он.

— Примерно так же, как и ты. Несколько секунд. Утром, когда мы уже сдавали смену.

— Мы в это время прилетели, — напомнил Ит.

— Ну да. А мы улетали. Я обернулся и увидел. Потом мигнул — и он пропал. Я тоже подумал, что мне померещилось.

— Почему ты раньше не сказал? — с упреком спросил Ит.

— Потому что Саб тут был, — развел руками Скрипач. — Твои слова он счел глюком. Мои… нам нужны неприятности?

— Нет, — покачал головой Ит. Снова лег на одеяло, прикрыл глаза. — Что же это такое было?

— Не имею представления. Высокая, ажурная конструкция. Опоры тонкие, воздушные, пролеты какие-то полупрозрачные, — принялся вспоминать Скрипач. — Он словно таял в воздухе, этот мост.

— Один в один, — подтвердил Ит. — Черт, как же плохо, что мы не можем вызвать «Горизонт» и сверить карты.