— В женщин и детей!? — Гай Куэхо-Кавейр недобро прищурился и посмотрел на Каира.

— Нет, — барон усмехнулся. — В склады с продовольствием, которые обычно находятся между воинским лагерем и поселением для некомбатантов, и стада домашних оленей. Если припасы сгорят, а животные будут рассеяны, то, ни о каком серьезном натиске на земли герцогства противник думать уже не сможет. Воины будут вынуждены превратиться в охотников и забить своих боевых животных, без которых они вполовину слабее.

— И кто войдет в сводный отряд?

— Решать вам, господин герцог. Но Тайная Стража великого герцога Канима в моем лице рекомендует ввести в состав отряда сотню воинов графа Ройхо, сотню дружинников барона Хиссара и две сотни ваших лучших бойцов. Все эти воинские дружинные контингенты будут дополнены двумя сотнями конных егерей из армии великого герцога, двумя сотнями воинов графа Андро Тегаля, который тоже ждет удара со стороны северян, и тремя десятками лучших магов и жрецов, во главе с Алаем Грачом, служителем культа Сигманта Теневика. Что это за человек, надеюсь, все понимают?

"Понимают, — мелькнула в голове мысль, — личность известная. Вот только непонятно, с какого перепуга он на войну отправляется. Может быть, Канимы уговорили жреца, дали ему много денег или Грач преследует свой интерес? Хм! Вопрос без ответа. Даже если его задать, Каир промолчит. Но то, что жрец с грозной репутацией собирается идти в рейд, внушает надежду на удачный исход всего дела".

— Да, кто таков Алай Грач известно, — произнес Гай.

— В таком случае господа, решайте. Вы готовы совершить дальний рейд к горе Анхат? Если да, то завтра, сразу после официальной церемонии в замке, состоится более серьезный и конкретный разговор. Ну, а если вы ответите отказом, то готовьтесь к отражению зимних налетов, эвакуируйте людей, копите припасы, укрепляйте стены крепостей, замков и городов, изыскивайте внутренние резервы и не забывайте о том, что подкреплений не будет.

На краткий миг в помещении повисла гнетущая настороженная тишина. Советник Гая шевалье Торрэ наклонился к уху герцога, что-то ему прошептал, и мой молодой сюзерен сказал свое веское слово:

— План Тайной Стражи великого герцога Ферро Канима принимается!

После этого отказаться уже было нельзя, и я вторил Гаю:

— Согласен!

Следом отозвался новоиспеченный барон Хиссар, у которого, как выяснилось, уже имелась своя дружина:

— Я за поход!

— В таком случае, господа, позвольте откланяться, — Каир слегка поклонился. — Завтра в замок прибудут полковник Нии-Фонт, который будет командовать конно-егерскими сотнями, Алай Грач, командир гвардейцев графа Тегаля капитан Исуд и мой заместитель барон Кратт. С ними вы обсудите сроки выступления, формирование отряда и маршрут его следования. А так же получите от барона Кратта более полную информацию по противнику и карты местности.

Барон дождался разрешения Гая покинуть помещение и в сопровождении своего слуги вышел. Все присутствующие посмотрели на карту, и я в том числе. В голове вертелось множество беспорядочных мыслей. Но я быстро выстроил их в очередь, и раскидал ситуацию на составляющие фрагменты.

Итак, надо выступать в новый поход и мой отдых вместе со всеми планами на осень накрылся медным тазом. Отказаться от рейда было нельзя, и сдать назад, уже не получится. Но минимум неделя в запасе будет, а это немалый срок, за который я успею решить немало текущих вопросов. Во-первых, необходимо скинуть золотые слитки, и я это сделаю уже сегодня вечером. Во-вторых, потребуется проинструктировать своих близких, которые остаются на хозяйстве. В-третьих, надо в обязательном порядке позаботиться о дополнительных охранных оберегах для воинов, а иначе шаманы нас на куски порвут, и никакой Алай Грач не поможет. В-четвертых, требуется закупить дополнительное количество эликсиров, свитков и боевых энергокапсул. Это основные моменты, а помимо них существует превеликое количество мелочей, которые тоже необходимо сделать.

Прерывая мои размышления, молодой правитель севера встал и вышел к карте, где только что стоял Каир, и объявил, что он принял решение идти вместе с отрядом к горе Анхат, наверное, молодого человека на подвиги потянуло. Советники стали его отговаривать, а мы с бароном Хиссаром переглянулись и попросили разрешения покинуть замок, мол, дел и забот очень много, и надо подготовиться к завтрашней церемонии. Гай Куэхо-Кавейр, на которого насели отвечавшие за его жизнь своими головами шевалье, нас отпустил, и мы вышли.

Не роняя ни единого слова, два бывших лейтенанта Черной Свиты направились на выход из дворца. Так же молча, мы покинули замок. И только выехав на дорогу, где можно было не опасаться лишних ушей, не стесняясь в выражениях, мы обсудили поход, договорились, несмотря ни на что, поддерживать один другого, и я дал своему бывшему сослуживцу несколько ценных советов относительно подготовки к предстоящему рейду.

В воротах Изнара мы расстались. Лейтенант Фей, который по слову императора превратился в барона Хиссара, направился в столицу. А я проводил его взглядом, посмотрел на хмурое осеннее небо и двинулся к своему особняку, где меня ждали верные соратники и золотой запас.

На душе у меня спокойно, сомнений нет, и я по-прежнему верю в свою счастливую судьбу и удачу. Ведь не все так плохо, как может показаться. Ну, поход. И что? Он не первый. Сходим и повоюем. Дадим северянам по сусалам, налетим неожиданно, сожжем продовольственные запасы врага на зиму и голодную весну, превратим зерно, муку, рыбу и мясо в пепел, разгоним стада, и бегом назад, к родным домам. Нормальная диверсия, которая должна обеспечить всему герцогству, а значит и моему графству, относительно спокойную зиму. Так что нечего себя зря накручивать, и грядущий рисковый рейд надо воспринимать с точки зрения победителя, и никак иначе. А потому, держитесь северяне! Граф Уркварт Ройхо — протектор севера, скоро нагрянет к вам в гости! И не один, а с товарищами по оружию и опытными чародеями! Война так война!

Конец Третьей Книги.

Колесо Войны

Глава 1

Северные Пустоши. Гора Анхат. 12.11.1405.

Хмурое и неласковое осеннее небо посылало на землю дождь. Сильный холодный западный ветер раскачивал деревья и срывал с них остатки желто-красной листвы. Температура воздуха всего за пару часов упала с пятнадцати градусов по шкале Боффа до ноля. Серый грунт северных пустошей раскисал и на глазах превращался в бурую болотную жижу. И в такую пору любое живое существо, особенно разумное, стремится найти надежное теплое укрытие, в котором бы можно было пересидеть непогоду. Однако вождь рода Океанских Ястребов Фэрри Ойкерен, не взирая на ненастье, оставил удобную охотничью заимку в сорока километрах от зимнего поселения его рода, вскочил на своего верного боевого лося, и в полночь помчался к горе Анхат. А телохранители главы рода, два десятка прошедших вместе с ним через горнило жестокой войны с Акулами воинов, последовали за ним.

Северяне были сильными людьми. Они мчались половину ночи и уже утром оказались на месте. И ни один из воинов не пожаловался на природные условия, ибо это не пристало настоящему мужчине, который идет за своим вожаком. Тем более что телохранители знали, из-за чего Ойкерен торопился в поселение, и понимали его. А причиной этому послужило известие о том, что старший сын вождя, сотник Мак Ойкерен, который вместе со своими разведчиками совершал рейд к горе Юххо, попал в плен к остверам. А его сотня была разбита, и только три десятка воинов и один шаман смогли вернуться назад. Это было серьезно, потому что таких потерь в мужчинах род не нес вот уже четыре года, с того самого момента, когда вместе со всем своим племенным сообществом Десять Птиц Океанские Ястребы покинули берега океана Форкум. И раз так, то следовало разобраться, как это произошло и каковы причины разгрома одной из лучших разведывательных сотен рода. Поэтому вождь начал действовать сразу же, как только к нему прибыл гонец из патрульного отряда, который прикрывал стоянку Океанских Ястребов с юго-западного направления.