— Может, вмешаться? — спросил наедине Женька.

— Погоди! И, так уже навмешивались — «домой» возвращаться страшно! Пусть события развиваются своим естественным путём! А мы посмотрим, что из этого получится. Так, даже интересней…

— А за державу не обидно?

— Как не обидно… Обидно! Но, ничего не поделаешь: вмешайся мы, не вмешайся, но технологически более развитый Запад на этом этапе нас всё равно обскачет. На этом этапе! А мы только лишний раз засветимся… А, оно нам надо?!

Вообще, очень жаль, что с Поповым так получилось… Чёрт меня тогда дёрнул!

…Кончилась эта эпопея с «беспроволочным телеграфом» таким образом: Орёл, по ходу, обладал пробивной силой африканского носорога! Поэтому не прошло и месяца, как флотские испытания пошли чередой — одно за другим. На одном из них побывал и, сам Государь Император — пока ещё живой Александр Третий! Это, тот — который, сказал: «Пока русский царь удит рыбу — Европа может и, подождать»! Как я его, как рыбак — рыбака, понимаю! Недолго ему — бедолаге и, уже недолго Европе ждать осталось…

А Великий Князь Алексей Александрович — генерал-адмирал, то бишь, лично взял новоявленное чудо под своё личное покровительство… Во, капусты нарубит! Не сгореть бы от зависти…

Флотские начальники, первым делом, сразу же всё это дело засекретили… Да, так — что и, меня от него отстранили, дав «откупных» в размере аж, тысячи рублей! Невиданная щедрость, если учесть, что в реальной истории самому Попову вручили всего сто… По ходу, именно последнее обстоятельство помешало развиться у меня комплексу лоха последнего!

В Кронштадте была организована «Электротехническая лаборатория» при Минных классах, начальником которой и был назначен Попов. Короче, всё вернулось на круги своя — но, на несколько лет раньше и, в более продвинутой форме…

…Засекретить то, наши флотоводцы засекретили — да вот только самого Попова оставили жить там же, то есть у меня!

И, вот однажды одним томным вечерком, возвращаемся это мы с Лошадёнком с променада, с намерением поужинать и запрыгнуть в мягкую постельку… Смотрю, а наша отечественная научная гордость сидит за столом с каким-то господином иноземного обличия и премило с ним беседует! Причём, этот господин даже не пытается скрыть свой англо-саксонский акцент, а светило русской науки с непосредственностью электрического чайника, восторженно чертит перед ним какие-то схемы прямо на салфетке! Моей же автоматической ручкой ему — Попову, подаренной…

Ах, ты ж мать, твою! От последнего обстоятельства, мой разум вскипел возмущённо:

— Сударь! Вы, кажется, неприлично высказались при даме!

Мля… Опять я видеокамеру не прихватил! Не видать мне триллионов просмотров на «Ютубе»…

Пока господин изо всех сил пытался осознать это новый для него поворот бытия, я схватил его за плечо:

— А, ну-ка прошвырнёмся, каналья, во дворик, где я научу Вас хорошим манерам!

Господин или сэр… А, может и, милорд — хрен их там на вид отличишь, особенно и, не возражал! Ибо я приподнял его, развернул и дал пинка коленом под зад в нужном направлении…

Уже во дворике Доходного Дома к господину милорду возвернулся — было, боевой дух его достопочтимых норманнских предков и, он попытался встать в боксёрскую стойку. Однако, поздно! Я сильно пробил ему ногой по… Позже, это «Фаберже» назовут.

Подошедшему на кипеш обалдевшему дворнику я протянул рубль и сказал:

— Как только эта куча дерьма придёт в себя…, — я посмотрел на «кучу».

«Куча» пыталась шипя, сквозь зубы материться на языке Хемингуэя, которого я очень сильно уважаю… Причём, по моему адресу!

— Вызовешь извозчика, вывезешь в лес и прикопаешь ЭТО где-нибудь под деревом… Понял? Ну, да тебе же не впервой! Только, это… Не под берёзкой. Не испогань!

Окончательно охреневший дворник задумчиво зачесал своею «граблей» бороду, но догадался бодро ответить:

— Сделаем, Ваш Бродь, не сумлевайтесь!

После чего «куча дерьма» оперативно — на полусогнутых и вприпрыжку, нас покинула.

Задумчиво мявшему в руках целковый дворнику я сказал:

— Ладно, оставь себе! Детям, что купи…

Дворник этот, кстати, габаритами и силой ненамного от моего Му-му отставал!

Как я только вернулся в гостиную, как Александр Степанович на меня возмущённо накинулся:

— Дмитрий Павлович! Вы что себе позволяете?! Как Вы себя ведёте?! Вот, никогда не ожидал бы от Вас!

— Я тоже не ожидал от Вас, Александр Степанович, что Вы будете выбалтывать государственные секреты первому встречному шпиону! — я схватил и смял поповскую салфетку со схемами и чертежами.

— Какой шпион? Что, Вы?! Это известный британский ученый!

— Знаю, я этих «британских ученых»…, — а, кто, скажите на милость, в конце двадцать первого века, не знает про знаменитых британских учёных?! Занимающихся разной фуйнёй, — а с этим, вообще — я лично знаком! Он в Одессе — на Привозе, гуттаперчевыми пенисами торговал!

— Да, Вы — просто сумасшедший! Сумасшедший… И хам!

— Так, сумасшедший или хам? Вы уж определитесь, Александр Степанович! Если сумасшедший, то вызывайте врачей — пусть меня в дурку определят! А я тем временем вызову жандармов… Куда, интересно, у нас — в Империи, за государственную измену определяют? Не напомните, а то я долго за границами пробыл — не помню уже…

Попов молчал, поняв, что попал впросак…

— Уж не на виселицу ли, случайно?

— …

— А, если я — «хам», то вызовите меня на дуэль!

— …

— Фильтровать базар надо! Хоть иногда, уважаемый Александр Степанович!

— …

— Вы, что такой лох, скажите мне на милость? Если, интересы государства Вам по барабану, то хотя бы об своих собственных интересах пеклись! Ведь запатентует радио тот «членоторговец» у себя там задним числом и — всё! Никто Вам и, копейку не даст на дальнейшее развитие…

— В науке не бывает «собственных интересов»! Любые научные достижения — общемировые ценности, достояние всего человечества!

— …Тьфу на Вас, Александр Степанович! — и, я пошёл к себе.

По ходу, с местными «светилами российской науки» я не сработаюсь… Может, не стоит — как планировал, подтягивать Менделеева на пороховой проект? Надо подумать…

В эту ночь Наташенька любила меня особенно страстно:

— Ну, Вы — прямо лев, Дмитрий Павлович!

— Да, нет! Я беленький и пушистенький… Котяра! Мяуууу!!!

Наутро Попов Александр Степанович — изобретатель радио, съехал от меня и поселился, как я узнал там же, где и работал. В Кронштадте, то есть… Ну и, скатертью дорога!

Не получилось у меня, короче, подвигаться на искровом радио… Хреново! Ну, да ладно. Прямо с радиоламп начну — как сразу и, планировал… Или с полупроводников — чего, уж там? Хахаха!!! Смех смехом, а надо подумать…

Одно, конечно плохо — переманил Попов тех «студентов» из молодых рабочих, что с нами приехали… Да и, сама «Школа Рабочей Молодёжи» при «Железоделательном Заводе» без преподавателя электродела осталась. А, где взять нового — ума не приложу! Во всей России их — считанные единицы.

…Орёл — Губернатор наш нижегородский, а мне — вообще, чуть ли не тесть, как сдвинул это дело с «беспроволочным телеграфом» с мёртвой точки, почил на лаврах и, сразу же уехал к себе в Нижний. Оно и, верно: у него своих дел — губернаторских, прямо таки, немерянно!

Выдвиженец — Малышкин Михаил Осипович, то есть, директор моего «Железоделательного завода», закупил кое-какое оборудование… Бэушное, в основном — то, что подешевле. На этом я самолично настоял:

— А зачем тратить деньги на новые станки с приводными ремнями, если у нас через три года электроэнергию девать некуда будет? Если и, покупать что новое, так сразу с электроприводом… Логично?

— Логично!

— Так, что покупайте такие станки — которые через лет пять, не жалко будет в металлолом отправить…

— Это то, понятно… А, что с наймом рабочих делать будем, Дмитрий Павлович?

— А, что с наймом рабочих не так, Михаил Осипович?