Тебя я жду всю ночь – была готоваПослать искать.

Арбенин

О, редкая жена...

Нина

Послушай, милый друг, я что-то нездорова.

Арбенин(в сторону)

Судьба мне помогает снова.

Нина

Я очень, кажется, больна.

Арбенин

Мне жаль.

Нина

Послушай, я сказать тебе должна.Со мною ты ужасно изменился,Стал холоден и принужден.И отчего?

Арбенин

Как быть, мне также снилсяЗловещий сон!..

Нина

Всё грустен, всё ворчишь – мне в тягость жизнь такая.

Арбенин

Ты права, что такое жизнь? – жизнь вещь пустая, —Покуда в сердце быстро льется кровь,Всё в мире нам и радость и отрада;Пройдут года желаний и страстейИ всё вокруг темней, темней!Что жизнь? давно известная шарадаДля упражнения детей,Где первое – рожденье, где второе —Ужасный ряд забот и муки тайных ран,Где смерть последнее... а целое обман.

Нина

О, нет, я жить хочу.

Арбенин

Пустое!

Нина

И умереть боюсь.

Арбенин

Жизнь – вечность, смерть – лишь миг.

Нина

Нельзя ль от шуток мне твоихИзбавиться, я слушать всё готова,Но не теперь... Евгений, я молю,Пошли за доктором... я очень нездорова,И голова кружится!

Арбенин

Не пошлю.

Нина

О, ты меня не любишь...

Арбенин

А за что жеТебя любить... за то ль, скажи,Что был обманут я, ты требуешь любви,Насмешка горькая...

Нина

О боже!..

Арбенин

Тому назад лет десять я вступалЕще на поприще разврата,Раз в ночь одну я всё до капли проиграл.Тогда я знал уж цену злата,Но цену жизни я не знал.Я был в отчаяньи. – Ушел и ядуКупил – и возвратился вновьК игорному столу – в груди кипела кровь,В одной руке держал я лимонадуСтакан – в другой четверку пик,Последний рубль в кармане дожидалсяС заветным порошком – риск право был велик,Но счастье вынесло, и в час я отыгрался!Заветный порошок я долго сберегалСреди волнений жизни шумной,Как талисман таинственный и чудный,Хранил на черный день, и этот день настал.

Нина

Что хочешь ты сказать, не мучь меня, Евгений.Но ты дрожишь: ты стал бледнее тени?

Арбенин

Тут был стакан – он пуст – кто выпил лимонад?

Нина

Я выпила – смеешься? —

Арбенин

Да – я рад.

Нина

Что ж было в нем?

Арбенин

Что? Яд!

Нина (вскочив)

Не верю! Невозможно! и с такоюХолодностью смеяться надо мною.И в чем виновна я – ни в чем;Что балы я люблю, вот вся беда в одном.Яд – это было бы ужасно.Нет, поскорей рассей мой страх,Зачем терзать меня напрасно?Взгляни сюда, о, смерть в твоих глазах.

Арбенин (бросая браслет на стол)

Ты изменила мне – вот обвиненье.

Нина

Не верь – не верь... из сожаленья!

Арбенин

Признайся!

Нина

Не могу!..

Арбенин

Пожалуй, ты умрешь.

Нина

Но я невинна.

Арбенин

Ложь!

Нина

Так нет спасенья!..

Арбенин

Нет спасенья!..

(Нина плачет.)

Да, горько я ошибся – возмечталО счастьи —думал сноваЛюбить и веровать – но час судьбы насталИ всё прошло, как бред больного.Я мог бы воскресить погибшие мечты.Я мог бы, веруя надежде,Быть снова тем, чем был я прежде.Ты не хотела, ты!Плачь, плачь – но что такое, Нина,Что слезы женские? вода!Я ж плакал! я, мужчина!От злобы, ревности, мученья и стыда.Я плакал – да!А ты не знаешь, что такое значит,Когда мужчина плачет!В тот миг к нему не подходи,Смерть у него в руках – и ад в его груди.