- Я не шучу.

      Тон мага переменился в мгновение ока и он стал серьезным и сухим. Голос утратил сразу все краски и эмоциональность. Чародей смотрел на Александру, словно на подопытную. Изучал ее взгляд, ждал, как она отреагирует.

- Тебе плохо? – спросила наконец Саша.

- Мне очень хорошо, - возразил стальным голосом Ред.

- Пойдем домой. Пошли в школу…

      На это ответа не последовало.

      Однако в следующую секунду Ред странно изогнулся и Саша поняла, что его что – то терзает и мучает. Она подскочила к нему, однако ее вдруг полоснули по щеке. Боли не было, оставался лишь пустой взгляд мага.

      В конце концов он упал прямо на дорогу.

      Саша кинулась к нему, пытаясь понять в чем же дело. Она звала его, пыталась уловить пульс и понять, дышит ли еще чародея, однако не могла. Ред проявлял признаки жизни, однако девушка не ощущала той жажды жизни, какая некогда в нем была. Он был готов к чему – то плохому и принимал свою боль как должное и неизбежное.

- Ред!

      И в следующий миг все померкло.

      Саша поняла, что одна. Она была одна в темном сыром вонючем подвале, где протекали трубы. Около нее давно создалась приличная лужица из сточной воды. С потолка к ней спускались шмотки паутины, а в глубине подвала она слышала тот самый мышиный писк. Только девушка не могла сказать, что это был тот самый, похожий на пищащий звук из сна.

      Она подняла голову и увидела, как из узкой щелки между дверей струится в подвал лунный свет. Ночь была ясной, но девушка не могла даже полюбоваться звездами. Она попыталась снова погрузиться в сон, однако так и не смогла сомкнуть глаз до утра.

      Гарри закончил вводить лекарство и, извлекая иглу из кожи, положил на место укола небольшой кусок ваты. Шприц он положил в специальный пакет, который они прятали в этих руинах, чтобы никто не нашел.

- Полежи хоть пять минут, - попросил вампир, смотря на мага.

      Ред выглядел неважно, однако Гарри верил, что чародей хотя бы сейчас не обманывает его и лекарство правда может замедлить процесс.

- Сколько до утра? – тихо спросил Ред.

- Четыре часа, - сразу сказал Гарри.

- Так мало…

- Так много! – поправил Гарри. – Тебе хватит времени, чтобы отдохнуть.

- Я не устал, - заверил Ред.

- Слепому будешь это говорить, - заметил вампир, поднося фонарик к Реду.

      Тусклый свет от неоновой лампочки выхватил силуэт мага из темноты и Гарри еле удерживал себя, чтобы не посмотреть на чародея с жалостью. Вампир знал, как его друг не любит этого, поэтому только и делал, что хранил все в тайне и улыбаться, когда нужно, и быть серьезным, также по мере необходимости.

      Гарри узнал совсем недавно о том, что на самом деле творится с Редом. И если сказать, что был шокирован, значит ничего не сказать. Он был готов на стенку лезть, если не на потолок, откуда его Ред быстро снял и приказал под угрозой трибунала молчать.

- Ред, может откажешься? – снова спросил Гарри, садясь рядом с другом на свернутый рулоном ковер. – Ты не в том состоянии, чтобы руководить, тем более воевать…

- А что ты мне предлагаешь? – спросил с улыбкой маг, но даже не взглянул на друга. – Лежать в белой стерильной палате и каждый день видеть этих докторов, которые колют успокоительные вперемешку с лекарством и запрещают контактировать с внешним миром?! Так ты предлагаешь провести последние полгода?!

- Ред…

- Спасибо, я лучше подохну тут!

      И вдруг он рассмеялся.

      Гарри повернул голову и понял, что это был наполовину истерический смех. Ред терпит, однако даже всякому, даже ангельскому, терпению рано или поздно должен прийти конец.

- Успокойся, - попросил Гарри.

- Правду говорят, перед смертью не надышишься, - усмехнулся Ред, пытаясь не смеяться.

- Ты еще не умираешь! – заметил вампир.

- Не перенимай прерогативу тех же врачей…

- О чем ты?!

- Они тоже, видя, что пациент обречен, пичкают его такими таблетками, которые называются «обнадеживающие факторы». Поверь, это слышать мерзко, особенно когда знаешь всю правду…

- Но почему болезнь так поздно обнаружилась? – вдруг спросил Гарри. – Такая обычная проявляет себя уже на второй стадии. Да и к тому же, у вас каждые полгода проверки. Они должны были выявить это!

- Натан уговаривал комиссию и документацию подделывали, - признался Ред, прислонившись затылком к холодной стене. – Мне нельзя было уходить в службы…

- А то, что ты теперь умираешь, тебя никак не колеблет?

- Поздно колебаться, - заметил маг. – Но я не понимаю твоего беспокойства.

- Чего?

- Почему ты так беспокоишься? – удивился искренне Ред. – Я и тебя, и всю компанию пристроил уже к Натану. Когда я умру, вы перейдете к нему в отряд. Так что не переживай, без работы и жилья не останешься…

- Прошу, замолчи!

      Гарри вдруг вскочил на ноги и ударил Реда по щеке. Маг же посмотрел на Гарри, как на дурачка, однако вампиру сразу стало не по себе. Этот взгляд чародея был для Гарри словно укол лезвия острого ножа.

- Не смей хоронить себя раньше времени, - строго сказал Гарри. – Ты нужен еще нам всем. В особенности Александре…

      Гарри ожидал какого угодно ответа, колкости, сурового взгляда и даже драки от мага. Однако насмехающихся искорок в карих глазах – он никак не ждал. Маг дьявольски улыбнулся и, встав, подошел к своему столу, где лежал план города с отмеченными районами.

- Ред?

- Забудь о Сандре, - приказал Ред, опираясь на стол и понурив голову.

      Черные волосы закрыли его лицо и Гарри не увидел ни единой эмоции мага. Однако вампир смог заметить, как пальцы Реда медленно сжались в кулаки и костяшки побелели.

- Уйди.

- Ред…

- Это приказ.

      Гарри, поняв, что у Реда с Александрой снова что – то не заладилось, удалился из помещения, оставив мага один на один с собой. Но, спустившись вниз, Гарри тут же заметил, как Стас и Маркус о чем – то переговариваются. Причем, стоило кому – то из солдат пройти мимо, как они затихали.

      Парень подошел к друзьям и они, увидев Гарри, сразу же опустили взгляды в пол. Дербь понял – случилось что – то неладное.

- Гарри, ты Сашку не видел? – спросил Маркус.

- Нет, - протянул Гарри, сразу осознав, какого рода разговор его ждет.

- Ее нигде нет, - заявил Стас.

- В компаниях ходит слушок, что она поспорила с Корнеем…

- Этим придурком?! – изумился Гарри, прекрасно понимая, о ком идет речь. – Да где же она с ним смогла пересечься?!

- Где – не знаем, но факт в том, что она исчезла после разговора с ним, - заметил Маркус.

- Они не могли далеко ее упрятать, - сказал тихо Гарри. – Пошли.

      Они вышли на улицу и порадовались, что рассвет еще даже и не думал заниматься. Стояла такая темень, что вампирам было настоящее раздолье. Ночь – их время. Часовые, предводителями которых сейчас был тот самый Корней, давно спали. А вот их главарь сидел на земле слишком расслаблено и о чем – то упорно думал.

      Гарри подошел спереди, Маркус справа, а Стас – сзади.

      Корней, заметив только Гарри и Маркуса, приготовился было к драке, однако ему в спину уперлось дуло пистолета. Он осторожно обернулся и увидел Эдгера. Стас специально снял пистолет с предохранителя, демонстрируя Корнею, что деваться ему некуда.

- Одно движение – и в этом дворе появится безымянная могилка, - пригрозил Гарри, доставая свой клинок. – Итак, у тебя есть два выхода: ты говоришь мне, где Сашка и ты остаешься в живых, или же я тебя прямо тут и уничтожу. А Реду скажу, что ты дезертировал и я убил тебя при попытке тобой сдать секретные материалы врагам…

- Выбирай, - согласился Маркус, держа около шеи Корея клинок.

- Кишка тонка! – усмехнулся Корней.

- То есть, ты хочешь стать решетом? – спросил Стас.

- А ты вообще молчи, шавка подзаборная!

- Рот закрой!

      Маркус не выдержал и полоснул Корнея по щеке. На землю упали капельки крови и Литак, пользуясь общей заминкой, напал на Стаса, резко развернувшись к вампиру и выбив из рук оружие. Корней повалил Стаса на землю и ударил по ребрам. Парень поднялся, однако новые удары отправили его ненадолго в нокаут.