Она склонилась над ним и Ред почувствовал всем телом, как его пронзает неодобрительный, даже уже гневный взгляд феникса. Он смотрел на мага и был очень зол на своего подопечного.

- Отказываешься от силы?! – возмутился гневный голос.

- Да! – крикнул маг.

      Ему было уже все равно.

      Зачем ему какая – то искра, если уже и так все решено. Безликий победит, Александра и Маркус погибнут, как и он сам в скором времени. Что ждет мир людей – ему даже страшно представить, но это его уже так слабо волнует…

- Я отберу силы и ты погибнешь, - заявила более спокойно птица.

- И что? Мне все равно уже не жить, - заметил маг, смотря на феникса.

- Кто хоронит себя раньше времени, тот никогда не познает, что такое восставать из пепла.

- О чем ты? – не понял чародей.

- Мы сгораем, когда приходит срок, - сказал сурово феникс, взмахнув крылами и обдав Реда порывом горячего ветра. – Но воскресаем из собственного пепла… Ред Блейк, Наследник рода Белянских, я служил твоему отцу и его брату долгие годы и всегда знал, что они не сдадутся… Но значит, ты прервешь этот род своею выходкой?!

- Я не желаю больше иметь с магией ничего общего, - безразлично заявил Ред. – Мне хватило за глаза! Я вижу людей насквозь, как и их гниль с ложью! Я хочу быть простым и лгать не опасаясь ничего…

- Ты никогда не лгал попросту, - заметил строго феникс, приблизившись к Реду. – Ты никогда не предавал и никогда не хотел понять одной простой истины: сила в нас и в тех, кто рядом.

- Со мною нет никого, - прервал Ред.

- А Натан, а отец, а Александра…

- Нет! Она - предательница! Я играл с судьбами людей, однако я делал это для того, чтобы все сделать правильно, а она же…

- А что она? – удивился феникс. – Она также, как и ты, использовала чужую судьбу для собственной выгоды. Тебя предупреждали много раз: ты не Создатель и не Дьявол, тебе нельзя плести паутину судьбы, как бы тебе не позволяла магия.

- Но ведь…

- Силы – тоже груз, который не всякий вынесет, - глухо произнес феникс. – Ты же с покорностью несешь это бремя, даже не понимая, какую мощь хранишь в своем сердце.

- Я больше не желаю нести его, - заметил Ред, наконец подняв глаза на феникса. – Мне надоело нести ответственность за людской мир. Я не хочу спать и видеть во сне кошмары о том, как демоны захватят этот мир и человеческий род вымрет!

- Но именно ты это и будешь нести! – вдруг крикнул феникс и свет стал еще ярче и горячее. – Именно ты станешь тем, кто одолеет Безликого! Именно ты, Ред Блейк – чародей, один из величайших магов мироздания, сможешь освободить этот мир от гнета демонов! Тебе, и только тебе, подвластна это! И я, как бы не хотел, не отниму у тебя силу!

- Правильно, потому что нечего отнимать…

      Феникс странно посмотрел на мага и вдруг громко крикнул, словно бы ему сделали больно. Крик птицы пронесся по всему лесу, отчего покачнулись даже многовековые деревья, а молодые так и вовсе – сломались. Другие птицы сразу притихли и в лесу воцарилась полная тишина.

      Феникс стал меньше и приземлившись напротив чародея, взглянул на него человеческими глазами. Они были близки по цвету к зеленым, но это был явно не он. Более светлый, чистый, с золотыми звездочками около радужки.

- С чем ты неразрывно связан? – спросил феникс.

- С чем…

- Что тебе всегда помогало?

- Я не понимаю…

- Связью с чем ты всегда дорожил и мечтал никогда ее не разрывать?

- Неужели!..

- Она поможет, - заявил феникс. – Просто попроси ее и она поможет…

      Ред оглянулся и увидел вокруг себя лес.

      Но, прислушавшись, понял, что все деревья, кусты, животные и птицы стонут. Им больно, но в то же время страшно. Они роптали перед фениксом, но при этом у них явно было более глобальный страх, нежели один из стражей между небом и землей.

      Ветер вдруг завыл свою печальную мелодию и Ред не поверил, что снова понимает его. Метель погнала свою поземку к ногам мага, а деревья своим скрипом и перебиранием веточек поддержали ее. Из темноты рощи вышли волки, лисы, барсуки, суслики – все, кто не спал зимой, все пришли на непонятный зов.

      И вдруг чародей понял, что сам и позвал их. Он мечтал, чтобы они пришли и помогли ему, чтобы не оставили одного и помогли преодолеть это время, в которое он уже почти что потерял самого себя, не то что какие – то свои принципы и мнения…

      Феникс же за спиной мага, снова став огромным, взмахнул крылами и на поляне исчез снег. Показалась зеленая трава, из которой вдруг показался один единственный стебелек с бутоном какого – то цветка. Он не раскрылся, а лишь готовился расцвести и явить свое великолепие миру.

- Я дарую тебе новую силу, - заявил феникс, становясь позади всех животных, в глазах которых отражался золотистый свет. – Это сила самих небес, которые должны находится в достойных руках…

- Почему я? – вдруг спросил Ред, поднимаясь на ноги.

- Потому что среди миллионов не так – то трудно найти того, кого волнует не собственная выгода, а чужие жизни и судьбы. Ред, - феникс перешел снова на суровый тон, - ты всегда привлекал мир духов своей невероятной силой, которая заключается как в жесткости, так и в милосердии… Однажды Вертинский сказал, что ты мыслишь и как убийца, и как аббат – духи с ним полностью согласны. В одном теле живет две личности, которые приведут людей к победе, ведь ты, Блейк, являешься частью этого мира…

- Но я не человек…

- Ты больше, - вперед вдруг выступила один из лисов.

      Ред присмотрелся и вдруг, неожиданно даже для самого себя, узнал его. Однажды, когда ему не было и пяти, он отправился в лес и увидел там раненого лисенка. У него была вывихнута лапка… Тогда он даже не понимал зачем, но все – таки исцелил животное и отнес домой.

- Люди давно отреклись от природы, - заверил лис. – Они убивают нас ради собственной потехи. Ты же – всегда был на стороне природы. Лес платит за добро добром.

- Но я не сделал ничего особенного, - заметил Ред, откровенно не понимая, откуда такая симпатия. – Просто жил, как научили и ценил вас также, как меня учили родители, вот и все…

- Человека жестокого нельзя научить любить лес, реки, животных, - заметила одна лисица, которая также вышла вперед. - Тебя же даже не учили…

- Все люди рождаются с благословления природы, однако для тебя она приберегла особенный подарок, - заметил феникс.

      Неожиданно бутон замерцал.

      Он начал расти все больше и больше, пока наконец по поляне не разнесся белый свет, который вдруг окружил бутон, больше похожий на какую – то ракушку, завернутую несколько раз по часовой стрелке. Его листы были чешуйчатыми и напоминали…

- Папоротник?! – удивился Ред, не веря собственным глазам. – Но по легенде…

- Легенды не врут, - заметила лисица.

- Это не тот папоротник, под которым обычно зарыт клад, - согласился лис.

- Это дар природы, - сказал феникс, спустившись снова на землю и выступив вперед. – Когда – то давно, этот дар спас тебе жизнь. Точнее, это сделал он…

      Феникс кивнул на собравшихся и из гущи зверей выступил серый, словно пепел, волк, с голубыми чистыми глазами и шрамом на шее, который не затянулся даже с годами. Животное выступило вперед и, приблизившись к магу, заставило его подойти к цветку, кивнув на бутон.

- Я был благодарен тебе за Родомира, - сказал волк, показывая грозный оскал и кивая на лиса. – И когда узнал о беде, не мог не помочь.

- О чем вы?

- Помнишь ли ты великий распад, когда гибло все живое, день, когда ты умер, а потом заново воскрес?

      Ред отшатнулся от волка и от цветка.

      Свет от бутона проник вдруг в самую душу и Ред снова увидел тот горящий особняк. Тот самый, который мучил его каждую ночь, опять взглянул в ту черную бездну, в которой вдруг сверкнули красные и белые глаза, а потом к нему потянулись и руки этой тьмы.

      Но маг вовремя отошел от края и поэтому выжил.