- Курвова могила, - пробормотал Ныряльщик, чувствуя себя последним дураком. – Господин Главный Смотрящий, прими наши извинения. Мы никак не думали, что…

- Вы нашли тайник, - нахмурился Черный. – И, хоть славно прятались, вас обнаружили сразу же.

Тень есть Тень, подумал Зезва и мрачно сплюнул. Что касается Каспера, то юноша спокойно произнес:

- Господин Смотрящий, позволь вопрос.

- Спрашивай, молодой рыцарь. Только побыстрее, слышите, охотники совсем близко.

- Те, кто вырыл тайник, - Каспер оглянулся на слегка поникшего Ныряльщика, - готовят покушение. На кого именно?

Гастон помрачнел.

- Мы не знаем, юноша. Прочесали весь лес, но лиходеи как сквозь землю провалились! Хватит болтать, господа. Едемте с нами, помчимся чуть впереди основной группы охотников.

- Кто там? – встрепенулся Зезва.

- Лев Бела из Баррейна, Мерк-западник, арранский посол и джуджи. Все со своими слугами и рыцарями. – Гастон скривился. – Еще эти индюки элигерские в полном составе. Вот уж кого не жалко, клянусь ножнами! Следуйте за нами, господа! Где ваши лошади? Вот и они, кстати.

Зезва и Каспер лишь беспомощно переглянулись, когда еще один теневик вывел на опушку Толстика и Гнедую. У рыжего жеребца был очень недовольный вид. Побыть наедине с кобылой долго не удалось.

Гастон дождался, пока они залезут на лошадей, и махнул рукой в перчатке.

- Вперед, господа! И не отставайте!

Звук топота множества лошадей, крики и лай уже оглушали – охота неуловимо накатывалась. Черный резко повернул коня, указал рукой –туда! Теневики стремительно повернули за Гастоном. Они сорвались с места, взметнув снегопад золотых листьев.

Ветер бил в лицо, сбитая ветка просвистела рядом с головой, Зезва увернулся с трудом, покачнулся в седле, но его поддержал оказавшийся рядом Каспер. Ныряльщик выругался. Он не любил все эти погони и сумасшедшие скачки. Несмотря на бешеный галоп, Зезва как-то умудрился сосчитать скачущих вокруг всадников. Семеро, не считая самого Гастона.

- Стоять! – осадил коня Главный Смотрящий. Один из теневиков поднял лошадь на дыбы. Толстик недовольно заржал. Он не любил скакать галопом. – Не двигаться. Как пройдут, идем параллельным курсом!

Шум, треск сухих веток. Яростный, заливающийся лай. Зезва раскрыл глаза, потому что мимо пронесся благородный олень. Бока животного судорожно вздымались, пена белела и пузырилась, могучие копыта подняли целый вихрь из листьев. Олень взмахнул могучими рогами и помчался дальше. Гастон не стал дожидаться охотников, резко свистнул и повел маленький отряд по одному ему известной дороге. Делаем круг, догадался Зезва. Черный сопровождает охотников по всему пути их следования. А в лесу везде его люди, словно грибы, под каждым деревом. Ловко, курвова могила! Ныряльщик оглянулся на Каспера. Юноша держался спокойно, хотя напряжение читалось в его слегка прищуренных глазах.

Один из теневиков заухал филином. Сейчас люди Черного, притаившиеся за камнями у холма, ухнут в ответ. Время скакало в бешеной скачке. Топот копыт и запах взмыленных лошадей среди осеннего леса. Никто не отозвался. Черный оглянулся, что-то рявкнул. Зезва увидел его насупившееся лицо и скривившиеся губы.

Один из теневиков, низко пригнувшись к шее лошади, резко ушел вперед. Его черная кобыла метнулась темным пятном, взметая кучи листвы. Зезва тоже осадил хрипящего Толстика. Вот холм, на котором они прятались. Валуны – именно за ними прячутся два теневика. Ныряльщик напряженно следил, как теневик впереди слезает с седла и скрывается за камнем. Появляется снова и машет рукой. Гастон рычит приказ и группа срывается с места. Лай и крики снова приблизились.

Теневиков не было. Земля у валунов оказалась чистой, лишь мятые листья. Гастон растолкал подчиненных, бросив на Зезву странный взгляд. Ныряльщику почему-то стало не по себе. Он решил не слезать с коня, погладил тяжело дышащего Толстика, и внимательно осмотрелся. Стена леса, камни, порывистый ветер несет кучи листьев. Вроде все в точности так, как было совсем недавно. Где же теневики?

- Господин Главный Смотрящий, охота сейчас будет здесь!

Гастон мрачно кивнул.

Они снова мчались вперед. Зезва догадывался, что Главный Смотрящий решил разыскать своих людей, которые должны были ждать в лесу рядом с камнями. По тому, как растерянно метался впереди следопыт на черной кобыле, Ныряльщик понял, что те тоже пропали неизвестно куда. Зезва ударил возмущенно захрапевшего Толстика пятками и поравнялся с остановившимся Гастоном.

- Господин Черный, я же вижу, что-то случилось. Расскажите нам, в конце концов, мы постараемся помочь.

Гастон хмуро глянул на него.

- Исчезла целая группа моих людей, рыцарь из Горды. Мы знали, что неизвестные, устроившие тайник с оружием, постараются его применить, следили долго и тщательно. Обнаружили, правда, слишком поздно, землянка была уже пустой, иначе бы эти козодрючеры давно лизали дыбу! Я вот думаю…

Появился задыхающийся теневик на черной кобыле.

- Господин Черный!

- Ну? – рявкнул Гастон.

- Вот, - теневик протянул ему что-то, завернутое в грязную тряпку.

Зезва пробормотал ругательство. Каспер побледнел.

Гастон с окаменевшим лицом долго смотрел на отрубленный палец, почерневший от крови.

- Нашел случайно, господин Главный Смотрящий! Там смятые кусты, явно кто-то боролся! Решил поискать в листьях, может следы, вот и…

- Где Эниох? – тихо спросил Гастон.

- По вашему приказанию сопровождает охотников.

Черный еще какой-то миг смотрел на палец, затем скривился и схватил теневика за руку.

- Скачи что есть духу к Эниоху, пусть немедленно выделит людей и проверит все посты! Ясно?

Теневик молча ударил себя кулаком по груди, развернул кобылу, но не проехал и нескольких шагов, как дико вскрикнул и покатился на землю с пробитой стрелой грудью.

Медленно, мучительно медленно Зезва повернул голову, заметив движение за ближайшими деревьями. Громко закричал Каспер, схватился за стрелу в плече и вцепился в шею испуганно заржавшей Гнедой. Свист и ветер. Гастон дернулся в седле, уставившись на хищно колыхающееся оперение стрелы, торчащей из бедра. Главный Смотрящий снова покачнулся, и это спасло его. Предназначавшаяся ему стрела ударила в глаз теневику, что находился за спиной, глубоко войдя в мозг. Теневик повалился на землю словно куль с бобами, раскрыв рот и остававшийся глаз в удивлении. Глухой стук и хрип – валятся на землю другие теневики.

Липкий ледяной страх полз по спине Зезвы. Он не успеет, ни за что не успеет. Бьют из-за деревьев, из луков, не спасешься. Или? Каспер, где Каспер?

Запели новые стрелы. Удар! Что это было? Курвин корень! Стрела ударила в сумку, пробила ее, но уткнулась в металлические предметы и беспомощно отскочила. Но удар оказался так силен, что Ныряльщик едва удержался в седле. Свист, сдавленный хрип. Последние два теневика скрючились в мягкой листве.

Он был жив, и более того, неизвестные убийцы, казалось, уже не обращали на него никакого внимания. И даже беспомощно висящий на шее кобылы Каспер – верная цель – словно не интересовала их больше. И тут Зезва понял, что несется на Толстике в чащу, схватив за узду гнедую кобылу с Каспером. Ныряльщик обернулся.

Гастон летел следом. Кроме бедра, еще одна стрела застряла у Смотрящего в предплечье. Черный был бледен как смерть. Впрочем, жить ему оставалось недолго. Сейчас пустят новые стрелы, и Главный Смотрящий присоединится к своим бездыханным подчиненным. Ныряльщик сгорбился, словно надеялся подобным способом спастись от глаз лучника, и помчался вперед, крепко сжимая поводья.

Гастон зарычал и развернул коня. Зезва застонал про себя. Глупец, что ты делаешь?!

- Зезва… - вдруг зашептал Каспер, - стой, нельзя же…

- Что нельзя, что?! – заорал Ныряльщик. – Что ты несешь, Победитель? Жить надоело? Заткни пасть и держись крепче!

- Зезва… - Каспер смотрел на него, стиснув зубы. Ныряльщик выругался, соскочил с Толстика и побежал назад, крепко прижимая сумку. Резко остановился, бросился к Касперу, упал на колено, бережно снял юношу с тяжело дышащей лошади. Прислонил к стволу дерева. Каспер застонал. Зезва смотрел юноше в глаза. Каспер слабо улыбнулся, взялся за древко и сломал стрелу, едва не потеряв сознание от боли. Ныряльщик выдохнул воздух.