- … повелитель Баррейна уполномочил меня сообщить следующее, - Лев Бела сделал паузу и довольно бесцеремонно воззрился на Айреса, посланника Элигера, который по-прежнему изображал застывшую статую. – Великая Директория Элигершдад могла бы ответить присутствующему собранию, каким образом ее корабли пиратствуют в Темном море…

Черные усики Айреса дрогнули. Элигерец поднял глаза на Белу. Посол Гаспар раздул свои и так пухлые губы, старательно изображая презрительную надменность. Рыбьеглазый кавалерист удивленно поднял брови. Одно из яблок, которое он катал по столу, упало на пол, и офицер, смущенно улыбаясь, полез за ним под стол. На лице посланника Аррана появилось что-то похожее на интерес. Джуджи зашушукались.

- Впрочем, - Лев Бела оперся о стол костяшками ухоженных пальцев, - дело даже не в этом. Страна Южной Зари, Высокий Дом Баррейна официально заявляет: Директория Элигершдад не делает ничего, чтобы предотвратить возмутительные вылазки собственных подданных не только на море, но и у западных границ дружественного нам Мзума. Благородный Антан в своем письме лишь подтвердил данные, полученные Высоким Домом из надежных источников…

Элигерский офицер, наконец, отыскал яблоко и осторожно положил перед собой. Айрес и Гаспар обменялись короткими фразами шепотом.

- Я спрашиваю, - продолжал Бела, - я надеюсь узнать, получит ли Высокий Дом Баррейна ответы на следующие вопросы: кто прекратит бесчинства элигерских пиратов на море? Когда кивские и баррейнские торговые суда смогут выходить в рейс без сопровождения военных кораблей охраны? Когда, наконец, прекратятся происки Элигерской разведки в пределах земель Южной Зари? Уполномочен также сообщить высокому собранию, что по данным из проверенных источников, власти Директории фактически причастны к провокациям в Душевном тевадстве Мзума! И я не исключаю…

Посланник Айрес вскочил с места.

- Вы забываетесь, благородный Лев, - зашипел он. Усики элигерца шевелились, как тараканы. – Это провокация и ложь!

- Господа, господа! – попытался остановить разгорающийся скандал Ваадж. Встревоженные криками голуби взлетели с люстры и тревожно завертелись под потолком. Один из них задел балку и вниз полетело несколько перьев, красиво вертясь в воздухе.

- Вы смеете обвинять меня во лжи? – побледнел от гнева Бела, хватаясь за кинжал. Ваадж застонал про себя и бросился к месту, где располагались баррейнцы. Теперь все Львы стояли плечом к плечу, дрожа от ярости.

- Ну что вы, - осклабился Айрес, улыбнувшись. Он вдруг стал удивительно спокойным. Посол Гаспар все так же молча дулся, а офицер бросил быстрый взгляд на Айреса, и, казалось, снова занялся исключительно рассматриванием протокола. – Как я могу? Возможно, я не сдержался и позволил себе лишнее. Прошу прощения. Но, согласитесь, благородный Лев, ваши обвинения в адрес Директории довольно серьезны. Более того, я считаю, что они полностью беспочвенны.

Ваадж с облегчение увидел, что баррейнцы садятся, подчинившись знаку Белы.

- Если благородный Айрес имеет что-то сказать, - баррейнец как по волшебству снова превратился в вежливого и обходительного дипломата, - мы будем счастливы услышать аргументы. Со своей стороны, прошу принять и наши искренние извинения. Мы никак не хотели оскорбить или подвергнуть сомнению вашу благонамеренность, как опытного и искусного дипломата…

Посланник Элигершдада учтиво поклонился, всем своим видом показывая, что конфликт исчерпан. Садясь на свое место, Ваадж снова почувствовал чей-то пристальный взгляд. И снова Влад Картавый успел отвернуться. Маг вздохнул, положил подбородок на руки, готовясь слушать выступление элигерской делегации.

- Интересно, - задумчиво сказала Йиля, гладя довольно урчащего Огонька. – Очень интересно, клянусь Мирозданием. Впрочем, другого я и не ожидала.

Чародей Ваадж рассеянно вертел в руках свою широкополую шляпу. Вездесущая Хольга только что поставила перед ним огромный кубок с пивом и тарелку с дымящимся мясом. Огонь весело трещал в камине, перед которым вальяжно растянулся пес Гектор. Зезва Ныряльщик, оседлав высокий стул, задумчиво глядел в огонь. Брат Кондрат блаженно приканчивал очередную кружку пива, покровительственно поглядывая на устроившегося рядом Каспера, едва выпившего половину своей первой порции. За окном уже начинало темнеть. Снова зарядил дождь, было так сыро и зябко, что даже любитель свежего воздуха Гектор решил погреться у огня.

- Тетя Йиля, - громко произнес Зезва, не поворачивая головы.

- Что, мальчик?

- Уф, ничего себе мальчик, клянусь Дейлой… - пропыхтел брат Кондрат, сдерживая отрыжку. Лайимар улыбнулась.

- Девушка спит?

- Да.

- Долго, - Зезва повернулся вместе со стулом. Пальцы Ныряльщика принялись теребить косичку. - Слишком долго, тетя.

- А что за девушка? - полюбопытствовал Ваадж, отрываясь от еды.

- Долгая история. Расскажи лучше, что предложил Элигер.

Ваадж сделал большой глоток пива, смахнул крошки с бороды, аккуратно собрал их рукой и ссыпал в тарелку. Маг прибыл в поместье Зезвы под вечер, после завершения первого дня саммита в Горде. Светлейший тевад Мурман решил, что Ныряльщику будет небезынтересно узнать, что происходило за стенами тевадского замка. Ваадж тоже так думал. Он кинул осторожный взгляд на Йилю. Великанша была в образе человека. Маг откинулся на спинку кресла, повертел в руках почти пустую кружку.

- Посланник Айрес предложил военную помощь.

- Что-что? – с улыбкой переспросил Зезва. Йиля усмехнулась, опустила протестующе мяукнувшего Огонька на пол рядом Гектором. Кот мгновенье поколебался и бесцеремонно устроился в собачьей шерсти. Пес лишь дернул ухом, не возражая. Лайимар повернулась.

- Дай-ка угадаю, милый Ваадж. Директория Элигершдад заявила примерно следующее: для пресечения действий лиходейских банд в Душевном тевадстве император Вольдемар предлагает посильную помощь остающихся воинских контингентов Директории, расквартированных под Цумом и в Ашарах. Кроме того, элигерцы предлагают увеличить численное количество этих отрядов. Угадала?

- Слово в слово, - кивнул Ваадж.

- И что же вы ответили, господин чародей? – спросил Каспер, хмуря брови.

- Мы? Госпожа, ты снова улыбаешься?

- Ну, ваш ответ нетрудно предугадать, господин маг, - Йиля присела на корточки и погладила сначала Огонька, затем Гектора. Поднялась, с улыбкой смотря на безмятежно спящих животных. – Конечно же, Солнечное Королевство Мзум еще не сошло с ума, чтобы призвать на помощь иностранные войска. Вы вежливо отклонили такое предложение. Предварительно изобразив вселенскую благодарность и умиление.

- Естественно, - проворчал Ваадж, - отклонили. Посланник Айрес так и светился разочарованием.

Зезва поднялся со своего стула и, подойдя к камину, пнул носком сапога вывалившуюся головешку.

- Разочарованием, говоришь, чудик, - Ныряльщик сдержал зевоту. – Но к какому-то решению вы все же пришли?

- Пожалуй, да, - подтвердил Ваадж.

Зезва взглянул на чародея. Отметил про себя усталый вид мага и темные круги под глазами. Ваадж криво усмехнулся, барабаня пальцем по краю кружки.

- То есть, нет. Определенного ответа делегаты от нас не дождались.

- Вы же не уполномочены, - заметил Каспер.

- Верно, юноша, - Ваадж потер переносицу. – Мы так и ответили, что нам нужно посоветоваться, обсудить, направить письмо ее величеству…Мурман лишь поблагодарил императора за столь дельное предложение.

- Очень дельное, накажи их Ормаз! – фыркнул отец Кондрат. – Неужели Директория вообразила, что мы позволим их войскам хозяйничать на западе страны?!

- Слишком уж прямолинейно для Вольдемара, - задумчиво проговорила Йиля.

- Тетя, ты полагаешь, это предложение всего лишь уловка?

- Возможно, Зезва.

- Завтра мы устраиваем охоту для наших гостей, - сообщил Ваадж. – Гастон бегает, как ненормальный. Повсюду его соглядатаи. Иногда мне кажется, что шпион Черного сидит и у меня в сумке. Хотя, конечно, Гастона несложно понять. Мероприятия вроде завтрашней охоты – идеальная возможность для диверсии или заказного убийства.