За автобусной остановкой находился и сам ресторан.«Братья Хо» занимал теперь весь первый этаж трехэтажного здания полувековой постройки, окна первого этажа пропали, их заложили и сравняли слоем новой штукатурки со всем фасадом, но зато входные двери теперь стали просто огромные- высокие и широкие, отливающие бронзой и сверкающие стеклом. По обе стороны от дверей ресторан охраняли два, разинувших пасть, гипсовых льва.Дверь Рику открыл молодой и крепкого телосложения улыбчивый швейцар.
Рик улыбнулся в ответ, и молча прошел в широкий вестибюль, думая, какое чувство вызывает его визит в ресторан у сидевшего где- то в соседнем кафе, Аброма Хлоя. Слева от Рика вся стена представляла из себя мозаику из цветного стекла и зеркал, справа за длинной, деревянной стойкой, покрытой красным лаком, находился гардероб.Двое мужчин в расстегнутых пиджаках о чем- то пьяно и не громко разговаривали, облокотившись о столик для шляп.Рик не стал задерживаться и сразу пошел ко входу в зал, откуда доносилась музыка, свой перепачканный грязью плащ он нес в левой руке.Войдя в зал он сразу понял, что «Рапсодия» давно и безнадежно умерла- здесь все кричало о деньгах, и вне всякого сомнения- о новых людях, владеющих рестораном.В погруженном в полумрак просторном зале, где половина столиков пустовала, ожидая вечера, пахло духами и табачным дымом, возле сцены горели электрические лампы в виде языков пламени, и на ней небольшой оркестр играл тихую мелодию «Дорогая без тебя»- грустно и вполне профессионально. Рик обратил внимание, во что были одеты музыканты- мужчины в черные, строгие костюмы, певица, высокая, хорошо сложенная молодая брюнетка, в дорогом, кремового цвета платье, расшитом сверкающими блестками. Голову ее украшал перламутровый ободок, с большим белым и пушистым пером.Он глянул на свой костюм, с досадой отметил, что вполне сойдет здесь за одного из музыкантов.
нет покоя, согласись,что и ты сейчас одна,изо мрака снов явись.Дорогая, без тебя...Рик прошел к свободному столику у правой стены, рядом с белой колонной, повесил плащ на выгнутую спинку деревянного стула и сел, положив руки на колени.На укрытом темно- бордовой скатертью столе, стояла тяжелая пепельница зеленого стекла, стаканчик с салфетками и притушенная цветным абажуром, низкая лампа.Он непринужденно осмотрелся вокруг.Если Мурклай и был тут, то не за ближайшими к Рику столиками. Некоторые посетители сидели к нему спиной, и понять, есть ли среди них разыскиваемый, Рик не мог.К нему уже шла официантка- невысокая девушка, в форменном, коротком платье из голубого шелка, в белом фартуке.Девушка была красива.Хозяева ресторана умели подбирать свой персонал.Интересно, подумал Рик, есть ли тут модель, позировавшая художнику для рекламы?Официантка остановилась перед Риком, в ее руках появился блокнот и карандашик.
- Добрый вечер. Что будете заказывать?
Рик поклялся бы в том, что она улыбается ему самой теплой и радушной улыбкой, как если бы он был ей родным братом.«- Отцом. Старый ты, козел»,- подумал Рик.Настроение у него сразу скисло.
- Добрый вечер. Еще рано. Принесите мне, пожалуйста, какой- нибудь салат и апельсиновый сок,- он улыбнулся ей в ответ.- Буду коротать вечер один.
Девушка ушла.Он проводил ее взглядом, отметив про себя, что и ноги у нее, тоже красивые.Нет, Рик не увязался бы за ней хвостом, предложив она ему такую возможность. Он счастлив с Лайной и надеется, что и она счастлива с ним, хотя между ними иной раз и возникают размолвки, ну так у кого их нет? Но глядя в след официантке, он видел свои ушедшие года.Мда.Ушедшие года.Как осенние листья.Не самые оптимистичные размышления.«- По крайней мере, парень, из тебя еще не сыпется песок.»Он опять осмотрелся- Мурклая не было по близости.Через входную дверь в зал никто не входил, и никто не выходил из него.Рик стряхнул с папиросы пепел в массивную пепельницу, коснулся рукой ее зеленого стекла, посмотрел в изумрудную игру света на ее гранях.Такой и убить можно- запросто.Оркестр заиграл новую мелодию, на этот раз «Обрыв любви».Контрабас и барабанщик задавали темп, саксофон кричал об отчаянии, а певица пела глубоким, хорошо поставленным голосом, приковывающим к себе внимание слушателей.Да, хозяева этого заведения поставили свое дело на широкую ногу.Через несколько минут его заказ стоял перед ним на столе, но к своему удивлению, Рик увидел перед собой, рядом с фужером апельсинового сока и маленькой тарелочкой с салатом, запотевшую бутылку дорогого коньяка.
- Девушка, это ошибка, я не заказывал коньяк,- на эту бутылку коньяка у него попросту не было денег.
- Это вам от нашего ресторана. Приятного вам вечера,- девушка обворожительно улыбнулась и ушла.
Рик взял в руку высокий фужер с соком, отпил- провожать официантку взглядом он не стал.Что- то неприятно кольнуло в груди.«- Приятного вам вечера.»Его узнали.Ему поднесли коньяк.По- приятельски.Рик считал, что полицейский должен ловить бандитов, а не принимать от них подачки. Те, кто называли себя братьями Хо, вложили в ресторан сумасшедшие деньги, и эти деньги они вряд ли заработали торгуя пирожками на вокзале. К тому же честному человеку без разницы, кто пришел к нему- полицейский, бизнесмен или торговец носками, и он не станет от доброты душевной, ставить перед ним коньяк, который стоит больше, чем Рик зарабатывал в своем участке за пару недель.К коньяку он не притронулся.Рик раздавил в пепельнице окурок папиросы, подумал, что с его работой курить он не бросит- закурил третью папиросу.Время шло.Он просидел так еще два часа.Оркестранты ушли на перерыв. Они сели за два столика у самой сцены.Салат в тарелке Рика, уже исчез.Хороший салат. Хоть и недорогой.Вряд ли начальник полицейского управления станет такой заказывать.В зал вошли четверо- двое парней и две девушки, пройдя чуть дальше Рика, они заняли столик у второй от него колонны, были веселы и хорошо одеты.Он посмотрел назад ко входу в зал и только теперь заметил того, кто сидел за крайним столиком у задней стены, в самом углу.Этого Рик мог ожидать в самую последнюю очередь.Кайнс Грейн.Рик отвернулся, сделал глубокую затяжку папиросой и выпустил в проход между столиками длинную струю дыма.А этому- то, что здесь надо?Или частные сыщики стали настолько хорошо жить, что могут позволить себе посидеть в таком заведении, как это?Он вспомнил, как года три назад был с обыском в конторе Кайнса в рабочем квартале города- убогая, маленькая нора с продавленным креслом за обшарпанным столом. Его подозревали в сокрытии улик по одному щепетильному делу ( а дела о разводах всегда щепетильны, особенно если в последствии мужа- рогоносца находят с перерезанной глоткой), но ничего не нашли и ограничились штрафом.Рик не помнил за что.И так Кайнс Грейн.Кайнс- Проныра.Хм.Хотя. Какая ему разница, кто сидит за столиком в углу? Может он получил наследство? Может частный сыщик получить наследство или нет?Рика эта мысль позабавила, он тихо посмеялся.Частный сыщик получил наследство, расследуя бракоразводное дело.Он представил себе Кайнса, перерезающего кому- то глотку, и чуть не рассмеялся в голос.«- Я бы на это посмотрел. Надо будет спросить у него самого.»С одной стороны, Рик не любил частных сыскарей, среди них попадались откровенно паскудные типы и проникновение в чужое жилье было не самым тяжким из их дел- шантаж клиентов, кражи и даже убийства. С другой стороны, Рик не мог припомнить за Пронырой поступка, за который с радостью отправил бы его за решетку.Но как говориться- до поры, до времени...Курить он больше не мог.Положив окурок папиросы в переполненную пепельницу, откинулся на спинку стула, стал смотреть на отдыхающих музыкантов. Певица, улыбаясь слушала то, что ей тихо говорил высокий барабанщик.Вообще- то Рику надо было бы взять с собой напарника, но Гай уже третий день валялся дома с простудой ( фактически находился в запое и Рик, как мог прикрывал его от начальства), Фру был и без того завален делами и оставался молодой, недавно принятый на службу, двадцатипятилетний Мирол Дар. Рик справедливо рассудил, что бегать с поквартирными опросами в рабочем квартале, пытаясь раскрутить дело о недельной давности поножовщине, в домах, где не везде имелся лифт- прерогатива молодых. К тому же, молодежь надо беречь от искушений, а бутылка коньяка, предложенная в дорогом ресторане, это то еще испытание.Для наружнего наблюдения пришлось взять с собой Аброма, а в ресторан пойти одному.Рик довольный, улыбнулся.В зал вошли трое мужчин.Первый- высокий и худощавый блондин, с узкими скулами на бледном лице, был одет в темно- коричневый костюм из- под которого белела безукоризненная рубашка, а воротник украшал строгий, черный галстук с заколкой.Вторым- среднего роста, коротко подстриженный, в мешковатом, зеленом свитере, светлых, бежевых брюках и такого же цвета ботинках, был Мурклай.Третий- невысокого роста толстяк, в светлом, клетчатом костюме, плелся следом за ними, обмахивая свое круглое лицо, серой шляпой.Рик отвернулся, пригубил почти пустой фужер с соком.Ему не надо было лезть в карман пиджака за лежавшей в нем фотографией угонщика, что- бы убедиться в верности своих глаз.Они прошли почти до самой сцены, свернули вправо и устроились в углу за столиком.Он искоса глянул в сторону Кайнса. Тот лениво ковырял что- то в своей тарелке.«- Черт бы тебя побрал»,- подумал он об угонщике. «- Пропал вечер.»Напарник, пусть даже молодой и «подверженный искушениям», очень бы сейчас пригодился.Трое.Брать угонщика в лоб, затея глупая. Можно позвонить в управление, что- бы прислали подмогу- кабинку телефона Рик видел в вестибюле, объяснить ситуацию, и ждать.
