— Я люблю тебя, — шепчу я в ее волосы. Видите, это было не так уж сложно. Я попробую еще раз. — Я люблю тебя.

Она начинает шевелиться, и мое сердце пускается вскачь.

— Хм...

Я закрываю глаза, как трус, и пытаюсь успокоиться. В голову лезут разные сомнения. Что, если я слишком спешу? Что, если Ари не испытывает ко мне подобного? Я чувствую, как она поднимает голову с моей груди.

— Ты уже проснулся? — сонно спрашивает она.

Я зеваю и тру глаза, делая вид, что только что проснулся.

— Что? — уточняю я.

— Мне показалось, ты разговаривал во сне.

— Серьезно? И что же я говорил? — интересуюсь я, затаив дыхание.

— Я не знаю. Я просто почувствовала вибрацию твоей груди.

Я медленно выдыхаю.

— Хм... Не знаю...

Чертов трус.

Сегодня я сдал свой последний экзамен. Я так задолбался. Ночью в общаге будет ежегодная вечеринка в честь окончания учебного года. Я не хотел оставлять бабушку, но она практически выгнала меня из дома. Сейчас бабуля уже выглядит больной: у нее появились фиолетовые круги под глазами, но она продолжает бороться со своими сиделками. Она не хочет принимать лекарства, так как эти препараты снимают боль, но пребывание весь день словно во сне расстраивает ее.

Было очень сложно найти время, чтобы побыть с Ари. Из-за моей учебы и ее напряженного графика работы у нас почти не было возможности увидеться. Она думала, что после праздника в честь юбилея у нее станет меньше работы, но, оказалось, что дата судебного разбирательства по делу Тимоти Лимона изменилась. Последние две недели Ари работала допоздна каждый день. Мы несколько раз выбирались пообедать, но не проводили вместе ночи. Сегодня вечеринка в братстве, и, хотя Ари сомневается, приезжать или нет, она пообещала заглянуть ненадолго по пути домой.

Я хватаю пиво и догоняю ребят. Еще рано, и народ медленно начинает подтягиваться. Я не пил какое-то время, и четвертое пиво начинает действовать на меня. Парни на стойке выстраивают в ряд шоты.

— Пойдем, Родригез, твоя очередь.

— Только один, — отвечаю я. Проверив часы, я вижу, что уже почти девять. — Где же она? — бормочу я.

Таким темпом, я напьюсь в хлам к тому времени, как Ари доберется сюда. Схватив рюмку, жду счет. Затем опрокидываю ее, и жжение от текилы медленно охватывает мое горло. Вздрогнув, я качаю головой и закусываю лаймом.

— Еще по одному! — кричит кто-то.

— Черт, да, — восклицаю я, а ребята начинают размахивать кулаками и свистеть. Вторая рюмка текилы заходит мягче. В животе становится тепло, а ноги наливаются свинцом. Попав в верхнюю часть счетчика, сигнализирую, что я выхожу. Слышу разочарованный гул позади себя, когда ухожу.

Помещение начинает заполняться людьми. Я выхожу на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и вытащить еще одно пиво из холодильника. Увидев Пола, я направляюсь к нему.

— Как дела, брат? — Мы ударяем кулаками, когда я приближаюсь. — Где ты пропадал? — спрашивает он.

— Бабушка заболела. Я переехал, чтобы присматривать за ней.

Я действительно не хочу ничего объяснять и рад, что Пол понимает намек и быстро меняет тему. Мы начинаем обсуждать наши дальнейшие планы после окончания колледжа, когда я слышу, как хлопает задняя дверь.

— Как дела? — кричит Джейк.

Мария следует за ним, и это для меня повод, чтобы уйти.

— Был рад поболтать.

Я хлопаю Пола по спине и возвращаюсь в дом. Чувствую взгляд Марии на себе, но даже не смотрю в ее сторону. Я отправляю Ари смс, спрашивая, где она находится, и поднимаюсь по лестнице в свою комнату, чтобы дождаться ее ответа.

Уже десять, и вечеринка официально выходит из-под контроля. Спиртное течет рекой, и всем хорошо. Я снова проверяю телефон. Ничего. Сажусь в кресло и забываюсь. Забавно, что всего несколько месяцев назад я был бы пьян в стельку и лежал бы в постели с какой-нибудь безымянной шлюхой. А теперь я вышагиваю из угла в угол, как какая-то девчонка, каждую минуту глядя в свой телефон.

Я задумался, но вдруг кто-то теплыми руками начинает массажировать мои плечи, и на долю секунды мне кажется, что это Ари. Знакомый запах духов, смешанный с алкоголем, заполняет воздух, и я напрягаюсь.

— Ты все еще злишься на меня?

Я оборачиваюсь и вижу Марию. У нее пухлые губы, и раньше я считал их сексуальными. Ее серые глаза затуманены алкоголем, и она начинает медленно гладить ладонями мою грудь.

— Составить тебе компанию?

Какого черта?! Сейчас мне только этой херни не хватало.

— Мне не нужна компания, а ты пьяна, так почему бы тебе не вернуться к Джейку?

Она качает головой.

— Ты же знаешь, он не может удовлетворить меня так, как ты.

Мария подходит и садится ко мне на колени. Она действует слишком быстро, а мои рефлексы притуплены действием текилы. Облизнув губы, она продолжает водить ладонями вверх и вниз по моей груди. Я хватаю ее за запястья, чтобы остановить, и глаза Марии вспыхивают от возбуждения.

— Хм, ты же знаешь, мне нравится, когда ты ведешь себя грубо.

Я стараюсь держать себя в руках.

— Я сказал, что мне не нужна компания, Мария! А теперь, блядь, слезь с меня и возвращайся на вечеринку!

Я отпускаю ее запястья, намереваясь встать, и она, пользуясь этой возможностью, хватает меня рукой за шею и впивается в губы поцелуем. Я обхватываю ее щеки ладонями, чтобы оттолкнуть.

— Какого хрена?! — рычу я, наконец, вставая с кресла.

Мария вытирает уголки губ и ехидно улыбается мне.

— Упс. Кажется, твоя девушка очень злится.

Я в недоумении смотрю на нее.

— Что?

Для осознания ситуации мне требуется несколько секунд. Я слышал вздох и звук удаляющихся шагов, но был слишком ошеломлен, чтобы понять что к чему.

— Блядь! — кричу я и разворачиваюсь, чтобы догнать Ари. Мое сердце бешено колотится. Нет, так не должно быть. Я спускаюсь по лестнице вниз — толпа, кажется, увеличилась раза в три. Локтями расталкивая людей, я пробираюсь сквозь них, отчаянно пытаясь добраться до входной двери. Вижу затылок Ари, когда она собирается выйти из дома, и кричу ей:

— Ари! Ари! Подожди!

Ари

Я пробираюсь сквозь пьяную толпу. Дом набит битком, и добраться до ближайшего выхода, кажется, практически невозможно. У меня трясутся ноги, но я продолжаю двигаться. К горлу подкатывают рыдания. Я слышу Бена, он зовет меня, пытаясь перекричать музыку.

Оглянувшись через плечо, я вижу на его лице явную панику, и начинаю проталкиваться еще быстрее. Я не смогу с ним сейчас поговорить. Мне хочется ударить его. Так и знала, что это случится. Как я могла быть такой идиоткой? Я думала, что Бен изменился.

У меня так сильно дрожат руки, что мне сложно найти и вытащить ключи от машины. Бен застрял в толпе, но он отчаянно пытается догнать меня.

— Подожди... Подожди… — Я слышу, как он снова кричит мне.

Выскочив из дома, я бегу к своей машине. Если он догонит меня, я точно врежу ему. Лицо этой суки Марии так и стоит перед моими глазами. Наконец, она получила то, чего хотела, и ее победная улыбка все мне объяснила. Она выиграла. Я сомневаюсь в том, что для Бена наши отношения были серьезными. Мария сказала правду? Он играл с нами обеими? Говорил мне одно, а ей другое?

Я сажусь в свою машину, и несколько слезинок сбегают вниз по моей щеке. Вставляю ключ в зажигание и подпрыгиваю от стука в окно.

— Пожалуйста... Пожалуйста, Ари. — Лицо Бена бледное. Он выглядит отчаявшимся и безумным. — Я все могу объяснить... Пожалуйста, детка... просто…

Я вытираю слезы тыльной стороной ладони и качаю головой.

— Я не могу. Лучше возвращайся на вечеринку, Бен. — Я смотрю на него сквозь пелену слез.

Бен не сдается, он продолжает стучать в окно и дергать за ручку двери.

Я завожу машину и медленно начинаю движение. Он отходит назад, когда понимает, что я не собираюсь открывать дверь. Уезжая прочь, я смотрю в зеркало заднего вида на его поникшую фигуру, и громкие рыдания вырываются из моего горла.