Я бы хотел заверить ее, что все будет хорошо, но сам не знаю, как все пройдет. Я грустно улыбаюсь ей.

— Хорошо. Буду ждать тебя здесь.

Ари приподнимается на носочки и целует меня щеку.

— Ладно.

Мария

Выражение ошеломленного лица Ари было бесценно, и это стоило каждого неодобрительного слова, которое прямо сейчас выговаривает мне отец. Он крепче сжимает меня за локоть и выпроваживает из здания. Отец разворачивает меня к себе, когда мы приближаемся к служащему гостиницы.

— Ты слушаешь меня, юная леди? — выдыхает он.

Я уже устроила сцену, и он пытается избежать еще большего конфуза. Я киваю, поджав губы, при этом пытаясь скрыть хихиканье. Ликующий смех щекочет мне горло.

Через компьютер папы я проверила эту суку. Представьте мое удивление, когда я узнала, что отец ведет бизнес с фирмой, в которой работает она.

В тот день, когда я увидела на его столе приглашение на юбилейную вечеринку фирмы, я подпрыгнула от радости, что попаду на праздник. Это была судьба, так как этим вечером мама уже была занята на другом мероприятии.

Нахмуренные брови и красное лицо отца говорят мне, что я должна проявить некоторое раскаяние. Но мне совсем не жаль. Я нашла возможность и использовала ее. Переживаю ли я, что могла поставить под угрозу фирму отца? Немного. Но он трудолюбивый человек, он справится.

Парковщик подгоняет наш автомобиль, и я бросаю последний взгляд на отель. Утешает ли ее Бен? Целует ли ее слезы? Я оттолкнула их друг от друга или наоборот сблизила сильнее? В груди все сжимается. Черт.

Голос папы становится белым шумом. Кажется, я пробормотала, что сожалею, чтобы успокоить его. Я измучена. Ревность и ярость, которые я ощущала, начинают потихоньку утихать. Поиск способов испортить им жизнь стал моей основной работой. И я не остановлюсь, пока не добьюсь успеха.

Ари

Я оставляю Бена в одном из баров и иду по залу в поисках мистера Бентона. Партнеры и друзья фирмы останавливают меня несколько раз, чтобы пообщаться. Когда я, наконец, нахожу его, он разговаривает с небольшой группой людей. Увидев меня, Бентон быстро извиняется перед собеседниками. Я начинаю нервно сжимать руки.

— Мистер Бентон, я...

— Зови меня Джеймс, пожалуйста, — прерывает он.

Я киваю.

— Хорошо.

— Послушай, Ари. Я не знаю, что там случилось, но это явно сильно смутило тебя.

— Мне очень жаль, сэр. Я имею в виду, Джеймс. Это не то, что вы думаете. — Он поднимает руку, чтобы остановить меня.

— Ари, ты являешься частью нашей команды почти три года. У тебя отличная трудовая этика, наши клиенты и коллеги любят тебя. Мне все равно, о чем говорила та девушка. Очевидно, ей наплевать на деловые отношения отца, раз она готова делиться своей личной жизнью с незнакомыми людьми. Сантос очень рассердился, что она тебя расстроила. Они ушли несколько минут назад.

Мои глаза удивленно округляются.

— А теперь хватит болтать. Ты проделала прекрасную работу по организации сегодняшней вечеринки. Я хочу, чтобы ты выпила и насладилась праздником.

Я улыбаюсь.

— Спасибо, сэр. — Бентон поднимает бровь, и я краснею. — Я имею в виду, Джеймс.

— Так-то лучше. Теперь иди и отдыхай. — Он поднимает бокал, кивая мне, и возвращается к ожидающим его гостям.

Я практически парю, возвращаясь обратно к Бену. Все могло бы сложиться намного хуже. Мне до сих пор стыдно, и я не могу выкинуть из головы то, что эта сумасшедшая сука Мария выставила мою личную жизнь напоказ. То совпадение, что ее отец работает с нашей фирмой, беспокоит меня. Сантос — мастер по поиску грязных подробностей из жизни людей. Думаю, яблоко от яблони не далеко упало.

Я добираюсь до бара, где Бен с кем-то разговаривает. Кладу руку ему на плечо, и он разворачивается ко мне, замечая мое приподнятое настроение и широкую улыбку.

— Все хорошо?

— Все отлично, — отвечаю я. Я решаю не раскрывать подробностей в присутствии посторонних.

— Макс, это моя девушка Ари. — Я протягиваю свою руку, похоже, в сотый раз за сегодняшний вечер.

— Приятно познакомиться, Макс.

— Макс — друг мистера Уорнера со времен учебы в колледже.

Я киваю и улыбаюсь. Бен заказывает мне бокал вина, а Макс извиняется и уходит, чтобы пообщаться с остальными гостями вечеринки. Я рада, на сегодня с меня хватит официальных бесед.

Бен протягивает мне бокал, и я делаю большой глоток, позволяя терпкому вкусу вина успокоить меня. Я чувствую тепло в животе, и напряжение медленно тает. Наконец-то я могу расслабиться.

— Итак, как все прошло? — терпеливо спрашивает Бен.

— Ну, Бентону не понравилось то, что случилось, но он не сердится на меня. Думаю, Мария разозлила своего отца, и они быстро ушли. Джеймс сказал, что больше не хочет это обсуждать, и приказал пойти и хорошо провести время. Так что, ура! — Я подношу свой бокал к бокалу Бена, и мы чокаемся.

Мы проводим на торжестве еще несколько часов. Остальная часть вечера проходит гладко. Кажется, все наслаждаются мероприятием. Спиртное льется рекой, а люди отрываются на танцполе. Мы с Беном немного потанцевали, а сейчас сидим за столиком, разглядывая остальных гостей. Я сладко зеваю. Эта неделя доконала меня.

— Может, уже пойдем? — спрашивает Бен. Я киваю, прикрывая рот рукой.

— Да, давай только попрощаемся.

Мистер и миссис Бентон взрывают танцпол. Я оглядываюсь и вижу, что мистер Уорнер сидит в баре около выхода. Я решаю, что он более подходящий вариант — не придется ждать, пока он натанцуется. Хватаю сумочку со стола, и мы направляемся к выходу.

— Мистер Уорнер, чудесное мероприятие, спасибо вам за все. Увидимся в понедельник.

Он берет меня за руку и улыбается.

— Большое тебе спасибо за помощь, Ари. Все получилось потрясающе. Хороших выходных. — Мистер Уорнер отпускает мою руку и поворачивается к Бену. — Бен, было приятно познакомиться. Доставь Ари домой в сохранности. Увидимся в понедельник, Ари.

Бен крепко пожимает ему руку, и мы выходим.

— Боже мой, думаю, что смогу проспать целую неделю.

— Ладно, спящая красавица, у меня есть планы на тебя сегодня, помнишь? — Бен наклоняется и целует меня за ухом, заставляя мгновенно забыть про усталость. — Этот праздник затянулся, Ари. Мне срочно нужно сорвать с тебя это платье.

Захватив мочку моего уха губами, он нежно ее прикусывает, пока ладонью скользит по моей спине, нежно поглаживая. От тихого стона, который издает Бен, у меня перехватывает дыхание. Нам срочно нужно остаться наедине.

Бен

Парковщик отправляется за нашими автомобилями, и кажется, что мы никогда не уедем домой. Я обнимаю Ари, пока она беспокойно переминается с ноги на ногу. Я улыбаюсь и крепче прижимаю ее к себе.

— Что случилось, малышка?

Она разворачивается ко мне лицом, ее глаза горят от страсти. Прислонившись лбом к моему, она закрывает глаза.

— Я очень сожалею, что мы приехали на разных машинах.

Ощущая ее теплое дыхание на своих губах, мне хочется взять ее прямо здесь. Она права, я не вытерплю поездку до дома. Я быстро целую Ари и отстраняюсь.

— Сейчас вернусь.

Как одержимый несусь к стойке регистрации и прошу первый попавшийся номер. Женщина быстро набирает запрос на своем компьютере и сообщает мне, что все стандартные номера забронированы, остались только номера люкс. Это будет стоить мне целое состояние, но я, не раздумывая, даю регистратору свою кредитную карту. Несколько щелчков и нажатий клавиш, и я возвращаюсь к Ари с двумя ключами от номера.

Я выхожу из раздвижных дверей и замечаю, что она все еще стоит в очереди за машиной. Она такая красивая. Я останавливаюсь позади нее, и она вздрагивает. Беру ее за руку, и Ари начинает улыбаться, когда понимает, что это я.