— Как так?

— Он извинился и придумал нелепое оправдание, что ему надо рано вставать, чтобы поиграть в гольф со своим отцом. Я не знаю. Это было слишком странно. С тех пор я с ним не разговаривала. Илай только прислал мне несколько сообщений.

— Это, и правда, странно. Казалось, что Илай действительно увлечен тобой. Возможно, он на самом деле был занят.

— Да ладно, разберемся. Так или иначе, у меня нет времени, чтобы слишком сильно переживать по этому поводу. Я просто подожду, что будет дальше.

— Я дам тебе знать, если Бен что-нибудь узнает.

— Хорошо. А вы, ребята, как поживаете? Все хорошо?

Я тяжело вздыхаю.

— Даже не знаю с чего начать…

— О, детка. Что случилось?

— Мы остались у меня после барбекю с моей семьей.

— Блин, я настолько замоталась, что даже не смогла прийти. Передай своей сестре мои извинения, — прерывает меня Вонн.

— О, не беспокойся, она все понимает. Следующим утром нам позвонили и сообщили, что бабушка Бена доставлена в больницу.

— Боже мой, с ней все в порядке?

— Состояние стабильное. Они подержат ее под наблюдением в течение нескольких дней, но ей поставили диагноз «Рак поджелудочной железы четвертой стадии».

— О, Ари. Мне очень жаль. О, Боже, Бен, должно быть, в шоке. Как он справляется?

— Я думаю, он в ужасе. Мы вместе ездили в больницу, чтобы познакомиться с его бабушкой. Она такая милая и любящая. Вся эта ситуация просто отстой. О, и я встретилась с его мамой.

— Ничего себе. И как?

— Она очень красивая. Выглядит, как старшая сестра Бена. Не думаю, что я ей понравилась.

— Ох, черт. Ты уверена?

— О, да. Ты бы видела, как она смотрела на меня. Она при мне спросила Бена, почему он привел постороннего человека к своей бабушке в больницу. Напряжение между нами можно было резать ножом. Бен поговорил с ней наедине. Не знаю, что конкретно он ей сказал, но она не вернулась в палату.

— Твою мать. Это безумие.

— Черт, я доехала. Не буду тебя задерживать, потом поболтаем. Прости, что разбудила.

— Без проблем. Держи меня в курсе всего и позвони, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спасибо, дорогая. Созвонимся.

Я въезжаю на парковку и чувствую, что мне стало немного легче после разговора с Вонн. Прежде чем подняться в офис, отправляю Бену сообщение.

Я: Не могу дождаться вечера, хочу увидеть тебя скорее. Надеюсь, у тебя все хорошо:)

Он отвечает мне незамедлительно.

Бен: Встретимся у тебя. Я скучаю.

Не могу стереть с лица глупую улыбку, которая появляется после прочтения смс от Бена. Поднимаясь на лифте на свой этаж, я решаю, что чашка крепкого кофе приведет меня в порядок.

Бен

Большую часть ночи я ворочался и не мог уснуть. Мне очень не хватало Ари рядом со мной. Ненавижу признавать то, как сильно я нуждался в ней прошлой ночью. Наконец, я действительно осознал всю тяжесть бабушкиного диагноза. Вчера она хорошо выглядела, смеялась и шутила с Ари, и я практически забыл, насколько у нее серьезная ситуация со здоровьем. Она умирает, и я ничего не могу изменить.

Я хватаю свою сумку, чтобы отправиться на занятия, и в этот момент получаю смс от Ари. Мне нужно было услышать мою девочку сегодня утром. Я улыбаюсь и быстро отвечаю. Не хочу случайно наткнуться на Марию с Джейком, поэтому собираю свои вещи, чтобы провести несколько ночей у Ари. Запираю дверь своей спальни и спускаюсь вниз.

Проходя мимо кухни, натыкаюсь на Пола.

— Привет, мужик. Как дела? Давно не виделись, — говорит он.

— Да, я был занят.

— Да, так даже лучше, наверное. Мария с Джейком устраивают здесь шоу. Мужик, они все время проводят друг на друге. Думаю, она пытается доказать всем, что больше тебя не любит.

Я пожимаю плечами, не зная, какого ответа Пол ожидает от меня. Он хороший парень, но я знаю, что он любит посплетничать. А мне не хочется, чтобы все, что я говорю, становилось достоянием общественности.

— Ну, я лучше пойду, чувак. Не хочу опоздать на занятия. Вернусь через пару дней, собрал немного вещей с собой. Если что-то понадобится, просто позвони или напиши мне. Я на телефоне.

— Конечно, братан. Все в порядке?

— Да, мужик. Увидимся.

Я рад, что на занятиях в понедельник утром мало людей. Мне везет, и я нахожу место для парковки прямо возле здания. Дорога до колледжа заняла всего пять минут.

Остальная часть дня проходит без сучка, без задоринки. Пары заканчиваются рано, поэтому я решаю заехать в больницу, чтобы навестить бабулю, пока Ари торчит на работе. Когда сажусь в машину, начинает звонить телефон. Я поднимаю трубку, не глядя на экран.

— Алло?

— Бенджамин?

Почему я не посмотрел на чертов экран? Я знал, что она будет звонить. Моя мать не может уйти, не оставив последнего слова за собой.

— Мама.

— Я звоню, чтобы пригласить тебя на ужин. Завтра мы с твоим отцом уезжаем, и я бы не хотела заканчивать наш визит на столь минорной ноте. Отец хочет тебя увидеть.

Мой отец? В самом деле? Она ведь не серьезно?

— Ты имеешь в виду Адама? Моего отца нет уже четырнадцать лет назад, мама, — с сарказмом говорю я.

Она разочарованно вздыхает.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я не понимаю, почему ты всегда такой грубый.

Мать делает это каждый раз. Она навязывается со своей ерундой, а я должен все бросить, чтобы исполнять все ее прихоти. Но единственное, что я делаю — порчу все. Мне не нужно ее одобрение, но я почему-то жажду его. Хочу, чтобы она гордилась мной. Она заткнется, если я стану столь же успешным, как и отец.

— Я собираюсь навестить бабушку, а после этого у меня есть планы с Ари.

— С кем?

Она притворяется, что не понимает, о ком я говорю.

— Ари — моя девушка, мама. Ты видела ее в больнице.

— Между вами не может быть ничего серьезного. Она знает, что тебя приняли в Юридическую школу в Бостоне?

Я не позволю ей добраться до меня.

— Нет, Ари не знает. Мы не обсуждали это, и, кроме того, теперь, когда бабушка больна, я не уверен, что хочу быть вдалеке от нее. Я могу просто пойти учиться здесь.

— Ты не бросишь свою жизнь, чтобы остаться здесь и заботиться о своей бабушке или встречаться с девушкой.

— Я должен идти, — рычу я в трубку.

Не хочу, чтобы мать указывала мне что делать. Она никогда не заботилась обо мне раньше, а теперь, когда я вырос, пытается играть в мамочку. Я слышу, как мама дышит, пытаясь успокоиться.

— Послушай, Бенджамин, я звоню не для того, чтобы тебя расстроить. Я бы хотела поужинать с тобой, и если хочешь, можешь привести свою подругу, — ехидно произносит она. — Я бы хотела познакомиться поближе.

Последняя встреча Ари с моей матерью закончилась не так хорошо. Мысль о том, что мать разорвет ее на кусочки, совсем не радует меня. Я думаю, как поступить.

— Бенджамин? Ты еще там?

— Я спрошу Ари. Она будет дома не раньше шести, но, если мы все-таки решим прийти, я не хочу, чтобы ты заставляла ее чувствовать себя неловко.

— О, Бенджамин, я бы не стала этого делать.

— Конечно, ты бы не стала, мама. Послушай, я собираюсь навестить бабулю. Свяжусь с тобой, как только поговорю с Ари.

Я завершаю вызов, прежде чем она успевает сказать хоть что-то, что заставит меня передумать. Не могу поверить, что согласился на ужин. Я, должно быть, совсем выжил из ума.

Глава 14

Ари

Вечеринка в честь юбилея состоится уже через неделю, и я занимаюсь последними приготовлениями. Организаторы праздника звонили раз двадцать за сегодняшнее утро, а мистер Бентон сходит с ума, пересматривая показания своего последнего дела.

Я потеряла счет копиям документов, которые уже сделала для него. Короче говоря, дел у меня по горло. Я собираюсь встать и сделать себе третью чашку кофе за этот день, когда на моем столе звонит телефон.