Входит слуга.

КАТРИН. Чего тебе?

СЛУГА. Там внизу какой-то маленький офицер просит вас обеих выйти к нему в лакейскую.

КАТРИН. Что за вздор?

ЛИЗА (переглядываясь с сестрой). Как это может быть?

СЛУГА. Право, сударыни, какой-то маленький гусар спрашивает, здесь ли живут Екатерина Александровна и Елизавета Александровна Сушковы. Ошибки нет. Именно вас, сестриц, спрашивают.

КАТРИН. Поди, спроси его имя.

         Слуга уходит.

ЛИЗА. Мы очень хорошо знаем, кто нас ищет.

КАТРИН. Маленький гусар нас ставит в неловкое положение.

ЛИЗА. Зачем нам было говорить, что у нас в доме бал? Здесь вовсе не наш дом.

КАТРИН. Худо-бедно я здесь выросла, пока ты жила в Смольном монастыре.

ЛИЗА. Какой это монастырь? Я училась в Смольном институте.

КАТРИН. Поди, позови нашего кузена.

СЛУГА (возвращается). Это Михаил Юрьевич Лермонтов приехал к девицам Сушковым.

КАТРИН. А, теперь я понимаю, он у меня спрашивал адрес брата Дмитрия и, вероятно, отыскивает его. Они товарищи по Университетскому пансиону в Москве.

ЛИЗА (возвращается). Дмитрий спустится вниз и представит тетушке и дядюшкам нового гостя.

    Слуга уходит. Сестрицы в восторге.

Сцена  3

Бал в доме Беклешовых. Большая приемная. Первые две кадрили Мишель танцевал с Катрин. На него обращали внимание только из-за его военного мундира среди мужчин в штатском. Явился некий Ладыженский, псковский помещик, предводитель дворянства в своих краях, редкий гость, которого особо отличали хозяева. Он танцевал исключительно с Лизой, числясь, пока негласно, в ее женихах.

Во время мазурки Мишель и Катрин.

              КАТРИН Но как же ловко я вам подыграла, Сказав, что брат мой соученика Позвал, и он представил вас хозяйке, Которой нет до вас и дела…              МИШЕЛЬ                                                    Как?!               КАТРИН Вы слишком юны, не из женихов… Но это кстати… Вы соседский мальчик… А как жених – попали б под надзор. Я не смеюсь над вами, - рада вам! Вот и мазурку сберегла для вас.              МИШЕЛЬ А сердце для другого бережете. И чем же он хорош? Отец оставил Наследство сыну одному – за счет Его сестер, - и тем-то он хорош?               КАТРИН Не думала я о его богатстве. Он добр, внимателен, чистосердечен, Имеет все - быть истинно любимым И без богатства…              МИШЕЛЬ                                  Но любви-то нет!               КАТРИН Откуда знать вам?              МИШЕЛЬ                                   Помните ли вы Нескучное в Москве? Без вас оно Там превратилось в Скучное, ну, да. А помните букет из незабудок? Я знал уже тогда и также знаю, С какими намереньями сюда Алексис едет…                КАТРИН                              Чернокнижник вы?                МИШЕЛЬ Я просто друг. Все помыслы его Известны мне. Досадно вам? Простите. Как блещут ваши чудные глаза – В досаде, как в тоске, еще прекрасней!

Он сжал ей руку, как бы благодаря за танец с окончанием мазурки. В ожидании ужина приступили к музицированию и пению. К роялю подсел некий чиновник, в светских гостиных охотно выступавший как музыкант и певец.

Прозвучал романс на стихи Пушкина:

«Я вас любил; любовь еще, быть может, В душе моей погасла не совсем. Но пусть она вас больше не тревожит, Я не хочу печалить вас ничем».

    Мишель и Катрин, сидя рядом, переглянулись.

            МИШЕЛЬ            (шепотом) О, первые слова сказали ясно О чувствах в настоящую минуту. Но дальше – пусть тревожат и печалят, Иначе все забыто, ты забыт.

    Романс с повтореньями строк отзвучал:

«Я вас любил безмолвно, безнадежно, То робостью, то ревностью томим. Я вас любил так искренно, так нежно, Как дай вам бог любимой быть другим».             МИШЕЛЬ К чему здесь робость и безмолвие? И как желать любимой счастия С другим? О, нет, уж больше горестей, Чтоб сохранила память обо мне.              КАТРИН Злопамятство не украшает вас. Иль не перебесились вы еще? Хотя и возмужали, вы как львенок.             МИШЕЛЬ Сказать ли? Вы, как львица с раной в сердце. Но мне пора. На ужин не останусь. Без хитростей военных обойдемся. От чудных взоров голова кругом.        (Раскланивается и уходит.)

Сцена  4

Дом Беклешовых. Маленькая гостиная. Катрин и Лиза, полусонные, усталые после двух балов сряду, в неглиже читают новый роман французской писательницы М.Деборд-Вальмор «Мастерская художника».

Марья Васильевна среди домашних и самых близких знакомых играет в карты в большой приемной, куда быстро входит Мишель, по своему обыкновению, со шумом сабли и шпор.

             ЛИЗА         (рассмеявшись) Мишель!             КАТРИН         (просыпаясь)                 Ну, это вздор!              ЛИЗА                                           Ты слышишь звон?