Довольный нобиль подскочил ко мне, радостно объявив:

- Ну что, мой травянистый друг, таки следи за рукой.

И будто приманивая священника, гном повёл ладошкой на себя. В этот же миг рагард в рясе приблизился к нашей парочке. Вряд ли сработала фамильярность, скорее всего церковник и сам собирался подойти.

Рыжий бородач торжественно изрёк:

- Радуйтесь, грешные закромщики! Ибо дарую я вам благое своё расположение.

Ну да, вот прям чувствую, как попёрла радость! Куда прикажете лишнюю складывать? Я чуть заметно скривился. Не люблю напыщенных павлинов. А этот Невзор как раз такой. Но грешно злиться на программный код.

- Светлой волей Карателя я отвожу вам целый час на моё поручение. В этот непозволительно долгий срок велю вам извести дюжину жарунов, и в доказательство принесть их пакостные рога. Всё ли вам ясно?

Внимание! Доступен квест "Во имя Света!". Желаете принять?

Я бы прежде этому надменному снобу посшибал рога. Чертята не настолько раздражают. Но тогда квест, скорее всего, отменят. Значит просто берём. Странный какой-то представитель местных. Остальные заметно милее и душевнее. Может церковный сан так влияет?

Уже целый день осаждают жаруны невинную деревню Рождёнки. Безжалостные Наместники Мрака послали юное поколение младших демонов опробовать силы на мирных жителях. Крылатые твари радостно нападают на всякого селянина, убоявшись честной схватки с могучими воинами. Встаньте же на защиту угнетённых, помогите жителям отбить нападение нечисти!

Задача: Принести священнику Невзору 24 рога жарунов.

Награда: Опыт +225, репутация с деревней Рождёнки +20, репутация с Церковью Карателя: +2.

- Всё ясно нам, как в божий светлый день! - заявил Нат, откровенно заискивая перед священником. Даже я, когда отвечал местным, не так жестил с вычурностью фраз. Видимо, лекарь тоже оценил пользу от подражания эпохе. - Твою святую волю исполним точно в срок.

На том и распрощались с неприятным святошей. Надеюсь, не придётся при сдаче квеста расшибать лбом деревянный пол часовни, чтобы доказать преданность местному богу.

- Ай, он-таки меня цапнул!

- Держи крепче, я почти разобрался... Сейчас мы обратим его на правильную сторону!

Я лихорадочно сложил кисть в нужном жесте, на ладони загорелся прозрачный ошейник на поводке. Зелёное свечение побежало вокруг парящей миниатюры. Швырнул заклятие в цель, но волк и не подумал вступить в наши ряды. Серый вцепился в щуплую гномью руку и уверенно потащил нобиля в сторону чащи. Сомневаюсь, что хищник таким образом приглашает новых друзей в гости. Опять целитель у нас исполняет главную роль - работает приманкой. А я, горе-друид, запутался в собственной магии.

Что же я делаю неправильно?.. Ради новой способности пришлось убрать ежевику в резерв. Активных слотов всего два, и так будет вплоть до десятого уровня. А значит третий кармашек на поясе мне не видать. Я покину игру раньше.

- Ярос, давай уже быстрее что-то решать! - отвлёк меня крик товарища. В стрессовых ситуациях его акцент заметно слабеет. - Если мы промедлим ещё минуту, пушистик получит на обед вкусную руку грустного нобиля.

- Сейчас, сейчас...

Голова наполнилась мягким голосом:

- Попробуй изменить движение кисти. Вместо броска помани зверя.

- Ты ж моя зайка!

- Ой... - смутилась девушка. - Ярослав!

- Всё потом!

Я снова зажёг мерцающий поводок, и несколько раз повёл согнутыми пальцами, будто почесал снизу невидимое брюшко. Так можно позвать пушистого любимца или нашкодившего ребёнка. Голограмма на руке растаяла, и струи зеленоватой энергии просочились сквозь пальцы. Потоки вонзились в скачущего волка, отчего хищник в миг расслабился. Острые клыки выпустили окровавленный рукав, Нат тут же вылечил изгрызенное предплечье. А серый встряхнул головой, глянул на меня и радостно подбежал к моим ногам. Я осторожно присел. Матёрый убийца завилял хвостом как трёхмесячный щенок. Шершавый язык прошёлся по тонкой альвийской кисти. Глаза засветились преданностью, довольная морда уставилась на нового хозяина.

Интересно, и надолго такой эффект? Вдруг в самый разгар боя волчок перебежит в стан врага? Но раз описание способности об этом молчит, поверю в лучшее. Буду считать, что зверь с нами до последнего вздоха. Даже если придётся помочь ему испустить этот вздох...

Дальнейшая охота не вызвала особых трудностей. Одурманенный хищник остервенело бросался на чёртиков. Вдохновлённый любимым хозяином, волк наносил урона куда больше незрелых магов. А потому жаруны не меняли цель атаки - упорно полосовали серую шкуру когтями. Но мы всегда выводили питомца строго один на один. Зачем усложнять зверю жизнь? Мне изредка приходилось пускать одно-два семени, и наносить несколько ударов копьём. Для ускорения процесса. Нат же исправно лечил зверя, обновляя на нём непробиваемость.

Удивительно, как быстро мы нашли общий язык с целителем. Такие разные личности... Молодой продажник, выбитый из уютной жизни, и пожилой врач с причудами и заскоками. Интересно, это цифровой мир так сближает людей или нам просто удаётся понимать друг друга без слов? Даже немного жаль, что скоро мы разойдёмся по разным дорожкам.

Наконец перевалили за десяток младших демонов, и я оценил результат - на лицо крупная нехватка в опыте. Четвёртый уровень я взял, а вот до пятого ещё расти и расти. Очки характеристик целиком всадил в интеллект, дабы не дёргаться каждый раз от треска синей сферы. Теперь там плещется почти три сотни драгоценной жидкости. Чтобы успеть к обозначенному времени пришлось переходить на Бывалых Жарунов. Нат отыскал в лесу нового волчонка уже под стать подросшему уровню. Старого пришлось благополучно отпустить на вольные хлеба. Я не нашёл в себе столько коварства, чтобы отнять жизнь у ставшего другом мохнатого.

Дело пошло куда веселее. Нат исправно подпитывал зверя. А пушистик четвёртого уровня с лёгкостью держал на себе агрессию крупного чёрта. В то же время я, обходя врага со спины, всаживал копьё в затылок крылатой твари. Почти каждый раз такой удар становился критом. Посох уже буквально рассыпался от хамского обращения - прочность упала до пары единичек. Скоро останусь только с тупым ножом. Кстати, а его можно заточить?

Но как бы там ни было, наша тактика дала результат. Опыта за каждого Бывалого Жаруна выдавали около двух сотен. А мы успели прикончить не меньше десятка рогатых. В итоге я получил пятый уровень ещё до сдачи квеста. С чем меня торжественно поздравила система. Кроме того, за колдовские усилия на халяву упало целое очко интеллекта. Со спокойной совестью можно чесать за границу учебки. Но бросать пенсионера одного в пламенных объятиях чертей... Ну уж нет!

Я воткнул остатки посоха в землю - сучковатая палка отслужила достойно. Но дело сделано, и теперь оружие ни к чему. Пришло время сдаваться надменному священнику. Нату не достаёт до проходного уровня каких-то четырёх сотен пунктов. Если я посчитал правильно, квест легко закроет эту дыру. Игровой хронометр показывает шестнадцать часов, значит меня уже ждут за границей зоны. Стоить прибавить прыти.

- Неужто справились, греховодники? - удивлённо скривился рыжий церковник. - Тут даже более, нежели я требовал.

- Повергнуть зла ростки для нас святая доля! - пропел щуплый лекарь.

- Ну да, ну да... - недоверчиво посмотрел на него свысока Невзор. Всё-таки этот рагард особенно неприятен. Может его девочки в детстве за косички дёргали? - Слова твои медоточивы, но правды в них как мёда в бочке дёгтя. Однако потрудились вы на славу, так получите же награду и почёт.

Выполнен квест "Во имя Света!"

Вы одолели дюжину младших демонов - жарунов, присланных для устрашения Рождёнок. Церковь Карателя не забудет Вашу помощь в нелёгком деле борьбы с приспешниками Владыки Мрака.