Нерон

Как? Значит, любит он совсем не так смиренно?

Нарцисс

Не знаю, государь! Но вот что несомненно: Из вашего дворца он убегал не раз, Чтоб скрыть свой лютый гнев от цезаревых глаз, Замученный двора холодным приговором, Величьем ваших дел и собственным позором, Лелея злость и страх, уничтожаясь в них, Бежал он к Юнии — и возвращался тих.

Нерон

О, если он любим, — ему нет худшей казни! Он будет милую молить о неприязни. Кто ревностью своей дразнить Нерона б мог?

Нарцисс

Но где же, государь, причина для тревог? Он предан Юнии, она с ним делит горе, Иных не видит слез, как у него во взоре. Но нынче, государь, когда, взглянув вокруг, Блеск славы царственной она узнает вдруг, Увидит королей, утративших корону, Заброшенных в толпу и приведенных к трону, Что ловят (в их числе и он, ее герой) Ваш мимолетный взгляд, им брошенный порой; Когда с вершины той вы к ней сойдете сами Молить ее любви смиренными словами,— Поверьте, государь, все сбудется тотчас: Прикажете любить — и вмиг полюбит вас!

Нерон

О, сколько горестей мне жребий мой готовит! Какие трудности!

Нарцисс

Но кто ж вам прекословит, Мой государь?

Нерон

Кто? Все, кем я еще любим: Октавия и мать, Бурр, Сенека и Рим. Не думай, что душой расположён к жене я, Болея нежностью и юность в ней жалея,— От ласк ее устав, я отстранил их сам И редко снисхожу к пустым ее слезам. Я рад порвать бы связь со спутницей немилой И сбросить с плеч ярмо, что мне надели силой! К тому ж не мной одним она осуждена: Не меньше и богам наскучила она. Мольба Октавии и небу неугодна: Жена моя, Нарцисс, четвертый год бесплодна! Наследника — увы! — напрасно ждет престол…

Нарцисс

Что ж медлить, государь? Сам жребий вас развел! Престол и сердце — всё с Октавией в раздоре. Так, встретив Ливию, ваш предок Август вскоре Ей повелел развод, сам взял его, — и вот Престолом стал для вас счастливый тот развод. Пороча царский дом пред римским всем народом, Тиберий оскорбил дочь Августа разводом. И только вы один, себе наперекор, Запрета с радостей не сняли до сих пор.

Нерон

Иль сам ты не дрожал пред гневной Агриппиной? Я робость чувствую при мысли той единой, Как с пламенем в очах предстанет мне она, Ведя Октавию, вдвойне оскорблена, И грозно развернет — о худшая из пыток! — Моих провинностей необозримый свиток… Как выдержать, скажи, такой неравный бой?

Нарцисс

Не вы ли — властелин над ней и над собой? Не век же, государь, влачить ярмо опеки? Иль править для нее вам суждено навеки? Страх перед ней? О нет, вас не смущает он! Надменнейший Паллант от власти удален, Паллант, чей дерзкий нрав так поощрялся ею…

Нерон

Когда ее здесь нет, я царствовать умею! Я слушаюсь друзей, преследую врагов, Я раздражен на мать — и спорить с ней готов. Пусть пред тобой душа предстанет без покрова: Едва, к своей беде, ее увижу снова,— Не только чувствую, что не имею сил Бежать от этих глаз, чью волю долго чтил; Не только восстает привязанность былая, Все лучшее во мне ей тайно подчиняя; Но страх во мне растет к сопернице такой: Пред гением ее немеет гений мой. Вот почему, гоня от сердца власть чужую, Я матери бегу, и с матерью враждую, И недовольство в ней ревниво берегу, Чтоб неугодным стать для той, кого бегу. Но торопись, Нарцисс, — ты пробыл здесь немало, Чтоб в грудь Британника сомненье не запало.

Нарцисс

Нет, нет, с Британником сдружились мы вполне! Свиданье с цезарем он сам доверил мне. О ваших замыслах — немалая заслуга! — Затеял он узнать из уст надежных друга: К свиданью с пленницей стремясь всего сильней, Он будет, государь, ждать помощи моей.

Нерон

Согласен! Пусть придет — и, ад тому порука, Ее увидит он.

Нарцисс

Верней была б разлука!

Нерон

Не возражай, Нарцисс, я все обдумал сам! Ему я встречу с ней недешево продам. А ты оповести, что твой маневр удачен, Что хитростью твоей Нерон врасплох захвачен, Что он согласен… Чу! Она! Оставь же нас… Спеши к Британнику и с ним вернись тотчас.

ЯВЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ

Нерон, Юния.

Нерон

Принцесса, вы бледны и рады мне едва ли… Прочли в моих глазах вы знаменье печали?

Юния

Искала, государь, я встречи здесь иной; Я шла к Октавии, но цезарь предо мной.

Нерон

Тем больше огорчен тюремщик ваш ревнивый Таким доверием к Октавии счастливой.