– Знаешь пулемет Шварцлозе? – уважительно поднял Луис бровь.

– Нет, – честно ответил я, – в музее только видел. Но запомнилось.

– Вместо гашетки тут кнопки под большой палец, – спокойно ответил Луис. – Думаю, у нас есть время помочь тебе освоить эту систему, пока Маноло патроны принесет.

Новая Земля. Воды Большого залива.

22 год, 33 число 6 месяца, воскресенье, 17:57.

День был прекрасный. Погоды шептали. Волнения практически не было, хотя ласковый ветерок сдувал жару с палубы.

Альфия в обед особо расстаралась и устроила нам «праздник живота» из припасов экипажа баржи. После чего накатывала не то что лень, а некоторая нега.

Даже время дежурства – сторожить рулевого и смотреть на компас, чтобы этот рулевой нас куданибудь не туда завез, – сократили до получаса.

Крупнокалиберный пулемет я под руководством Луиса освоил, как до того они мне помогли подробно разобраться с вундервафлей от фирмы «Рейнметалл» – MG2. Ничего особенного в этом «КольтеБраунинге» не было. Все просто и функционально.

Отконвоированный на мостик боцман также выразился, добавив, что главное из такого пулемета – это попадать. А стрелять и обслуживать такой аппарат любой сможет.

– Даже доктор наук, – закончил он свою фразу подколкой и весело посмотрел на меня.

Боцман, парень еще молодой, тридцатника нет, и шатен, вопреки общему мнению, что испанцы все жгучие брюнеты. Он очень обрадовался своему новому полуотвязанному статусу и старался быть полезным, чтобы снова не засесть одному в каюте, которая за три дня ему надоела. Имя у него было несколько вычурное – Эстебан Альфонсо Каспэ. Стебаться по первому имени было лень, а второе имя в русской культуре давно стало неприличным, и все както быстро перешли на обращение «дон Каспэ». Но это быстро надоело ему самому, и он попросил называть его «просто Стив», так как Стивен и Эстебан – это одно и то же имя.

Сидели все под тентом, пили «мохито» и кофе. За «мохито» приходилось каждый раз Анфисе бегать на камбуз – у нее этот коктейль лучше всего получался. Разок сделала она сразу большой кувшин, но в нем моментально растаял лед, а теплый «мохито» – это уже нечто неаппетитное.

Со скуки – боцман был все же новинкой сезона в нашей компании – беседа перешла на баржу.

– Как такое большое судно протащили через Ворота? – интересовалась Дюлекан. – Здесь больше деревянные суда строят, а она вся металлическая.

– Никто ее целиком не таскал, – подробно отвечал Стив, – не пролезет такая баржа в Ворота. По частям ее везли, даже машины и движители. Обшивку – так просто стопками металлических листов, разрезанных по шаблону и промаркированных – осталось только приварить. Через Ворота на Европейской базе из Испании железнодорожными вагонами все провезли. Потом из ПортоФранко морем до ФортЛинкольна. А там уже ее построили, как модель из детского конструктора. Быстро довольно – за полгода.

– А такой антиквариат, как эти пулеметы КольтаБраунинга откуда взяли? – это уже был мой интерес.

– А бог его знает, – пожал боцман плечами, – наверное, списали со складов флота. Могли англичане с Гибралтара подарить, когда Франко вышел из союза с Германией. Только их поставили вместе со всем набором судна.

– Интересно, в ФортЛинкольне сейчас так эсминец строится – из деталей, протащенных со Старой Земли.

– Так нашу баржу как раз перед первым эсминцем и построили в том же длинном стапеле. На ней, так сказать, обкатали идею. Для того и выбрали проект сухогруза класса «рекаморе». Таких много по Средиземке болтается.

– А что так слабо вооружились? – это Бисянка голос подала.

– Так экипаж у нас маленький. Только двое и могут стрелять. Остальные все при деле. Да и самолет всегда можно вызвать на помощь. Для этого мы все страховые взносы в Зионе платим, а страховщики потом с авиаторами рассчитываются за топливо.

– А если ложный вызов? – поинтересовалась Булька.

– Тогда все от летчика зависит. Попадется дерьмовый – настучит. Придется кэпу бензин за весь полет из своего кармана оплачивать. Но большинству все равно: лучше ложный вызов, чем пропавшее судно.

Пираты появились ближе к вечеру, когда мы уже совсем успокоились по их поводу. Мало ли: глиссер и глиссер – прокатился рядом и убег. Не на сто же процентов верить нами же насмерть перепуганному еще три дня назад рулевому?

Обратила внимание на них Альфия, случайно, когда выплескивала за борт помои. Остальные все прошляпили.

Пираты заходили с самой незащищенной стороны баржи – с носа, обогнув небольшой лесистый остров, который у нас оставался впереди с левого борта. Знать, точно им глиссер напел про наши стационарные пулеметы.

– Анфиса, беги послушай, что там в эфире творится! – погнал я девушку с мостика.

Мы всетаки поставили свою антенну на автобус (пришлось проткнуть тент), и от нее уже протянули найденную в хозяйстве боцмана медную проволоку на единственную короткую мачту над рубкой в надежде, что так сигнал будет ловиться дальше.

А сам заорал в «ходилку», переключив ее на общую связь:

– Боевая тревога! По местам стоять! Всем постам доложить о готовности!

Потом в течение трех минут принимал доклады.

Все. Осталось только помолиться. В бою атеистов нет.

– Фиса, что в эфире?

– Как ни странно, Жорик, совсем ничего, – откликнулась через десять минут Иванова. – Музыку из Одессы, Берегового и ФортаЛи ловлю, а вот ближних переговоров нет. Совсем нет.

В мощный морской бинокль капитана было видно, что впереди маячит двухмачтовая бермудская шхуна, ясно, что к тому же моторная – сильных ветров тут в сухой сезон нет. Разве что прибрежный бриз. Да и из парусов на ней всего один кливер стоит.

Борт о борт со шхуной шел малым ходом знакомый глиссер. На этот раз глиссер был вооружен. На его длинном носу была укреплена тренога с пулеметом. Каким – отсюда не разглядеть пока. Далеко.

Всех расставили по местам, нарезали сектора обстрела, проговорили сценарий перемещения по палубе на разные случаи. И приготовились к сближению, которое шло медленно, но неотвратимо.

Ближе стало видно, что никакого флага шхуна не несла вообще.

Корабли медленно сближались. От нечего делать (впрочем, надо честно сознаться, чтобы уменьшить мандраж ожидания драки) стал себе под нос мурлыкать все известные мне «пиратские» песни:

– А еще? – Бисянка, оказывается, все это время рядом стояла и смотрела на пиратов через оптический прицел винтовки.

Что она там могла увидеть в свой оптический прицел военного времени, я не представляю. Мне и в современный двенадцатикратник деталей не разглядеть.

– Еще? – переспросил я ее.

– Еще, – подтвердила она.

– Тогда слушай. – И я замурлыкал немного громче, не отрываясь от мощного бинокля. Негромко так, чтоб девушке было слышно, а остальные обойдутся и без моего вокала.

А вот Когана с его героизацией пиратской бригантины я петь в этой ситуации категорически отказываюсь. Потому как Флинт у меня прямо по курсу. Только без «веселого Роджера».

Лучше вот так… Настроил «ходилку» на общую связь и громко запел:

И неожиданно для меня самого вся моя команда вместе с мобилизованной частью экипажа баржи хором с энтузиазмом гаркнула в «ходилки» припев:

– Ви а лив ин зе елоу сабмарин, елоу сабмарин, елоу сабмарин…

Эта задорная песня немного разрядила обстановку, но все равно нервы были натянуты как струна. И когда с неба раздался гул двигателей, я невольно вздрогнул и заозирался биноклем по горизонту. Заполошно показалось, что нас окружают.

Гул двигателей был слышен хорошо, но все равно самолет показался над нами неожиданно. Двухмоторная летающая лодка типа «Каталина», точнее не скажу, с опознавательными знаками Конфедерации на крыльях.

Заметив наш кормовой флаг, она покачала нам крыльями и сделала над нами круг почета.

Анфиса радостно вскричала в «ходилку»:

– Жорик, беги ко мне, тут нас с неба вызывают!

Мигом слетев по трапу, ворвался в автобус.