Остался Один в лесу на берегу Днепра.

Княгиня.

И князя вы осмелились оставить Там одного; усердные вы слуги! Сейчас назад, сейчас к нему скачите! Сказать ему, что я прислала вас. (Ловчий уходит.) Ах боже мой! в лесу ночной порою И дикий зверь и лютый человек И леший бродит – долго ль до беды. Скорей зажги свечу перед иконой.

Мамка.

Бегу, мой свет, бегу…

Днепр. Ночь

Русалки.

<Веселой толпою С глубокого дна Мы ночью всплываем, Нас греет луна.> Любо нам порой ночною Дно речное покидать, Любо вольной головою Высь речную разрезать, Подавать друг дружке голос, Воздух звонкий раздражать, И зеленый влажный волос В нем сушить и отряхать.

Одна.

Тише, тише! под кустами Что-то кроется во мгле.

Другая.

Между месяцем и нами Кто-то ходит по земле. (Прячутся.)

Князь.

Знакомые, печальные места! Я узнаю окрестные предметы — Вот мельница! Она уж развалилась; Веселый шум ее колес умолкнул; Стал жернов – видно, умер и старик. Дочь бедную оплакал он недолго Тропинка тут вилась – она заглохла. Давно-давно сюда никто не ходит; Тут садик был с забором – неужели Разросся он кудрявой этой рощей? Ах, вот и дуб заветный, здесь она, Обняв меня, поникла и умолкла… Возможно ли?.. (Идет к деревьям, листья сыплятся.) Что это значит? листья Поблекнув вдруг свернулися и с шумом Посыпались как пепел на меня. Передо мной стоит он гол и черн, Как дерево проклятое. (Входит старик, в лохмотьях и полунагой.)

Старик.

Здорово, Здорово, зять.

Князь.

Кто ты?

Старик.

Я здешний ворон.

Князь.

Возможно ль? Это мельник!

Старик.

Что за мельник! Я продал мельницу бесам запечным, А денежки отдал на сохраненье Русалке, вещей дочери моей Они в песку Днепра-реки зарыты, Их рыбка одноглазка стережет.

Князь.

Несчастный, он помешан. Мысли в нем Рассеяны как тучи после бури.

Старик.

Зачем вечор ты не приехал к нам? У нас был пир, тебя мы долго ждали.

Князь.

Кто ждал меня?

Старик.

Кто ждал? вестимо, дочь. Ты знаешь, я на всё гляжу сквозь пальцы И волю вам даю: сиди она С тобою хоть всю ночь, до петухов, Ни слова не скажу я.

Князь.

Бедный мельник!

Старик.

Какой я мельник, говорят тебе, Я ворон, а не мельник. Чудный случай: Когда (ты помнишь?) бросилась она В реку, я побежал за нею следом И с той скалы прыгнуть хотел, да вдруг Почувствовал, два сильные крыла Мне выросли внезапно из-под мышек И в воздухе сдержали. С той поры То здесь, то там летаю, то клюю Корову мертвую, то на могилке Сижу, да каркаю.

Князь.

Какая жалость! Кто ж за тобою смотрит?

Старик.

Да, за мною Присматривать не худо. Стар я стал И шаловлив. За мной, спасибо, смотрит Русалочка.

Князь.

Кто?

Старик.

Внучка.

Князь.

Невозможно Понять его. Старик, ты здесь в лесу Иль с голоду умрешь, иль зверь тебя Заест. Не хочешь ли пойти в мой терем Со мною жить?

Старик.

В твой терем? нет! спасибо! Заманишь, а потом меня, пожалуй, Удавишь ожерельем. Здесь я жив И сыт и волен. Не хочу в твой терем. (Уходит.)

Князь.

И этому всё я виною! Страшно Ума лишиться. Легче умереть. На мертвеца глядим мы с уваженьем, Творим о нем молитвы. Смерть равняет С ним каждого. Но человек, лишенный Ума, становится не человеком. Напрасно речь ему дана, не правит Словами он, в нем брата своего Зверь узнает, он людям в посмеянье, Над ним всяк волен, бог его не судит. Старик несчастный! вид его во мне Раскаянья все муки растравил!