- Это что сейчас было? - вопросил Ведьмак, но ему так никто и не ответил.

Ступив вслед за Кхалой в прохладную тень между камнями, Тимур остановился. Она повернулась к нему, провела прохладной ладошкой по его щеке.

- Прости. Он... заставил. Я не могла сопротивляться.

Тим напрягся, вдоль позвоночника скользнули холодные пальцы страха. Ловушка? Рука сама опустилась на меч - оружие чуть ли не насильно всучил всё тот же Дашед. Мол, меч самого воителя Ши.

В ладони Кхалы блеснули... Карты?!

- Вот, - она протянула Тимуру Локари. - Он заставил забрать. И ещё это, - Кхала сняла с шеи знакомые бусы. - Ожерелье Кромбуша. Я не хотела... - девушка опустила голову, не решаясь взглянуть ему в глаза.

Тимур забрал из её рук артефакты, распихал по карманам.

- Как? - только и смог сказать он.

Кхала подняла на него глаза: испуганные, виноватые.

- Ты сердишься?

Тимур пожал плечами.

- Я просто не понимаю.

Девушка прислонилась спиной к камню, закусила губу.

- Он пришёл вслед за картой. Локари упала прямо в центре нашей деревни, во время праздника Большой охоты. Никто не знал, что это такое. Старейший попытался поднять и умер на месте... Главный охотник запретил подходить к опасной штуке. Он хотел выкинуть её, наколов на копьё, но тоже сгорел... А потом пришёл чужак, забрал карту. Люди в благодарность предложили ему плату, он захотел меня. Во мне всегда была капелька Дара... меньше, чем у прабабки, но всё же... Я могла вылечить кашель, облегчить боль, ещё кое-что... Видимо, это и привлекло Картежника. Он забрал меня в этот жуткий замок и начал учить. Но я не хотела... Я чувствовала зло в нём, и боялась... Однажды, когда он куда-то уехал, мне удалось сбежать. Но он нашёл меня. Очень быстро. Потом... - девушка всхлипнула, - он ударил меня. Я упала, ударилась головой об камень и умерла...

Тимур протянул руку и погладил её по волосам. Кхала благодарно улыбнулась и продолжила.

- Он не дал мне уйти. Он вернул мою душу в тело и заставил подчиняться. Сначала я следила за Морши... Потом пришёл ты, Говорящий. Картежник сказал следовать за тобой. Я пошла. Я не могла ослушаться. Он приказал украсть у Кромбуша ожерелье. Он не объяснял зачем. Никто не объясняет ножу, зачем хозяину понадобился кусок мяса... А потом ему понадобились твои Локари. Я могла их забрать, меня ведь нельзя убить во второй раз. - Она замолчала.

- Почему же ты не отдала ему карты? - Глухо спросил Тим, глядя в сторону. Сейчас он не мог разобраться, что думает или чувствует по поводу всего, сказанного Кхалой.

- Ты поцеловал меня, - прошелестела она еле слышно. - Так, как будто я нужна тебе. Как будто я - живая...

Тим прикрыл глаза. В тот момент оно так и было. Правда, не слишком приятно осознавать, что девушка использовала момент, чтобы стащить у него карты.

- И я вдруг поняла, что свободна. Что его власть надо мной закончилась.

- И ты снова живая? - Тимур наконец-то посмотрел ей в глаза.

Кхала отрицательно качнула головой.

- Если бы ты меня действительно любил... Минутного порыва мало для настоящего чуда.

- Прости... - пробормотал он. Нет, это было не чувство вины. Скорее, сожаление о том, что никогда не сбудется.

- Ты не виноват в том, что всё ещё любишь другую, - вздохнула Кхала, и Тиму почему-то не захотелось в очередной раз доказывать, что всё совсем не так. - Но я пришла не только для того, чтобы вернуть тебе Локари. К Картежнику мы пойдём вместе.

Вернувшись, они застали всю компанию уже у самого замка за крайне интересным занятием: народ ощупывал стены в надежде найти хоть какую-нибудь неровность. Увы, на ощупь камень оказался таким же гладким, как стекло. И таким же скользким.

- На фига только веревку тащили?! - пожаловался Сэт подошедшему Тимуру. - Тут разве что взлететь...

- Молчал бы, умник, - ворчливо отозвался Блейком. - Только критиковать и умеете.

- Народ! Минутку внимания! - возвысил голос Тим. - Это - Кхала, и она идёт с нами.

Шьед подобрал отвисшую было челюсть, но от комментариев воздержался. Ведьмак скользнул по новому члену команды оценивающим глазом - у Тимура создалось впечатление, что тот прикидывает, каким образом в случае чего будет упокаивать - и коротко кивнул.

- С нами, так с нами, - Сэт вопросительно посмотрел на Блейкома, но тот сделал вид, что не заметил взгляда. - Вопрос только, куда и каким образом.

- Не бухти, лучше помоги! - отозвался Блейком. - Смотри, я вот тут подумал...

Тимур, в пол-уха слушая товарищей, достал из кармана ожерелье и принялся перебирать разноцвеные бусины.

- Что это у тебя? - заинтересованно спросил Шьед.

- Ожерелье Морского владыки, - пояснил Цой. - Керра говорил, в каждой бусине своя магия. В одной из них был оазис - тот самый, в котором мы от песчаной бури укрылись. Помнишь?

Шьед кивнул - забудешь такое!

- Вот теперь думаю: возможно, в какой-то из этих бусин есть то, что нам надо. Только в какой? Они же только цветом и отличаются!

- Дай-ка! - Шьед решительно отобрал у Тима ожерелье, провел ладонью над бусинами. - Ты действительно не чувствуешь?

- Что именно?!

- Вот эти синие - в них вода, - палец уверенно ткнулся в засветившиеся от прикосновения бусинки, - можно оазис сделать, а можно и потоп устроить. Здесь огонь, - он указал на красные с золотым отливом, - черные лучше не трогать, в них - смерть жуткая. Зеленые - это жизнь. Леса, поля, сад можно вырастить... В серебряных - чистая магия. Ну, не знаю что с ней делать, с колдунами ни разу не сталкивался. Серые - воины непобедимые. Золото... Не пойму пока, но что-то хорошее. Может, даже целительство...

Его прервал смех Ведьмака.

- Тим, чего он? - обиделся Шьед.

Тот лишь вопросительно взглянул на товарища.

- Колдунов, говорит, не видел, - выдавил Ковальский, всё ещё борясь со смехом, - а сам ты кто при таком раскладе?

Теперь и Шьед выглядел не менее ошарашенным, чем все остальные. Он попытался вернуть ожерелье Тимуру, но тот отступил и предостерегающе поднял руку.

- Оно твоё, друг. Как и всё, что к нему прилагается.

- Что прилагается?!

- Морши ошибся, - вступила в разговор Кхала. - Тимур не вернет магию в Ильхамен. Это сделаешь ты, первый из нового поколения волшебников!

Блейком присвистнул.

- Девушка, а откуда вы всё это знаете?

- Картежник рассказывал. Он много лет искал это ожерелье. Но его магия - Тьма, и ожерелье не раскрыло перед ним своих тайн, как и Локари.

- А как бусами мог пользоваться Кромбуш? - поинтересовался Тим, которому этот вопрос не давал покоя с того момента, как Шьед начал перечислять свойства бус.

Кхала ответить не успела, потому что в разговор вступил Сэт.

- Эй, народ! Это всё, конечно, здорово. Но мы здесь вроде как не на прогулке. Надо что-то делать, пока Картежник не засек нашу компанию.

- Он знает. - Сказала Кхала. - Он ждёт.

- Что ж, нельзя заставлять ждать хорошего человека, - мрачно заметил Тимур. - Шьед! В этих побрякушках есть что-нибудь полезное?

Тот принялся сосредоточенно перебирать бусины, выбрал одну, сочетавшую в себе зелень и золото, и решительно бросил ее под стену замка.

- Думаю, это оно.

На месте, где бусина соприкоснулась с землей, заклубился зеленоватый туман, а в следующий момент вдоль стены начали стремиться расти деревья, на глазах ветвясь и покрываясь густой листвой.

- Через четыре года здесь будет город-сад! - провозгласил Сэт и направился к ближайшему дубу, верхушка которого уже вытянулась гораздо выше уровня стены.