Прошествовав мимо почтительно склонившейся публики, троица поднялась на возвышение у трона. Грегмар выступил вперёд.

- Приветствую всех, кто нашел время и пришёл засвидетельствовать почтение нашему величеству. Итак, ровно пять лет назад, я снял груз ответственности с королевы-регента и принял бремя власти. Помню, как все радовались, - он ослепительно улыбнулся, - Надеюсь, как правитель, я вас не слишком разочаровал. - Грегмар потер лоб, развёл руками, - Прошу прощения у блистательного общества. Я не выучил речь и забыл, в какой карман засунул шпаргалку. Но такая мелочь не сможет испортить нам праздник, не правда ли? - он обернулся к своим спутникам, с непроницаемыми лицами стоявшими возле трона, - Венценосная тарга, Магистр. Вам слово!

Грегмар помахала рукой и устроился на троне, подперев кулаком щеку.

Женька рассмеялась. Действительно, клоун, а не правитель.

"Тебе смешно, да? - тут же отреагировал он, - Мне нужно поддерживать имидж. Не приведи Бездна, мать догадаться, что я способен на большее, чем дурью маяться - пригрузит государственными делами, и прощай, моя свобода!"

"У-у, хитрюга!"

"Ага. Так, хорошо. - Он резко перестал дурачиться, - Рассказывай. Кто ты, где ты, и о каких неприятностям речь?"

"Ты вроде как немного занят, а в двух словах всё не расскажешь".

"В ближайший час я абсолютно свободен, - хмыкнул он, - скука смертная, эти официальные церемонии. А ты меня немного развлечешь. Начинай!"

"Я - Женя. Евгения Тригорская. В моё тело вселилась Тиана. Её дух был заключён в кольце, а когда я его надела, переселился в меня. Я знаю, звучит дико, но это так. Ты веришь?"

"Ещё не знаю. Тиана... что-то я о ней слышал. Не вспомню. Хорошо. Ты - Эжиенн, я правильно понял?"

"Абсолютно. В общем, мы попали в странное место..." - начала она свой расказ.

"Занятно, - протянул Грегмар, когда Женя замолчала, и почесал лоб, от чего корона съехала набок. Он не заметил. - Теперь рассказывай, что этой даме надо от меня. Это во-первых. И все, что ты знаешь о структуре заклинания, это во-вторых. Только коротко и по делу".

Женя принялась рассказывать - коротко, по делу, только самую суть. Грег время от времени задавал уточняющие вопросы и хмурился все сильнее.

- У тебя что, зубы болят? - склонилась к его уху королева Дайна.

- Что? - дернулся Грег, как пойманный на шкоде ребёнок, - Нет, мама. Я в полном порядке.

- Так не сиди с такой кислой миной! Это твой праздник, в конце концов!

Грегмар выпрямился и натянул на лицо дежурную улыбку.

- Уже лучше, - прошипела Дайна и вернулась на своё место.

"Это не мать, это - монстр! - пожаловался Грег,- Всю жизнь только: должен, должен, должен!"

"Ужас!"- посочувствовала Женя.

"Ужас. Но как выяснилось, она - не самая большая из моих проблем, - рука снова потянулась к голове, но Грег вовремя опомнился и опустил её на подлокотник. - Значит, основная проблема - кольцо. Хорошо бы магистр глянул на нём заклинания. Но нельзя. Дама не поймёт".

"Снять кольцо - и всех проблем. Зачем нам магистр?"

"Не скажи. Заклинания - они разные. Тиану-то мы изничтожим, но ведь и тебя можем за компанию на тот свет отправить".

Женя на секунду задумалась, а потом решительно заявила:

"Не переживай. Если Тиана доберётся до этого вашего источника, мне что так, что эдак конец. А тут хоть какой-то шанс".

Наконец, бесконечный приём закончился, и гости дружно устремились в банкетный зал. Грег, пользуясь правом короля выбирать соседей по собственному усмотрению, усадил Эжиенн рядом с собой, и весь обед разговаривал только с ней, в наглую игнорируя ревнивые взгляды прочих дам.

Грег превзошёл сам себя в галантности, Тиана кокетничала и краснела, как влюбленная школьница. В общем, к концу обеда программа действий была ясна. Грегмар предложил перед концертом посмотреть коллекцию картин, дама согласилась.

"Я предупредил магистра, - сообщил Грег, в обнимку с Тианой входя в галерею. - Он прдстрахует".

Впрочем, картины никого не интересовали. Едва прикрыв за собой дверь, Грег тут же прижал даму к стене, вполне в стиле классики эротического кино.

"Эй, поаккуратный! - возмутились Женька, - Это моё тело!"

"Ещё никто не жаловался, - хмыкнул он, - всё, не мешай!"

Парочка вовсю целовались, и Тиану почему-то совсем не смущало посторонние присутствие в голове. Грег зарылся пальцами в волосы девушки, вторая рука скользнула по шее. Пальцы запутались в цепочке. Неловкое движение - кулон летит на пол.

- Какой же я неловкий, - вздохнул Грег, отстраняясь. - Секунду, подниму".

Он присел, пошатнулся, ухватился за её руку.

- Да где же он?

- Не нужно, - выдохнула Тиана, - позже. Позже найдём.

- Ты - прелесть, - Грег посмотрел ей в лицо, погладил пальцы... и резко сдернул кольцо.

Мир взорвался слепящей болью и исчез.

***

- Эжиенн! Эжиенн, ты меня слышишь?!

Встревоженный голос Грега пробивался сквозь белый шум, наполнявший её вселенную, не давая соскользнуть в ничто, исчезнуть, раствориться...

Так уже было, поняла она вдруг. Тогда, с кольцом Тианы. И тогда рядом тоже был Грег. Именно он вытащил её из бездны, куда она соскальзывала вслед за тёмной душой Тианы.

- Ну же, девочка! Возвращайся! Эжиенн...

Его руки на лице, прикосновение губ к виску...

Девушка открыла глаза.

- Грег...

Он сгреб её в охапку, прижал изо всех сил.

"Ненормальная! Как ты нас всех напугала!!!"

Последняя фраза прозвучала прямо в голове, и на девушку тут же обрушился ураган его эмоций: дикий страх за её жизнь, отчаяние, облегчение, радость...

"Грег? Что случилось?"

"Ты почти слилась с Источником. Боги, Эжиенн! О чем ты только думала?!"

Рядом раздалось деликатное покашливание.

Эжиенн подняла голову - в кресле сидел отец: бледный, круги под глазами.

- Прости... - вздохнула она, осторожно высвобождаясь из объятий Грега, - я увлеклась.

Эрик покачал головой.

- Ты даже не представляешь, как близко к краю подошла. Эжиенн... Я из-за тебя поседею!

- Па-ап...

- Завтра возвращаешься в столицу. Три дня никакой магии. Потом я проверю уровень магии, и если баланс сил восстановится, можно будет провести обряд. - Эрик направился к выходу. – Пойду, свяжусь с магистром.

Эрик вышел, а Эжиенн снова уткнулась носом в плечо Грега.

"Я тоже тебя люблю, - сказала она мысленно. - Только тебя. При любом раскладе".

"Правда?"

"Я же не могу тебе соврать", - Эжиенн тихонько рассмеялась.

Может, затянувшийся сеанс с Источником и подвел её к Грани, зато теперь она знала совершенно точно, кто она и чего хочет. У неё получилось отпустить прошлое, и теперь Тимур и всё с ним связанное переместился в разряд воспоминаний: теплых, бесценных, но - воспоминаний. А в настоящем есть Грег: самый родной и близкий человек во всех известных и неизвестных мирах.

"Я так и не рассказал тебе..."

"Потом расскажешь".