Придя в чувство, Женя обнаружила себя перед большим зеркалом в комнате. Опершись левой рукой о столик для косметики, она пристально всматривалась в своё отражение, правой рукой ощупывая лоб, щёки, волосы. Покрутила головой, погримасничала, неодобрительно поцокала языком. Вытянула палец с кольцом перед глазами и, откинув голову назад, зашлась торжествующим смехом.

Женька задохнулась от ужаса. Её тело жило самостоятельной жизнью, совершенно не соотносясь с желаниями и устремлениями владелицы. Из попыток хоть как-то повлиять на происходящее ничего не вышло. По собственному желанию она не могла даже моргнуть. Хотя чувствовала и понимала все, что происходит.

Может, это - сон? Кошмарный сон, который рано или поздно закончится? А пока только и оставалось, что быть сторонним наблюдателем.

"Тело" резко оборвало смех, огладило платье на бёдрах.

- Хирасс тхам! Какая безвкусица! - выдало оно и направилось к двери.

Перед ней тут же материализовалась Хаммэ попытавшись преградить дорогу.

- Прочь! - рявкнул "тело", - развоплощу!

Голем ретировалась, фурия в женском теле вырвалась в коридор. Навстречу со скоростью спринтеров несся Эльферо.

- Евгения! Что...

Женщина выставила вперёд руку с кольцом, маг резко остановился.

- Это... - он запнулся.

- Это я, мой драгоценный. Всего-лишь я, - с хрипотцой произнесла дама.

- Тиана! - он упал на колени, принялся покрывать поцелуями её руки. - Ты вернулась! Вернулась! Всё получилось.

Сознание Женьки в панике металось внутри черепной коробки в поисках выхода, но всё бесполезно. Её тело теперь принадлежит Тиане, и возвращать его законной владелице та не собирается. Наверное, было бы лучше сойти с ума, или вовсе исчезнуть, чем остаться бессловесной тенью в собственном теле. Но случилось, как случилось. Неужели все? Неужели?

- Встань, Релин, - сказала Тиана, отбирая руку у ошалевшего мужчины, - Дай мне посмотреть на тебя.

Тот послушно поднялся с коленей, женщина легко провела пальцами по его лицу.

- Ты постарел, Релин, - вздохнула она.

- Прошло тридцать семь лет, любовь моя. Время беспощадно.

- Но источник...

Он обречённо махнул рукой.

- К нему допускаются лишь избранные. С некоторых пор я не вхожу в их число.

Тиана покачала головой и погладила его по щеке.

- Все исправим, Релин. Всё вернётся. Идём, ты должен мне все рассказать!

Эльферо склонился к её лицу, собираясь поцеловать, но палец девушки прижался к его губам.

- Не сейчас. Она всё ещё там.

Колдун выглядел растерянным.

- Но, прекрасная моя... она – всего лишь тень, и помешать не сможет.

- Она всё видит! - Тиана передернула плечами. - Знаешь, это жутко нервирует. Ты не мог бы её убрать?

Эльферо развёл руками.

- Прости, моё счастье. Для завершения ритуала нужен Источник. Без него ничего не выйдет.

- Значит, подождем, - подытожил она жёстко. - До тех пор, пока я не перестану быть заложницей вот этого украшения, - Тиана покрутила кольцо на пальце.

Тиана долго стояла перед собственным портретом в натуральную величину, с тоской всматривалась в навсегда утраченное лицо. Женя ощущала ее грусть и где-то даже понимала чувства особы, без спросу поселившейся в ее теле.

"Впрочем, сама дура. Не фиг тянуть в руки всё, что блестит", - жёстко отметила Женя.

А женщина на портрете действительно была очень похожа на неё. За исключением нескольких моментов. Во-первых, дама на портрете обладала внушительным бюстом (в отличие от Женьки, которой о лаврах Памелы Андерсон и мечтать не приходилось), во-вторых, волосы у неё чёрные и вьющиеся, а глаза - глубоко синие. В общем, встретится такая в жизни, комплекс неполноценности Женьке был бы обеспечен. Все же она сама так и осталась девчонкой-сорванцом, а тут такая... королева.

- Как я понимаю, о собственном теле мне можно и не мечтать, - вздохнула Тиана и отошла от портрета.

Они находились в маленькой уютной гостиной, освещенной лишь отсветами пламени из камина да парой свечей.

Эльферо поднялся из кресла и передал ей бокал вина. Тиана пригубила терпкий напиток, благодарно кивнула.

- Тела давно нет, - сказал маг. - А изменение внешности - штука непредсказуемая. Я, конечно, мог бы наложить иллюзию, но она не долговечна.

Тиана обречённо махнул рукой.

- Нельзя иметь всё. Эта девчонка хотя бы на меня похожа. Кстати, кто она?

- Не поверишь, - Эльферо отобрал у неё опустевший бокал, усадил в мягкое кресло, устроился у её ног на полу, - дочь Эрика.

- Ого! Братишка женился?

- Нет, всего лишь хорошо погулял. - Эльферо цинично усмехнулся, - Причём так хорошо, что и сам не в курсе.

Тиана радостно потеряла руки.

- Тем слаще месть! - радостно объявила она.

Эльферо погладил её по руке.

- Он за всё заплатит, радость моя. И он, и Дайна. Жаль, Вейл не дожил.

- Надеюсь, он умирал долго и мучительно. - заметила Тиана, и в её глазах полыхнул тёмный огонь.

Эльферо отшатнулся.

- Ты ни в чем не виноват, Релин, - она погладила его по голове, и мужчина блаженно склонил голову ей на колени, - Ты просто немного опоздал. И это хорошо, иначе погибли бы оба.

- Нет, - простонал он, - ты могла бы спастись.

- Но не вернула бы тебя, - вздохнула женищина, - Моя сила стихия, ты же - мастер.

Её пальцы перебрались волосы мужчины, а взгляд был устремлён вдаль.

Женька не могла прочесть мысли Тианы, зато отлично чувствовала её эмоции. И не было в них ни любви, ни нежности, ни хотя бы благодарности к воскресившему её Эльферо, лишь жажда мести и уязвленное самолюбие.

- Расскажи, - попросила Тиана, голос звучал мягко и задумчиво, - что случилось, когда меня... - она запнулась, - убили?

Эльферо поднялся с пола, устроился в кресле напротив, сложил руки на груди.

- Тебе действительно нужно знать? - спросил неуверенно.

- Я должна знать!

- Я... опоздал, - хрипло начал он, - точнее, я пришёл вовремя, но Эрик приготовил ловушку. Простая вроде паутинка, но она задержала меня на какое-то время. Твой брат смотрел со стены и смеялся. Потом сказал: "Ты дурак, Релин. Уноси ноги, пока есть что уносить!" И он ушёл. Я вырвался, убил двоих грицепов, и всё же пробрался в дом. Но опоздал. Ты лежала посреди отцовской лаборатории, с огромной раной в груди. Ещё дышала, но спасти тебя не смог бы и Верховный Магистр . Тогда... я собрал в колбу кровь из раны и произнёс заклинание заточения. Твоя душа не улетела, а сохранилась в кольце. Я хотел забрать тело и предать земле, но тут вернулся твой отец. Я вынужден был спасаться бегством. Прости, тогда я не наказал его. Мне нужно было завершить работу над кольцом. Сама знаешь, насколько опасен нестабильный артефакт. Но я поклялся отомстить! Вейл уже наказан, Эрик на подходе!

- Это хорошо, - задумчиво проговорила Тиана, - хорошо, что он жив. Хочу посмотреть Эрику в глаза, когда он будет корчится в агонии.

Эльферо вздохнул.

- Прости меня, любимая. Прости, что так долго. Подобрать подходящее тело оказалось гораздо сложнее, чем я думал.

- Главное, результат. - Тиана снова подошла к своему портрету, - Великолепный экземпляр. Конечно, придётся поработать... Этот бриллиант нуждается в огранке. Завтра и займёмся! - она слегка повернула голову и подмигнула неотрывно смотревшему на неё магу, - Надеюсь, в этой дыре есть салоны красоты и швейные мастерские! Я не могу появиться при дворе в таком виде!

- Хм, - Эльферо задумчиво поскреб макушку, - Когда же ты планируешь предстать при дворе?

- На ближайшем карнавале, естественно. Надеюсь, обычай с истинным джокером еще в силе?

- Ты как всегда неподражаема, Тиа. - улыбнулся колдун, - хорошо, любимая. Ты обязательно попадешь ко двору.

- Мы, - поправила она.

- Я - персона нон-грата.

- Да? - её брови сошлись на переносице, но лицо тут же разгладилось, - Это такие мелочи, милый. Не создавая проблемы на ровном месте.

Была уже поздняя ночь, когда Тиана вернулась в свои покои. Комнату менять она не стала, хотя Эльферо и предлагал ей роскошные апартаменты. Сказала, после заточения в кольце ей и тут не плохо.

Выгнав Хаммэ, (Релин! Она просто жуткая! Убери от меня это чудовище!), Тиана снова подошла к зеркалу.

- Ты ещё там, родственница? - неожиданно спросила она.

При всем желании, ответить ей Женя не могла.