Удар! Ещё удар! Выпад-блок-контратака... Идея была хороша, да не вышло. Тимур и сам не понял, в какой момент Шьед сделал обманный маневр, и вот уже собственный меч валяется в траве, а острие клинка противника замерло в опасной близости от незащищенной шеи.

Шьед опускает меч и тяжко вздыхает, словно чувствует себя виноватым за неудачу ученика.

- Третий раз на тот же фокус попался, - качает головой, - даже я в своё время быстрее запомнил.

- Зато теперь ты точно знаешь, что никакой я не воитель! - усмехается Тим.

Уроки фехтования шли четвертый день подряд, и Цой всё больше убеждался, что мастера клинка из него не выйдет. Никакого единения с оружием он не чувствовал, и с каждой неудачей ему всё больше хотелось зашвырнуть куда подальше бесполезную железку и пойти в рукопашную. Благо, в этом он действительно был неплох.

Система боя, которой обучали в ПарМе, основывалась на старом добром самбо, но включала в себя и элементы других стилей. Не то, чтоб Цою часто приходилось драться, но свои пять часов в неделю в спортзале он добросовестно отрабатывал. А пару раз даже выходил в финал соревнований, где неизменно бывал бит кем-нибудь из ликвидаторов. Ну да, ребята Ведьмака не выпускали из своих цепких лап ПарМовский кубок вот уже с десяток лет. А сам Ведьмак давно уже возглавляет жюри и вообще слывет непобедимым.

Но ты, Цой, вроде как учиться решил, а не выпендриваться. Вот и учись.

Тимур поднял клинок и снова занял позицию.

- Давай-ка ещё разок.

Шьед радостно заулыбался.

- Давай. А потом пойдем из рогатки стрелять.

Тим кивнул. С рогаткой его товарищ управлялся куда лучше, чем он сам с клинком.

- Не нравится мне всё это, - проворчал Кромбуш, глядя как тяжелые свинцовые волны Гаменского озера бьются о высокий скальный берег. - Ветра нет.

Гекка молча спрыгнул с лошади и, подойдя к самому краю, протянул руку над водой.

- Духи беспокоятся, - бросил он коротко, - для нас это не опасно.

- Успокоил, - хмыкнул Кромбуш, - ладно, нам тут одну ночь перестоять. Хотя, видят Трое, если бы дальше было место для стоянки, я бы предпочел проехать вперёд.

- Чтобы лошади в темноте ноги переломали? - поморщился Гекка. - Брось, Кромбуш. Озеро своё держит крепко. Да и ходишь ты здесь не впервые. Чего вдруг всполошился?

Караванщик бросил на него короткий злой взгляд.

- Чувство нехорошее. Словно следит кто-то.

- Совсем на старости лет умом тронулся, - фыркнул Гекка, - но чтоб ты не переживал лишний раз, на ночь усилим охрану.

Мимо его уха просвистел пущенный чьей-то меткой рукой камень, запрыгал жабкой по воде.

- Тимур! - Рыкнул старый воин и поднялся на ноги. - Совсем заняться нечем?

Из-за густого орешника появился Цой, на лице которого не читалось ни капли раскаяния. За ним, повесив голову, плелся Шьед.

- Хорошую охрану набрал, ничего не скажешь, - бросил раздраженно Кромбуш и, развернув лошадь, направился к лагерю.

Гекка проводил его взглядом, повернулся к провинившимся.

- И как мне теперь объяснять караванщику, что вы двое не пытались его убить?

- Всё равно не поверит, - пожал плечами Тим.

- Вот именно! - Гекка погрозил обоим кулаком, потом махнул рукой, - Будете дежурить по кухне до самой Зеленой обители! Тоже мне, великие стрелки выискались... Где Керра? Странно, что не с вами.

- В дозоре до заката, - ответил Шьед.

- Будем считать, ему повезло.

Гекка ушёл, а Шьед виновато посмотрел на товарища.

- Тим, я не хотел... Рука соскочила.

Цой беспечно махнул рукой.

- Никому глаз не выбили - уже хорошо. Пошли к Рамассу, обрадуем.

- Сейчас снова заставит воду тягать, - поморщился Шьед, - похлебку варить он нам всё равно не доверит.

- И правильно. Я только яичницу жарить умею, и то не на костре.

Стоянка у Гаменского озера обещала быть самой длительной за всю дорогу. Перевал миновали чуть за полдень, и Кромбуш распорядился ставить лагерь. Как пояснил товарищам Керра, дальше идёт очень сложный участок, куда на ночь глядя лучше не соваться.

Само озеро впечатляло. Огромный, покрытый бурными волнами водоем со всех сторон окружали острые скалы. Лишь дальней стороне озера в горах виднелся просвет. Там вода падала вниз, давая начало той самой реке, вдоль которой до этого шёл караван.

Какое-то время Тимур стоял на берегу, пытаясь понять, есть ли там, на дне, локари, но так ни к чему и не пришёл. Пусть Гекка и утверждал, что говорящие могли чувствовать карту, Цою это никак не давалось. Впрочем, даже если бы она там и была, вряд ли бы он полез в воду.

Рамасс, предупрежденный Геккой, радостно вручил новым подчиненным по топору и отправил на заготовку дров. Потом пришёл черед воды - куда ж без неё! Затем Шьеду, как более надежному, выпало чистить и резать овощи, а Тимур занялся костром. Отдохнуть удалось непосредственно во время ужина, после которого ещё предстояло перемыть посуду.

Тут Шьеду нечаянно повезло - пришло время его дежурства. Так что Тимур, которому заступать в дозор предстояло аж после полуночи, отправился к озеру в одиночестве.

Отмывать жирный казан в холодной воде и без всяких моющих средств - то ещё удовольствие. Песок с травой, конечно, помогает, но куда ему до старого доброго "Fairy"! Увы, волшебная карта могла помочь лишь с оружием, так что пришлось мучиться вручную.

Солнце медленно пряталось между горными пиками, над озером собирался туман. Кожаная жилетка, даже надетая поверх рубашки, тепла не давала. Руки ломило от ледяной воды, саднила стертая от неблагодарной работы кожа. Зубы начали постукивать. Домывая проклятый казан Тимур мечтал лишь о том, чтоб побыстрее добраться до костра и согреться.

Шаги по камню. Тимур поднял голову - со стороны лагеря приближались четверо. Впереди - Кромбуш собственной персоной, следом за ним черными тенями - троица личных телохранителей.

Тимур поднялся на ноги, сжал-разжал кулаки - окоченевшие пальцы слушались плохо.

Кромбуш остановился, не дойдя до землянина трёх шагов. Его телохранители тут же окружили парня - стали не так, чтоб совсем вплотную, но и места для маневра почти не оставили.

Цой бросил взгляд в сторону лагеря - далеко. Да и дозорных с этой стороны не выставляли: с озера нападения никто не ждал. Хреново... Шаг назад - дальше отступать некуда, обрыв. Кромбуш что, на самом деле решил, что Тимур на него покушался?! Да ладно, не совсем же идиот.

- Ожерелье, - коротко бросил караванщик.

- Что? - не понял Тимур.

- Ожерелье морского владыки, - повторил Кромбуш. - Я знаю, оно у тебя.

- Бред! - возмутился Тим, - зачем бы оно мне понадобилось?!

Кромбуш скептически приподнял бровь и поскреб бороду.

- Ещё утром я не был уверен, но после сегодняшнего нападения.

Цой криво усмехнулся.

- Это было не нападение. Так, разминка... Камень полетел не туда.

- Гекка утверждает то же самое. Но, в отличие от него, у меня нет причин тебе верить.

- Тем не менее, никакого ожерелья у меня нет и не было.

Тимур нервно осмотрелся - никого. Рука скользнула в карман с картой. Рогатка по странному стечению обстоятельств (или благодаря собственному разгильдяйству) осталась у Шьеда - тот хотел немного потренироваться по свободе.

Первый удар пришелся по локтю, следующий - под дых. Тимур успел ударить ближайшего головой в переносицу, но двое других тут же навалились, скрутили... Ещё пара ударов тяжелым сапогом в живот, и всё что осталось - лишь жадно хватать ртом воздух и стараться не стонать.

- Обыскать! - коротко приказал Кромбуш.

Грубые лапы скользнули под рубаху, по карманам, сняли с запястья унер...

- Что это у него? - кто-то попытался разжать пальцы, отбирая карту.

Отчаянные вой прорезал тишину сумерек, тяжелая туша свалилась рядом с Цоем - лишнее подтверждение, что локари дается только избранным.

Тимур с трудом провернул голову: в поле зрения попала обугленная сморщенная рука незадачливого грабителя и упавшая на камень карта, искрившая зеленым и малиновым.

- Локари оружия! - выдохнул Кромбуш, наклонившись.

Его рука замерла над картой, но хитрый караванщик даже не попытался прикоснуться к смертоносному артефакту.

- Чего застыли?! - рявкнул он, отходя на шаг. - В воду обоих!

- Но Самед...

- Его не поднимешь. Быстро! Шевелись! Да на дрянь эту не наступите, если не хотите с ним за компанию!