Все, что говорил Энлаэль хриплым шепотом, наполненным негодованием, недовольством и еще чем-то странным. Сочувствием? Я едва могла воспринимать слова демона, но именно они действовали на сознание, как ледяная вода.

— Твои выходки на слуху у всего дворца! Здесь у всех уши, а ты смеешь издеваться надо мной?! Думаешь, я возьму и просто так прощу, на глазах у подчиненных?! Не могу, Айла, просто не могу. Сюда пришла королева, и это твой приговор. Понимаю, сложно вынести наказание, но у монархов нельзя отнимать наслаждение, — продолжал говорить лорд Картер, наклоняясь все ближе к моему уху. — Ненавидь же ее, а не меня. Рутар предупреждал, что предстоит вытерпеть много боли. Это он обрек тебя на такую участь, не я! Простолюдинка с наследником! Никто ни в одной стране нашей Империи не забудет об этом, и тебе придется расплачиваться болью за любовь к демону. Ненавидь же его!

Слезы текли водопадом, но взгляд прояснился. Он впивался в глаза Энлаэля, такие холодные и безумные. В груди с трудом билось сердце, ощущая ядовитую злость. Оно никогда не понимало, что любовь требует боли. Специально причиненной боли. Рутар, зачем так? Говорить о защите, а на деле кидать к хищникам.

— Я наказываю из-за него, Айла. Он приказал, научить тебя вести правильно. Он велел обращаться, как со всеми и не жалеть ни одну секунду. Он желал превратить тебя в хорошего послушного воина. Если хочешь ненавидеть, то ненавидь лучше его. Рутар здесь раздает приказы, я лишь четко выполняю их.

Так это Рутар… Он знал, что его слуга стоит тут на каменном полу на коленях под градом горящих плетей на потеху королеве?! Демон действительно хотел, чтобы это произошло?! Энлаэль, прав, стоило ненавидеть его! Того, кто проверял меня на прочность! Верность сводилась к исполнению приказов, а я не умела этого делать. Я, и правда, начинала ненавидеть Рутара, внезапно поняв, что в глубине взгляда смотрящего на меня Энлаэля было именно это чувство. Ненависть к приказам, которые он вынужден исполнять, помимо своей воли.

Когда все закончилось, я не помнила, потому что не могла чувствовать свое тело. Что ж, впасть в беспамятство неплохо, есть надежда не сойти с ума. Странно, но мое бездыханное тело не оставили валяться на каменном полу. Внезапно кто-то бережно поднял меня на руки, даря необходимую ласку. Я вжалась в грудь незнакомца, сминая пальцами тонкую ткань рубашки. Ощущение, что этот демон хорошо мне знаком, не покидало, но попытки открыть глаза были провалены. Оставалось только нежиться в сильных мужских объятиях, шептать короткое «спасибо» и представлять его прекрасное лицо. Великие создатели, это помешательство?! В моем сердце не было ненависти к этому демону…