Она бежала, спотыкаясь, падая и поднимаясь. Она бежала, пока ей не стало видно лицо сидевшего в автомобиле человека.

Это был он. Она остановилась и рухнула на колени. Из ее прекрасных глаз фонтаном брызнули слезы.

Они были одни в бескрайней тайге. Он был ранен. В баке, почти наверняка, кончился бензин, ведь он нашел в себе силы увести автомобиль очень далеко оттого места, где человек, которого он спас в деревне, подарил ему в ответ надежду, прострелив подголовник водительского кресла, вместо его виска.

Но у них было кое-что. У них была их любовь. А значит, у нее был шанс все исправить.

– Антон, – сорвалось шепотом с ее губ.

Она поднялась с колен и из последних сил побежала к замершему в кустах Лэнд-Роверу.

2

Когда с невероятным грохотом первый залп обрушился на раскинувшуюся за длинной скальной грядой долину, Николь, так и лежавшая рядом с ним обнаженной, улыбнулась.

– Ну, как вам сюрприз? – спросила она, очевидно обращаясь ко всем тем, кто был в деревне.

Секретная китайская разработка, построенная фирмой, в которую инвестировала немалые средства одна малоизвестная американская компания, с ничего не говорящим названием «Sate Investments» была почти полностью скопирована с советской системы БМ-27, получившей прозвище «Ураган». По заверениям разработчиков, она ничем не уступала оригиналу, и даже превосходила его в точности стрельбы и скорости перезарядки. Если это было правдой, то через десять минут еще сто шестьдесят ракет уйдут в свой короткий смертоносный полет.

Огонь, дым и клубы земли поднимутся над деревней, над кедровым лесочком и над поляной звездного дома, проглатывая и перемалывая их, словно огромное бесформенное чудовище (если останется, что перемалывать после первого залпа).

Деревня Хранителей и поляна звездного дома, вместе с самим домом и его отвратительным обитателем, и даже кедровая роща, разделявшая деревню и поляну, превратятся в обожженную, бесплодную землю. Все живое, что находится сейчас там, погибнет без единого шанса на спасение.

И хоть в это до конца не верилось, девушка понимала, что они победили. Победили в войне, в которой невозможно было победить. Да, они победили. Она победила!

Николь улыбнулась еще раз. На этот раз гораздо шире.

Наблюдавший за ней Диего, поежился и отвернулся, настолько кровожадна и безумна была эта улыбка.

Он так и не взглянул на нее больше, вплоть до того момента, когда мощные взрывы вновь сотрясли все вокруг.

3

Когда земля над их головами вздрогнула в первый раз, Мак Брайду стало плохо. Он сполз по стеночке на пол и отключился. Это вряд ли было вызвано мощными взрывами наверху, скорее, явилось следствием невероятного физического и морального напряжения последних часов. Сергей молча подошел к старику и аккуратно усадил в более-менее удобную позу. Посмотрел несколько секунд в его лицо. Потом нагнулся и поцеловал спящего в лоб.

Ослепительные глаза в этот момент приобрели необычный синий оттенок. Возможно, причиной тому стала скопившаяся в них влага. Глядя в эти глаза, в этот момент, и не зная их обладателя, можно было бы подумать, что в них стоят слезы…

Земля дрожала, бревенчатые перекрытия убежища ныли и вибрировали, осыпая их ошметками глины, бетонный пол покрылся причудливыми узорами трещин. Но это маленькое убежище выдержит. Сергей знал это. А потому сел рядом со своим старым другом и опустил голову себе на грудь.

4

После второго залпа прошло уже несколько часов. Николь Андерсон и Диего Мартинез проникли в Долину Хранителей через то же узкое ущелье, через которое в долину прошлым вечером просочилось войско Антыха. Вместо того, чтобы пойти по лесу, двое поднялись по крутым склонам гряды и отыскали там тропинку. Она вела в сторону деревни.

– Пойдем! – сказала Николь, – нам нужно кое-что забрать.

– Да там ничего не осталось, – с сомнением проговорил Диего.

– Кое-что там осталось, – усмехнулась блондинка, – поверь мне! Диего только пожал плечами. Идти предстояло не меньше часа.

– Улыбнись, солдат! – подмигнула своему ангелу-хранителю Николь и улыбнулась сама.

На этот раз улыбка не выглядела безумной, наоборот, очень милой и достаточно теплой. Диего вдруг вспомнил их поцелуй в укрытии возле звездного дома и широко улыбнулся в ответ.

– Вот и хорошо! – подбодрила его Николь, – Давай, топать. У меня есть навязчивое желание убраться из этого места до наступления ночи.

Диего согласно кивнул, и они отправились в путь.

Через час с небольшим суровый латино-американец отстраненно смотрел куда-то вдаль. А красивая белокурая девушка пристально глядела под ноги. В ее руках тихонько пищал прибор, способный почувствовать самый небольшой источник радиации в радиусе четверти мили. Двое медленно шли по бывшей главной улице деревни Хранителей. Бесформенные кучи возвышались по обе ее стороны. Да и прямо на дороге. Было бы, наверное, сложно определить, что было материалом для этих мрачных, постапокалиптических сооружений, если бы не отвратительный, блевотный запах. Это были тела. Сотни разорванных взрывами и съеденных огнем тел. Они валялись повсюду. Вперемешку с обожженными осколками камней, из которых были построены дома и бесформенными кусками металла, которые, должно быть, еще недавно были оружием.

Ни одного звука, ни одного шевеления. Кроме звука издаваемого прибором.

Она двигалась в сторону восточной окраины деревни, а прибор пиликал все громче. Еще несколько шагов и девушка остановилась. Разгребла кончиком ботинка пепел и наклонилась, чтобы поднять кое-что с земли.

– Ты был славным малым, Антых, – проговорила она, разглядывая массивную цепочку с черным камнем, – но, пожалуй, слишком диким…

– Ты довольна? – не выдержал Диего. Слишком хреново было на душе от этой картины.

– Да, – тихо ответила Николь, – Но мы должны взглянуть на звездный дом.

– Как скажешь, – кивнул мужчина.

В мрачном свете дня, они очень быстро добрались до поляны звездного дома.

С первого взгляда на поляну стало ясно, что и здесь все прошло без живого следа. Плато, на котором стоял двухэтажный каменный дом, с единственным окном на втором этаже, теперь было пьедесталом для древних руин. Но Николь, все же, сочла необходимым пересечь поляну и забраться на плато (выдолбленную в скале лестницу уничтожили взрывы).

Долгих десять минут она медленно двигалась по обломкам, тщательно осматривая каждый камешек. Наконец, она остановилась и присела на колени. Пригляделась. Протянула руку, чтобы отбросить несколько каменных осколков. Сомнений быть не могло. Перед ней, погребенный под развалинами собственного жилища, лежал человек, вернее жалкие остатки человека. Она не могла знать, что в комнате на втором этаже ракеты застали не тело Великого Магистра Ордена звезды, а труп предавшего Орден во имя собственного тщеславия Петра Строганова.

Для Николь Андерсон Великий Магистр пришел к концу своего жизненного пути.

Вместо торжества или чего-то подобного, Николь вдруг ощутила безотчетный страх. Ее затошнило, голова закружилась.

– Идем отсюда! – сказала она севшим голосом.

Диего увидел, что лицо его хозяйки резко побледнело. Она с огромным трудом спустилась с плато вниз и буквально рухнула ему в объятия.

– Уйдем отсюда! – умоляюще повторила она.

Недолго думая, Диего взял девушку на руки и побежал прочь от этого места. Он вломился в лес и продолжал бежать еще несколько минут, пока лес не начал становиться слишком густым, а земля не пошла под уклон. Тогда он остановился, взглянул на свою ношу и с удивлением обнаружил, что девушка спала. Он аккуратно опустил ее, прислонив спиной к стволу дерева. Сел рядом.

Все будет хорошо. Они выбрались оттуда. Теперь он доведет ее до деревни, которая хоть и находилась в доброй сотне километров от этого места, но там их ждали горячий ужин, ночлег и транспорт.