- А ты так и не понял?

- Нет, ну почему же. Кое-какие мысли на этот счет у меня есть. Только вот все же полная ясность отсутствует.

Куратор посмотрел на парня, как на недоумка, и сказал, словно выплюнул:

- Артефакты.

- Ааааа! Артефакты. Так вот в чем дело!

Парень переложил руки на столе.

- Стало быть, Вас интересуют артефакты. И что конкретно из артефактов Вас интересует?

- Ты не понял. Империю не интересуют артефакты сами по себе. Куски стекляшек и камешков, которых навалом на любой помойке. Империю интересует тот, кто знает, что надо для их активации.

- Ааааа! Так Вас интересуют технологии. Утерянные технологии Древних и Джоре. Так?

Куратор сморщился. Этот сопляк, похоже, знает больше, чем говорит. И нехотя признал:

- Да, нас интересуют технологии.

- И, в качестве Буратино, Вы выбрали меня?

- Что такое Буратино?

- Ни что, а кто. В Вашем случае это проводник слепых к истинному свету. Или человек указующий путь.

- Путь и так известен. Нам нужен практик.

- Вам нужен исполнитель. Вам нужна отмычка для замка. Открыли замок, поняли принцип работы, можно отмычку и выбросить. Я прав?

- Нет. Нам нужно полноценное сотрудничество.

- Сотрудничество. Полноценное значит. А это как? Вы указываете, что делать, а я выполняю?

- Мне не понятен твой скепсис.

- Да тут и понимать нечего. Я ключ, который знает, как открывать замок. Замков у Вас навалом, да ни одного ключа нет. Вот Вы и ищете ключ по всей империи. А кто сказал, что ключ должен иметь свое мнение? Еще решит, какие замки открывать, а какие нет? Правильно! Ключ должен слепо выполнять приказы хозяина. Поэтому и послали бригаду 'Ух', которая, не разбираясь, нашпиговывает ключ иголками с ядом, а потом вывозит в тайное место, и начинает открывать замки под приглядом хозяина.

- Это была ошибка.

- Ну да - теперь это ошибка, когда ключ огрызнулся. А тогда была необходимая целесообразность.

- Что ты хочешь?

- Хочу, чтобы меня оставили в покое. Хочу жить нормальной жизнью.

Куратор посмотрел на Антона как на таракана, забравшегося на кухонный стол.

- Мечты, мечты. Теперь ты цель для охотников. И пока тебя не поймают, ты будешь бегать.

- Ну, спорт дело нужное. Так что побегать я не против. А поймают... Ловите. Может и получится.

- Рано или поздно получится.

- Ну, это мы еще будем поглядеть. Так Вы готовы ответить на несколько вопросов?

- Выдавать тайны империи я не собираюсь.

- Да не нужны мне Ваши тайны!

Антон сделал небольшую паузу и снова спросил:

- Зачем вам потребовался ключ именно сейчас? Есть же ваши ученые, в конце концов!

- Несколько научных лабораторий и государственных институтов за десятки лет потратили сотни миллионов кредитов, а результат не дали и на полкредита.

- А что же аграфы, не делятся информацией? Ведь вы с ними сотрудничаете.

- Скорее аграфы снисходят до сотрудничества с нами. Забирают самое ценное и ничего не говорят.

- А такие люди как я у них есть?

- Точных данных на этот счет нет. Но они смогли разобраться с несколькими артефактами. Их не интересует мелочь. Они ищут технологии.

- А технологии они запустить не смогли.

- Мы не знаем об этом точно. Но теперь они знают про тебя.

- И как это стало им известно?

- Агент. Информация ушла.

- Ну и как же вы собирались меня использовать? Ведь если меня схватят аграфы, то вам ничего не перепадет.

- Задачей моей группы было перевести тебя в защищенное место и начать работу. После этого аграфы уже не страшны. Напасть на базу они не посмеют.

- А вот с этого места поподробнее. Я так понимаю, что вы нашли базу Джоре или Древних в относительной целостности. И теперь пытаетесь ее активировать.

Куратор гневно посмотрел на Антона, и тот понял что угадал.

- Где расположена база?

- Тебе туда не попасть. Там серьезная охрана и система на полном контроле.

- Я задал вопрос. Повторяю. Где расположена база?

- Недалеко от Рекаунта. Точного места не знаю.

- Когда вы ее обнаружили?

- Около 2-х лет назад.

- Чья база?

- Джоре.

- Как вы на нее попали?

- Я не знаю подробностей.

- Кто знает?

- Полковник Гроникс курирует этот вопрос.

- Сколько групп охотятся за мной?

- Я знаю только задачу нашей группы.

- О чем Вам сообщили при посадке на борт?

- Я получил информацию, что клиент сошел, и операция отменяется. Вернуться назад было не возможно, судно пошло в разгон перед прыжком.

- Зачем тогда вы штурмовали каюту?

- Это была просто реализация полученной информации.

- Сколько Ваших агентов на корабле?

- Остался один. Он страхует группу, не вступая в контакт.

- Артефакты. Это ваша ловушка?

- Нет. Пираты напали на конвой. Он шел на базу.

- Зачем?

- Кто-то из научников высказал предположение, что артефакты заработают на базе.

- Каков был состав груза?

- Точно не знаю. Но там были предметы, найденные практически в одном месте.

- Что за место?

Опять гневный взгляд.

- Город Древних. Координат не знаю. Там мало что уцелело. Артефактов набралось на один контейнер.

- Ладно, на сегодня это все, - Антон поднялся со стула.

- Что значит на сегодня. Ты должен отпустить меня.

Антон взял со стола 'дорожку'.

- Что это?

- Стимулятор мозговой активности.

- Придумка СБ?

- Нет, это придумали аграфы. Он как-то взаимодействует с их мозгом, резко повышая мыслительные способности. На людей действует как наркотик.

- Ну, вот и прими таблетку радости.

Парень подошел к куратору сзади и вставил 'дорожку' в разъем. Голова куратора безвольно упала, из уголка рта потекли слюни.

Все время до выхода из прыжка Антон учил базы знаний.

Перед выходом из гипера парень освоил курс управления средним кораблем до уровня пилот-эксперт. Удалось также существенно поднять уровень медицинских баз.

Теперь многие процессы по изучению баз знаний стали более понятны. Но самым странным было то, что без медкапсулы в режиме простого транса удалось существенно поднять скорость изучения.

Что-то происходило в организме Антона. И его возросшие способности по изучению баз доказывали это. Он все быстрее и быстрее учился. И вместе с тем не испытывал никаких проблем в понимании изученного. Знания усваивались и становились его знаниями, которые он мог использовать в любой момент.

Размышления по этому поводу не давали ясного ответа. Но скорее всего это было связано с тем, что Игрок проделал с его мозгом. Наверное, те изменения по организации своеобразного интерфейса между человеком и искином Древних, способствовали и более скоростному усвоению и использованию полученных знаний.

6.5

Новый разговор с Куратором произошел перед самым выходом из гипера.

Куратор только что вышел из очередного бреда, порожденного 'дорожкой' и выглядел немного пришибленным.

- Ну, что ж господин Куратор. Я думаю нам нужно познакомиться, - Антон перешел на русский, - здравствуйте Эдвард.

Куратор вздрогнул так сильно, словно увидел живых чертей в полуметре от себя.

- Откуда вы знаете, как меня зовут?

- А я теперь много что про Вас знаю, господин Эдвард Кински, завербованный СБ Аратан восемь лет назад на планете Земля. Сколько наших соплеменников Вы сдали империи?

- Это не твое дело, сопляк, - произнес бывший землянин со злостью, - Ты не знаешь, во что влез. Поэтому беги и быстро стреляйся.

- Если позволите, то я еще немного поживу, а вот Вас, похоже, придется скоро убирать. Ну не оставлять же такого свидетеля в живых. Сейчас мы выйдем из гипера и вы, как только проявится галонет, сделаете перевод всех своих средств на следующие банковские чипы, - Антон положил перед куратором два чипа, - сюда, - он указал на левый, - с Вашего банковского счета, а сюда, - он указал на правый, - с вашей банковской карточки.