Ксанадр рассказал. О том, как они шли вместе, о том, как Нориан хотел получить от него информацию, и о том, как они расстались.

— И больше ничего, — добавил он.

Однако парень видел, что приближённый принца ему не верит. Ложь бы удалась, не будь у Ксанадра такое раздражённое и недовольное лицо.

— Что ж, — сказал эльф.

Затем что-то сообщил страже. Те неохотно расступились, пропуская парня.

«Проклятье, теперь они глаз с меня спускать не будут», — подумал Ксанадр. Ему захотелось как можно скорее вернуться в гостиницу.

Добрался он до неё быстро, почти не замечая никого вокруг себя. Но, едва открыв дверь в свой номер, нахмурился. То, что Ксанадр увидел, ему не понравилось. Вся мебель была перевернута. Пол усеян щепками, осколками и обломками. Даже кровать умудрились разломать надвое, разорвав в клочья постельное бельё.

Ограблением тут и не пахло (ценных вещей у парня не было), равно как и обыском (слишком большой урон нанесён гостинице). Не иначе как знак. Или предостережение? Ксанадр склонил внезапно заболевшую голову и, морщась, схватился за неё рукой. Что-то потекло из носа. Кровь.

Да, это знак, но оставлен он не Ал-Алимом. Живот пронзила резкая боль, и Ксанадр машинально приложил к нему вторую руку.

«Они ждут тебя. Они следят за тобой», — шепнул голос, от которого голова заболела так сильно, что Ксанадр весь скрючился, полагая, что так будет легче перетерпеть боль. Если бы кто-нибудь вошёл сюда и увидел его в таком состоянии, то мог бы легко убить.

Но никто не вошёл.

В таком положении он пролежал не больше минуты, а потом его отпустило. Ксанадр, тяжело дыша, схватил валявшийся рядом кусок ткани, поднялся и подошёл к умывальнику. То, что небольшой тазик с водой стоял нетронутым, Ксанадр посчитал счастливым совпадением.

Умывшись и приведя себя в порядок, он спустился к выходу. Управляющий, как ни в чём не бывало сидевший на своём месте, искоса глядел на Ксанадра. Тот, посмотрев ему в глаза, которые эльф старательно пытался отвести, всё понял. Управляющий не мог не слышать грохота из комнаты Ксанадра. Ему заплатили.

Парень вышел из гостиницы и направился к городским воротам Гаскола. Стража, патрулирующая улицы, даже не посмотрела на него. Надо же. Иди куда хочешь, можешь хоть сдохнуть в этой сухой и безжизненной пустыне. Хотя сейчас Ксанадр был даже рад, что у эльфов не появилось лишних вопросов.

Он вышел наружу и двинулся вдоль стены. Тут он смог более отчетливо услышать шаги идущих за ним людей. Ксанадр остановился лишь тогда, когда удостоверился, что им не помешают местные.

— Смотри-ка, — сказал один второму, — а паренёк-то не совсем тупой.

Второй хмыкнул. Оба обнажили мечи.

— Да и яйца у него есть, — добавил второй.

— Слышь, — обратился к Ксанадру первый. — Ты же понимаешь, что не на того руку поднял?

— А если это не он?

— Да он это, он! Сдался наш Нориан этому Аламу и этим треклятым эльфам…

Ксанадр прикусил нижнюю губу. Теперь понятно, кому было по карману рассчитаться с гостиницей за испорченную мебель. Охрана каравана получила немало деньжат за успешно выполненное дело.

— Ага, — сказал он. — Это был я.

Мужчины с рёвом бросились на него, выкрикивая проклятия. Оба удара прошли мимо Ксанадра. Тот с размаху приложил руку к плечу одного из противников.

— Раскол!

Мужчину порвало на две части, которые разлетелись в разные стороны. Его напарника и Ксанадра окатило кровью. У оставшегося в живых неприятеля округлились глаза, но лицо тут же исказилось гневом. В охране каравана лишь слышали про способности Ксанадра, однако во время путешествия показать их не удалось.

— Убью тебя, тварь! — крикнул он и бросился на Ксанадра.

Тот приготовился уклониться от удара.

— Икс!

Ксанадр стремительно обернулся. Среди песков он увидел Леайю. Она с грустью и тревогой смотрела на него.

— Ле…

Ксанадр стиснул зубы, почувствовав, как лезвие меча вошло ему в бок. Противник собрался вытащить оружие, но не успел. Ксанадр моментально расправился с ним, разорвав голову.

«Нужно прижечь», — пронеслась мысль, но воплотить её в реальность он не успел. В глазах потемнело, а тело стало невыносимо тяжёлым.

IX

Ксанадр почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он вырвался из сна с резким и глубоким вдохом, после чего, тяжело дыша, попытался сесть. Место удара болело, а голова была как в тумане. Парень осмотрел себя и обнаружил, что его тело перебинтовано. Ему показалось странным, что он так быстро свалился в обморок, и решил, что отравлен. Но чувствовал себя более или менее в порядке. Ксанадр огляделся. Здесь стояло ещё пять коек, но лишь две из них были заняты. Лунный свет проникал через два зарешёченных окна.

Стиснув зубы, он попробовал встать. Ходить было тяжело, но Ксанадр сумел доползти до двери, но она оказалась заперта.

— И чего тебе не спится? — тихо прохрипел чей-то голос.

У самого угла лежал старый эльф и, не отрывая голову от подушки, смотрел на него.

— Где я? — спросил Ксанадр.

Его вопрос прозвучал достаточно громко, и эльф шикнул на него:

— Тише. — Он указал пальцем на соседнюю с Ксанадром койку. Там лежала девочка-эльфийка. — Ты в больнице.

Ксанадр ещё раз глянул на голые песчаные стены комнаты. Больше похоже на тюрьму. Он вернулся к своей койке, осторожно лёг и сам не заметил, как уснул.

— Ну и ну, — проворчал старый эльф, тоже засыпая.

Когда парень проснулся, комната была пуста — его соседи исчезли. Растворились, подобно миражу. Он попытался сесть, однако любое движение приносило боль, причём ещё более сильную, чем была ночью. В комнату вошла эльфийка — возможно, услышав его ёрзанье на скрипучей кровати.

— О! — воскликнула она. — Вы проснулись! Вам лучше не двигаться.

Она подошла к Ксанадру с явным намерением уложить его.

— Тронешь — убью, — грозно прохрипел тот.

Эльфийка цокнула языком и сказала:

— Ладно.

Ксанадр понял, что лучше прислушаться совету. Всё равно сесть не получится.

— Где я? — зачем-то спросил он.

— В больнице, — эльфийка с грустью посмотрела на него. — Вас сюда доставили…

— Знаю, — резко оборвал её Ксанадр.

Его живот вдруг забурчал. Он заметил, что эльфийка пытается сдержать улыбку. Пустой желудок только что свёл на нет всю его грозность.

— Сейчас принесу поесть, — сказала эльфийка и вышла.

«Придётся какое-то время провести здесь», — раздосадованно подумал парень.

Его лечение проходило долго и утомительно. Несколько дней он пролежал в постели, восстанавливаясь и набираясь сил. За это время его никто не навещал. А с наступлением вечера все комнаты запирались на ключ. Однажды Ксанадр спросил эльфийку, для чего это нужно, на что та ответила:

— Всё ради вашей безопасности. Мы не можем гарантировать, что вы не ходите во сне.

Другой странностью было то, что каждую ночь кто-то появлялся в больнице и проходил мимо его комнаты. Парень услышал их случайно. Пытаясь заснуть, он ворочался в кровати и думал над тем, что делать дальше, и тут услышал топот за дверями. Судя по шагам, их было много. Ближе к утру они покидали больницу. Что-то подозрительно много у этой больницы пациентов, которые предпочитают навещать её поздней ночью, размышлял Ксанадр.

Выпустили его лишь спустя неделю, и в тот же день он решил проверить это место. Если здесь и находится Ал-Алим… В чём парень сомневался. Но есть вероятность, что из больницы ведёт подземный ход. Его охватывало желание просто войти туда и грубой силой всё выведать, но привлекать внимание ему не хотелось.

Тем более сейчас, когда он чувствовал чужие взгляды.

X

Необходимо было подтвердить подозрения. Сидя в засаде, Ксанадр ждал наступления ночи, однако в больницу так никто и не вошёл. И на следующую ночь тоже. Словно почуяли опасность и теперь, как звери, выжидали, когда враг уйдёт. На третью ночь его терпение лопнуло. Парень уже хотел подойти и выбить эту чёртову дверь, но замер на месте. Он заметил группу из восьми эльфов, которая направлялась к больнице. Вблизи оказалось, что двое среди них все-таки люди. Как только они все зашли и дверь закрылась, Ксанадр покинул место, в котором прятался, собираясь последовать за ними.

— Человек!

«Да что же такое»! — недовольно подумал он и обернулся. На него внимательно смотрел стражник, сжимавший в руке копьё. Ксанадру он показался смутно знакомым. Не этот ли самый стражник охранял жреца в храме Кварра?