Неприятность поджидала уже в соседнем зале. Его наглухо перегородила стена. Крепкая и устойчивая, ничуть не похожая на стены в напитанном иллюзиями подвижном коридоре.

   - Ой, а её раньше не было!.. - удивился Флютрю, а Гны с раздражением поинтересовался у Банна:

   - Это за вами стена опустилась?

   - Кажется, да, - пробормотал тот, - я думал, что так и надо...

   - Вам - может быть. А нам надо было иначе! - отрезал некромейстер.

   Флютрю догадался, что он имел в виду. Конечно, неосторожный Банн активизировал одну из тех ловушек, которые некромейстер аккуратно обошёл.

   - Я же не знал! - пожал плечами безрукий "счастливчик". - А что теперь делать?

   - Проходить сквозь стены! - язвительно отозвался Гны.

   - Я не умею! - с потерянным лицом сообщил Банна. В умении некромантов он и не усомнился.

   - Научим, - отмахнулся Гны.

   По правде говоря, Флютрю думал, что некромейстер шутит. В Отшибине такого фокуса - прохождения сквозь стены - не проделывал никто, даже сам Гру. Да и единственный способ этого прохождения, который смог представить Флютрю, выглядел неизящно: продырявить стену мёртвым шаром и пройти следом. Но ведь Гны отказывается обращаться к Владыке Смерти за дарованием силы порождения мёртвых шаров!

   Где же выход? Или его нет, и тогда им втроём придётся остаться в отгороженных залах надолго - пока кто-нибудь сюда не зайдёт. А кому сюда взбредёт зайти, кроме магистра Гру?

   Пока Флютрю падал духом, а Банн молча пялился на стеллажи с книгами, некромейстер бродил по периметру доступных залов, то и дело применяя магическое дальнозрение. Чем оно тут могло помочь, Флютрю никак не мог представить, потому с большим удивлением слушал произнесенные шёпотом обрывки знакомых формул. Уж не ищет ли Гны полезные ископаемые?

   Потом некромейстер бросил ходить под стенами, снял со стеллажа какую-то книгу, полистал, заинтересовался и углубился в чтение.

   Время шло. Стражники, наверное, всё дальше уводили Рэна, Пардра, Брома и Бокси. Их и в библиотеке нагнать - та ещё задача, а когда выйдут? Они ведь могут скрыться в любом направлении. Точнее, не в любом, но от этого ещё страшнее. Ведь стражники стремятся на суд к Владыке Смерти.

   - А когда мы пойдём через стену? - наивно спросил Банн у Флютрю.

   - Гны пошутил, - пришлось признать, - ломиться сквозь стену бесполезно. Мы заперты.

   Банн приуныл тоже, и Флютрю хоть этому обстоятельству мстительно порадовался.

   - Я не шутил, - с неожиданной серьёзностью произнёс некромейстер.

   - Вы что, и правда умеете проходить сквозь стены? - удивился Флютрю.

   - Я сейчас научусь. В этом зале есть подходящие книги.

   Чуть позже, когда Гны захлопнул заинтересовавший его фолиант, Флютрю высмотрел на обложке название: "Стена. Способы совладания. Писано магистром некромантии Зардром из Приза при участии некромейстеров Финка и Хлойда".

   - Всё, выходим, - скомандовал Гны.

   Некромейстер больше не отыскивал подходящую стену, а подошёл к первой попавшейся - той самой, что опустилась за неосторожным Банном. Гны прошептал несколько усложнённых формул из некромантии телесного перехода, затем при помощи таблицы из книги Зардра определил направление, в котором двигаться: под определённым углом к поверхности стены. И стал исчезать, ввинчиваясь в чернокаменную кладку всем телом.

   Личный пример вселил бодрость в Банна и Флютрю. Вернувшись, Гны чуть подправил им движения и велел протискиваться.

   Чернокаменная стена в ощущениях Флютрю, идущего последним, оказалась подобной вязкой смоле. Без усилия не преодолеешь. Не рассчитаешь сил - застрянешь на середине. Труднее всего даётся первое движение и последнее.

   А ещё очень мешают каменные ладони. Вот их-то вытащить из стены - и вовсе почти невозможно. Когда у Флютрю это, наконец, получилось, его пальцы далеко вытянулись и утончились настолько, что напоминали проволочные нити.

   - Причудливо выглядит чёрный камень, когда магия меняет его свойства, - подытожил Гны.

   А Банн ухмыльнулся не без злорадства. Ещё бы: теперь у некромейстера два практически безруких спутника, и ещё неизвестно, чья безрукость удобнее.

   К счастью, каменные пальцы Флютрю мало-помалу приняли исходную форму и размеры. Они перестали доставать до пола уже к той площадке на дне колодца, где некроманты оставляли стражников, пленников и каменного дракона.

   - Кстати, - заметил Гны, - не исключено, что вы теперь научитесь произвольно менять длину пальцев. Потренируйтесь на досуге!

   Выйти из библиотеки оказалось делом недолгим. Флютрю и не думал, что выход столь близок. Только с выдержкой некромейстера можно было это успешно скрывать от стражников, безмятежно продолжая библиотечные штудии.

   Площадь, на которой они оказались, Гны сразу узнал, но название произносил с осторожностью. "Площадь Торжества Некрократии" - вот как её звали мертвецы, на протяжении двух последних эпох.

   Всего таких огромных площадей в подземном мировом ярусе насчитывается шесть, и расположены они вокруг чертогов Владыки Смерти, напоминая в плане лепестки огромного цветка.

   - Ой, что это в небе? - в испуге воскликнул Банн. - Неужели драконы?

   - Они. Только не в небе, а под потолком, - поправил Гны, - откуда взять небо в Подземелье?

   Флютрю тоже поглядел вверх - и действительно увидел чернокаменных чудовищ. И каких здоровенных, ширококрылых, упитанных!

   - А они гораздо больше того, нашего дракона! - протянул Банн.

   - Что неудивительно, если вспомнить о его функциях, - улыбнулся некромейстер, - как учебного пособия для тренировочных боёв будущих посланников Смерти...

   - А эти тут зачем висят?

   - Эти - настоящие, боевые драконы. И висят они не только здесь. Просто их Шестая раса произвела столько, что негде прятать. Больше миллиона, если вы способны представить такое число.

   - Ого! Но зачем так много?

   - Владыка Смерти издавна надеется завоевать небеса, - пояснил Гны, - и если он выставит всю эту тучу искусственных драконов против горстки настоящих...

   - Но, некромейстер, - перебил Флютрю, - вы же сами говорили, что эти драконы летают лишь в Подземелье и неспособны подняться в небо.

   - Это так, - признал Гны, - сейчас они неспособны. Но при некоторых условиях...

   - Что за условия?

   - Трудновыполнимые, к счастью. Если на небесах окажется некромант с нехитрым ритуальным набором, он сможет небеса проклясть. Стоит ему это сделать, как все эти каменные твари получат доступ в небо и немедленно туда ринутся.

   Что за умница этот Гны! Да только всего предугадать не дано и ему. Не успели трое покорителей чернокаменной стены далеко отойти от выходящих на площадь врат библиотеки, как Банн снова перепугался:

   - Ой, а чего эти драконы теперь все на нас смотрят?

   - Это только кажется, - отмахнулся Флютрю.

   - Нет, не кажется! - лицо Гны побледнело. - Немедленно назад!

   Флютрю никогда бы не подумал, что медлительный некромейстер способен так быстро бегать. Но Гны опередил и Банна, и Флютрю, и чертверых огромных драконов, ринувшихся к нему с отменной резвостью.

   Когти страшилищ пропахали уродливые борозды в зеркале идеально гладко вымощенной площади, но их виражи не увенчались добычей.

   Когда Банн и Флютрю вбежали в библиотечные врата вслед за ним, некромейстер уже успел вернуть на лицо выражение полной безмятежности.

   - Почему драконы атаковали? - выдохнул Банн.

   - Впредь будет мне наукой! - улыбнулся Гны. - Если выносишь из библиотеки книгу с пророчествами, драконов следует остерегаться.* * *

   Нет, всё-таки не он! Наивно было ожидать, что из ниши за дальней колонной на четвереньках выползет Гны и начнёт всех спасать. А ведь чтобы принять столь низко мелькнувшую мантию за знак присутствия некромейстера, пришлось бы решить, что он из неведомых соображений опустился на четвереньки.