- Значит, войска Живого Императора в Отшибину перевозили замки драконов?

   - Не только туда, но и обратно, к Эузе, - отвечал Эйуой, - ведь битва завершилась поражением империи, как вы знаете. Учитывая, что империю возглавил сам Драеладр, это и не удивительно...

   - Да-да-да, - припомнил карлик, - я помню, вы когда-то говорили нашему Чичеро, что Драеладр и Живой Император - одно лицо...

   - Это так, - подтвердил Эйуой, - Драеладр был и остаётся Живым Императором, хотя империя не смогла выстоять. Но вы отчего-то замолчали... Продолжайте!

   - Видите ли, я давно хотел спросить, - изложил Дулдокравн даже не собственное желание, а лёгкое недоумение Чичеро, - отчего Драеладр после поражения империи остался в Отшибине?

   - Остался в Отшибине? - с недоумением переспросил Эйуой. - Где именно, и как надолго?

   - В Стунском ущелье, около Кройдона, где осенью прошлого года его нашли разведчики вождя Отшибины.

   - Насколько я знаю, осенью прошлого года Драеладр в Отшибине не бывал, - отчеканил Эйуой, - вы ничего не путаете?

   - Меня самого при том не было, - снял с себя ответственность Дулдокравн, - но Лимн и Зунг входили в тройку разведчиков, обнаружившую Живого Императора. Да и сам Чичеро его там застал...

   Продолжить карлик постеснялся. А ведь мог бы. Ведь получается, что не кто иной, как застигнутый у отшибинского схрона Драеладр в честном поединке порубил Чичеро на куски. На те самые, которые ныне приходится везти в сундуке - на новую встречу с Драеладром...* * *

   Подробности событий, касающихся лично Чичеро и Драеладра, Бларп Эйуой предпочёл с карликом не обсуждать. Вот когда оживотворит собою Дулдокравн останки из сундука, да предстанет перед главным драконом - тогда сам Чичеро и прояснит с Драеладром все свои недоумения.

   Карлик не мог не признать разумности решения Бларпа. И всё же недосказанность его тяготила. Вот уже год, как Чичеро для Дулдокравна - далеко не посторонний человек. Настолько не посторонний, что его судьба - даже более важна, чем судьба самого карлика.

   Ведь правда, что Дулдокравн мог стать вождём Отшибины. Да что там мог - стал им. А всё же отрёкся и от унаследованного поста, и даже от родины! Отрёкся, чтобы заново составить посланника Чичеро, прийти в Базимеж и присоединиться к мятежникам против Владыки Смерти. И ни разу о том не пожалеть.

   Но какова ирония судьбы: стоило Дулдокравну вместе с Лимном и Зунгом объединиться для воплощения посланника, как сам Чичеро обнаружил одержимость зловредным демоном! И вот уже Зунг и Лимн оставлены на поверхности земли, а Дулдокравн сопровождает на небо сундук с телом Чичеро, словно идёт за гробом в варварской похоронной процессии.

   И терзает карлика чувство вины, словно это он не уберёг посланника Смерти от демона, словно из-за его мелкого счастья в страстных объятиях разведчицы Кэнэкты несчастный Чичеро так и не смог посетить в Ярале любимую невесту. И навеки предоставил её заботам наложника Хафиза.* * *

   По мере того, как белокаменный замок прорывался ввысь сквозь устилающие всё и вся облака, на борту его холодало. Дулдокравн, ёжась, удивлялся, как резко настала позднее-осенняя погода, а за нею - и зимняя. Бларп объяснил, что дело не в погоде, а в высоте, на которую поднялся замок. На верхнем мировом ярусе всегда холодно, почему - неизвестно. Возможно, суть в том, что основные мировые события происходят ниже.

   Следуя совету Бларпа утеплиться, Дулдокравн тщательно кутался в тёплые вещи, найденные в складском помещении нижнего яруса одной из башен. Вещи, конечно же, оказались не по росту. Ни в одной из тяжёлых пушистых шуб, приглянувшихся карлику, ему не удалось сделать и десятка шагов по замковому двору, чтобы не споткнуться самым уморительным образом. Потому Дулдокравн день ото дня всё больше лежал на укрытом шкурами ложе в гостевой башне и меньше выходил из неё подышать морозным воздухом. В холоде ли было дело, или в невесёлом настроении?

   Бларп Эйуой, поначалу занимавший спутника любопытными историями, со временем пресытился вниманием карлика и собственным красноречием. Должно быть, мудрый родственник Драеладра по мере приближения к островам небесного яруса всё чаще размышлял о судьбе Чичеро, но Дулдокравна в свои соображения посвящать избегал.

   Даже к тем историям, которые он по рассеянности не закончил, Бларп возвращался лишь по специальной просьбе карлика и не без тени недовольства на лице.

   - А что дальше было с Лунным Пламенем? - как-то спросил Дулдокравн. - Кажется, вы его историю так и не досказали...

   - Вы правы, - Бларп Эйуой напустил на себя задумчивый вид, - хотя осталось добавить немногое. Драконы и мертвецы Шестой расы долго рыскали по миру в поисках источников силы. Порой соперничество принимало форму битв, но всерьёз воевать никому не хотелось. Поэтому, искать Лунный Пламень отваживались единицы (ясно ведь, что главный свой талисман мертвецы хорошо стерегли).

   - Я знаю, что вы искали Лунный Пламень в замке Глюм, - заметил Дулдокравн, - вы сами о том говорили Чичеро.

   - Ну, если быть точным, то не я первый, - слегка нахмурился Бларп, - ведь логично было предположить, что этот живой талисман будет стремиться к месту своего давнего обитания (ещё у старшего Драеладра).

   - Вас опередили? - посочувствовал карлик.

   - Да, на пару десятков лет, - усмехнулся Бларп, - и без особенного успеха. В ту пору из драконов лишь один продолжал неутомимо искать Лунный Пламень - тот, который его потерял. Вот он-то и прилетел к замку Глюм. И попал в ловушку, когда обследовал скалу и пропасть под ней. Великан Плюст заточил его в тюремную башню.

   - О, кажется я видел в замке Глюм этого серого дракона, - припомнил карлик, - когда ему привелось освободиться! Помните, налетели небесные замки с зеркальными днищами, отражали молнии, которые били по ним из донжона...

   - Ну, положим, тот дракон не сам освободился, - поправил Эйуой, - это я его нашёл в том недобром замке. И вызвал подмогу. Но в поиске жемчужины не преуспели ни я, ни дракон-неудачник. Если и была она в том замке, мертвецы её давно перепрятали.

   - Зато вы уничтожили великана Плюста, - напомнил приунывшему было Бларпу Дулдокравн, - уже за это вам должны быть благодарны все, кто побывал в его замке.

   - Да-да, - кажется, Бларпу не так уж и приятно было вспоминать о той нелёгкой победе, - зато последний след жемчужины нас обнадёживает.

   - А когда вы напали на последний след.

   - Этой весной, - тонко улыбнулся Бларп, - и даже не столько я напал, сколько посланник Чичеро. Он увидел этот след вашими собственными глазами. Вернее, глазом.

   - О чём вы?

   - Помните тот провал, который вы наблюдали в Запорожье в тот самый день, когда впервые поднялись в небо на воздушном замке?

   - Так это... - даже задохнулся от внезапной догадки Дулдокравн.

   - Думаю, да, - ответил Эйуой, - очень похоже на след неумелого использования пропавшего талисмана. Я не знаю другой силы, способной настолько мощно разомкнуть земные недра. Теперь вы знаете, Дулдокравн, о чём Чичеро следует говорить с Драеладром, доказывая преимущества мёртвой разведки.* * *

   Однажды Бларп Эйуой подошёл к забившемуся в угол карлику в неожиданно весёлом расположении духа. Дулдокравн сделал верное заключение:

   - Что, прилетели?

   - Почти, - ответил Эйуой, довольный его проницательностью, - уже видны небесные острова. Пойдём, поглядите!

   Карлик нехотя выбрался из облюбованного угла, запахнулся в шубу и вышел из башни на покрытый слоем изморози белокаменный двор замка.

   В первый миг после выхода голова закружилась, а колени ослабли. Земля нависала сверху - огромная, тяжёлая, льдисто-белоснежная.

   - Мы падаем на землю? - в ужасе проблеял Дулдокравн. Он и правда упал, споткнувшись о полы огромной медвежьей шубы.

   - Это не земля! - довольный произведённым эффектом, усмехнулся Бларп. - Это небесная твердь.