Сойдя с утёса, Стрё продрался между буйно цветущих акаций и спустился в порт по одной из крутых каменных лесенок, сжатых с обеих сторон глухими выбеленными стенами складских помещений.

   Было ветрено, глубокое синее море гневно плескалось между пирсами, разбрызгиваясь на их деревянные настилы, смачивая каменные плиты портовой набережной. На дальних пирсах кипела работа: грузчики снаряжали в плавание пару кораблей. Этим кораблям, если они поторопятся, посчастливится таки уйти, подумал Стрё.

   Большинство портового люда праздно шаталось около кабака "Ржавый якорь" - конкурента нынешнего заведения Блюма Ларколла. В углу за кабаком кого-то били. Подойдя к той группе пьяных матросов, которая держалась наименее вызывающе, можно сказать, скромно, Стрё начал расспросы.

   Оказалось, Кьяр и Перес ушли в плавание. Стрё несколько удивило их отсутствие в городе, ведь должны же они были что-то клятвенно пообещать магистру Гру. Да и куда было плыть Кьяру, который, вообще-то, заведовал а Адовадаи пороховым складом? Его отбытие очень напоминало бегство от взятых на себя обязанностей.

   Слю, работавшего сторожем на том же пороховом складе, по словам опрошенных, можно было найти на рабочем месте, но - дрыхнущим без задних ног после многодневного загула.

   Бонг, Джу и Ламбуто находились в "Ржавом якоре", только щербатый рыжий матрос, ухмыляясь во весь свой немаленький рот, очень не советовал Стрё туда заходить.

   - Почему же это? - не понял старик.

   - Так Эрнестина мертвецов не жалует, - объяснил тот, - выгонит в шею, а оно тебе надо?

   Эрнестиной, как догадался Стрё, звали хозяйку "Ржавого якоря". Судя по понимающим улыбкам окружающих моряков, её крутой нрав обрёл широкую известность в порту Адовадаи.

   Швы, Авс и Грень, как оказалось, пьянствуют в "Пузатом боцмане" Блюма Ларколла, откуда Стрё, собственно, и отправился на их поиски. Эрнестина их перестала пускать в "Ржавый якорь", вот и приходится беднягам на холм подниматься до самого пролома.

   - Впрочем, "Пузатый боцман" - славное место, - заметил щербатый. - При прежнем хозяине, кривом Пью, это был знаменитый трактир! Если бы только Пью его не пропил, мы бы и сами в основном туда ходили, да и сейчас захаживаем по старой памяти. Конечно, новый хозяин трактира - полный кретин. Он сюда приехал из Цанца, привык, поди, одних мертвецов обслуживать...

   Стрё невольно улыбнулся: ему подумалось, что Ларколлу и этому портовому городу друг друга никак не понять в оставшейся им короткой жизни. Что для Ларколла "дыра", то для его посетителей "славное место", а что для него правильное ведение дел, то для них глупая мертвечина.

   - Кстати, скажи-ка мне, мертвец, зачем ты спрашиваешь обо всех этих людях? - вдруг спросил у Стрё щербатый с неожиданной подковыркой в тоне. - Чего тебе от них надо, в толк не возьму!

   Стрё промямлил:

   - Да мне надо бы... команду набрать?

   - Команду? На какое такое судно?

   - Я э... действую не от своего имени, потому многого сам не знаю, - выкрутился Стрё.

   - Если ищешь людей в команду, чего не спрашиваешь о капитане? - с подозрением спросил ещё один моряк. - Неужто капитан не нужен?

   - Капитан уже есть! - заявил Стрё.

   - Что же он сам себе команду не набирает?

   Стрё было трудно приискать ответ на последнее соображение. Пока он раскидывал умом, шербатый выдал неожиданно верную догадку:

   - Сдаётся мне, знаю я твоего хозяина, мертвец! Это такой некромант лысый, с тяжёлыми веками?

   Тут Стрё стало ещё труднее что-либо ответить, а щербатый раздвинул свой рот в довольной широкой улыбке. Поскольку Стрё молчал, догадливый его собеседник повернулся к товарищам и объяснил:

   - Да с полгода тому назад здесь в порту тот некромант окалачивался. Ходил важный, в мантию кутался. И всё нашего брата звал к себе служить. Я-то сразу смекнул - дело нечисто. Контрабанда в лучшем случае, а скорее всего, так - пиратство какое-то. Надо, небось перевезти разбоем нажитое. Что скажешь, мертвец?

   - Не знаю, о чём ты говоришь... - пробормотал Стрё, чувствуя себя весьма неловко. Это ж надо было попасть на такую наблюдательную матросскую пьянь! И объясняй потом магистру Гру, что его самого здесь первым заподозрили...

   А щербатый всё разорялся, щипая Стрё за бока без всякого уважения к его старости и посмертию:

   - Что ж ты не называешь имя проныры Эха?

   - А кто такой проныра Эх? - запоздало решил прикинуться неосведомлённым несчастный Стрё.

   - Да, Бабозо, кто же такой этот самый Эх? - стали заинтересованно спрашивать у наблюдательного матроса его товарищи.

   Щербатый Бабозо разразился громовым хохотом:

   - Да это я самый и есть! Когда ко мне приставал тот гадостный некромант, я ему так назвался. Дескать, меня зовут Эх! Это я специально выдумал имя поглупее, а тот дурачок в коричневой мантии ничего - поверил! Я с ним под этим именем и договор заключил. Платил этот некромант столько, что нельзя было отказаться, вот я и решил взять задаток. Я тогда ведь был совсем на мели...

   Стрё с оскорблённым видом отодвинулся от бесцеремонного Бабозо и произнёс:

   - Это не смешной розыгрыш! Я не знаю никакого некроманта, и думаю, что он тобой просто придуман.

   - Ага, придуман! - хмыкнул Бабозо. - Вот что я тебе скажу, мертвец: делай своё дело, ты скотина подневольная, я всё понимаю. Но запомни, и некроманту своему передай: никакого Эха не было и нет, а щербатый Бабозо ни тебе, ни ему ничего не должен. Здесь собралось полторы дюжины человек, а если что со мной стрясётся - весь порт узнает. И несдобровать тогда ни тебе, мертвец, ни твоему родителю некроманту! Тот задаток, считай, отдан им по глупости, понял-нет?

   - Я не имею никаких претензий, - выдавил из себя Стрё и быстро-быстро пошёл по набережной, преследуемый хохотом и пьяным гиканьем столпившейся вокруг Бабозо компании.* * *

   Возмутительное поведение Бабозо больно ранило старого Стрё. Ну разве можно вести дело с такими людьми? Где это видано: облапошат, и ещё смеются тебе же в лицо! На смех подымают, трепля при всех тайну, которую обязались сохранять! Вот оно, восточное варварство: пусть и не так далеко порт Адовадаи расположен от Цанца, а нравы уже дикие, ни на кого не положишься, всякий тебя продаст!

   Понемногу успокаиваясь, Стрё размышлял, как ему поступить с этим случаем неповиновения, и с удивлением понял, что по отношению к Бабозо испытывает скорее страх, чем гнев.

   Когда-то в давней юности Стрё мечтал стать посланником Смерти, но, разумеется, не стал. Даже мертвецом сделался в той глубокой старости, когда о мёртвом рыцарстве уже нечего и мечтать. Так вот, что бы сделал истинный посланник Смерти, встретившись с этой матросской грубостью и подлостью? Ясное дело, наказал бы Бабозо, да так, чтобы больше никому не было повадно. Скорее всего - насмерть. А чего хочется Стрё: ясное дело, бежать от "Ржавого якоря" подалее от подлеца! И это при том, что в кабаке сидит трое участников диверсионного плана Гру. Отсюда следует, что Стрё далеко не посланник Смерти.

   К портовому кабаку Эрнестины мёртвый старик постановил вернуться лишь когда ни Бабозо, ни его приятелей поблизости не окажется. А сейчас он счёл уместным посетить сторожа Слю. В условиях, когда Кьяр сбежал, из завербованных Гру людишек один лишь Слю оставался работником порохового склада. Если и он откажется сотрудничать, как Кьяр, Перес и Бабозо, все усилия старого Стрё окажутся бесполезны. Ибо чем будут дырявить матросы свои корабли, если заморской взрывчатки с ними не будет? Не топором же им днище прорубать! Не ножичком же вырезывать!

   Пороховой склад был расположен по левую руку от той самой лестницы, по которой Стрё спустился в порт. У входа в складское помещение стояли хорошо вооружённые ребята из городской охраны. Мимо таких попробуй пронеси бочонок с порохом! Кьяру, который был помощником управляющего складом, удалось бы вынести что угодно без проблем. Но Слю - не Кьяр. Его охранники не обязаны слушаться, скорее даже наоборот. Ясное дело, пороховой склад - место важное не только для его хозяина, который держит свой штат сторожей, но и для города, и городские дела важнее. Если сам склад взорвётся, город тоже пострадает, но не очень сильно. Но если запасы пороха покинут склад и взорвутся там, где их возложат злоумышленники - выживет ли Адовадаи? Потому-то сторожа дежурят внутри, а стражники - снаружи...