Именно поэтому я боюсь Эрвина. Он что-то задумал. С того момента, когда в штабе убили лабораторных гигантов, его отношение ко мне изменилось. Высока вероятность, что он подозревает в этом меня, но я решила не обращать на это внимание и сосредоточиться на своих проблемах. На изобретении устройства, позволяющего вернуть меня домой. Если удастся вырваться, то всё остальное уже не столь важно.

Но что же меня так напрягает? Ко всему быть готовым не получится. Это невозможно. Это и бесит. Привыкла со всех сторон себя обезопасить, но тут… не моя территория. Не моё оружие, не моё время, не мой мир и правила. Я — чужая. Хотя… чужая и в своём мире, чего уж там? За все двадцать семь лет ни разу даже котёнка не заводила. Так как знала, что он у меня не выживет. Безумно люблю животных и именно поэтому не держала их рядом с собой. Ураган первый у меня любимчик. Хех… Интересно, как отреагируют остальные, когда я вернусь? Уверена, они уже успели найти мне замену. Таковы правила.

— Незаменимых не бывает, — с усмешкой прошептала я, смотря на свою тарелку. После чего вновь отломала кусочек пирога и погрузила в рот.

— Это не так, — прозвучал голос со стороны. Я в кухне не одна. Как оказалось, рядом за столом сидел Леви и ко всему прочему, перед ним стояла такая же тарелка с куском пирога и чаем. Не помню, чтобы я ему предлагала. Да и вообще, когда он появился тут? Держит кружку в своей излюбленной манере и смотрит куда-то в пустоту.

— Давно ты тут? — насторожилась я.

— Минут двадцать, — пожал плечами и сделал глоток. — Но ты не права. Незаменимые всё-таки есть. Например, мало кто заменит Эрена. Он особенный, причём для всего человечества.

— Может быть, — кивнула я, приподняв подбородок и посмотрев в потолок. — Если так посмотреть, то да. Но это не касается обычных людей. Мой босс, скорее всего, уже давно нашёл себе очередного мастера по бомбам. Хех! Вот забавно-то будет, когда я вернусь…

— Твой босс… — Леви надломил кусок пирога и погрузил его в рот, спокойно жуя. — Какие у вас отношения? — запил чаем. — Ты спала с ним?

— Ха! Ревнуешь, коротышка? — улыбнулась, после чего повернулась в сторону парня и вытянув босую ногу попыталась пихнуть его вбок, но он ловко схватил меня за щиколотку и… положил мою ступню себе на колени, придерживая её. Уставший взгляд серо-голубых глаз опустился на неожиданное приобретение. По лицу нечего не понятно, но подушечка большого пальца, сжимающую ступню, медленно заскользила по коже, вырисовывая невидимые круги. Это что ещё за фокусы? — Чёрт, ты реально помешан на ногах, да? На длинных ногах.

— Нет, — ответил он, но ступню не отпустил. — Ответь на вопрос.

— Тц! — фыркнула, понимая, что ногу теперь просто так не вернуть. — Нет, мы не спали. Это бы помешало нашей работе. Хоть они и подобрали меня ещё подростком… сколько же мне тогда было? Пятнадцать? Может, чуть меньше… В любом случае, я также была уверена, что нужна им чисто для любовных утех. Но мне уже тогда было на это плевать. Цели не было. Желания жить — тем более. Но босс знал многое обо мне и моём прошлом. Отмыл, одел, накормил, а после всучил в руку оружие и приказал убивать. И не просто так, а за деньги. Терять мне было нечего. Я и так убивала людей, так что изменится, если это станет работой? Было несколько правил, которые нарушать нельзя. Во-первых, никакой привязанности и личных отношений внутри команды. Сегодня вы союзники, но завтра можете стать врагами. Во-вторых, предательство карается смертью. В-третьих, неисполненные задания карается смертью. И вот забавно-то, хе-хе-хе… первое моё задание, которое я провалила, перенесло меня в этот мир. Я даже подумала, что всё-таки сдохла и попала в Ад.

— Возможно, ты не ошиблась, — произнёс Леви, продолжая есть пирог. — Раем это место не назовёшь.

— Это я уже и так поняла, — оглянулась назад, смотря на улицу через окно. — Эй, коротышка, когда я исчезну, скучать будешь? — Леви не ответил. — Я, например, забуду о тебе уже на следующий день. А также обо всём дерьме, что нас окружает.

— Забудешь, значит, — устало бросил парень.

— А ты на что-то надеешься? Хах! Шутник! Нет, признаю, секс с тобой просто потрясный, — с улыбкой закусила нижнюю губу и слегка поелозила ногой по бедру Леви. — Но… — остановилась. — Мы с тобой уже не сопливые подростки и знаем, что это просто игры, чтобы расслабиться. Кстати о подростках, где Эрен и эти твои подчиненные? Что-то их с утра в замке не видно…

— Кто знает… — бросил Леви с неким безразличием и усталостью, продолжая пить чай.

Эрвин собрал солдат, передавая каждому лично план построения и то, где они находятся. Я была готова к чему угодно. К чему угодно, но не к реальности. Встав передо мной, со стеклянными взглядом Эрвин Смит вручил небольшой документ, на которым чёрным по белому было сказано, что я нахожусь в построении самого последнего отряда. То самое место, которое я мечтала избежать. Буквально люто надеялась на это, но…

— Какого чёрта?! — злилась я. — Эрвин! — мужчина продолжал стоять передо мной и дожидаться того, когда я ознакомлюсь со всеми документами и планом построения. — ДЕРЬМО! Я — командир отряда?! Да ты рехнулся!

— С повышением, — спокойно отозвался блондин, не изменяясь в лице. — Я понимаю твоё волнение, но именно поэтому решил, что ты будешь идеальной кандидатурой на командира. Ты сразу поняла всю опасность построения, найдя его слабые места. Поняла всю угрозу и вероятность риска. Это делает тебя лучшим вариантом.

— Лучшим?! Проклятье, Эрвин! — шагнула в сторону главнокомандующего, схватив одной рукой за грудки и натянув в свою сторону. — Ты издеваешься, да? На моём счету всего два титана. Два грёбаных титана! Да, я увидела слабые места построения, но что дальше? Каким, к чёрту, боком это делает меня идеальной кандидатурой? Да ты просто шлёшь меня умирать, долбанный отморозок! Что происходит? Ещё месяц назад, ты заливал, что доверяешь мне и готов заслужить моё доверие… Так вот как ты его заслуживаешь?! — резко сжала документы в другой руке, комкая их. — А как же сделка?!

— Всё в силе, — спокойно отозвался мужчина. — После окончания экспедиции ты свободна.

— После окончания? А кто позволит мне дожить до этого грёбанного окончания, а? Может, ты? Иди ты на хер! Я отказываюсь участвовать в этом проекте «Смертник»! — отшвырнула воротник мужчины и направилась к выходу из его кабинета. В этот момент, находясь в главном штабе Развед-Отряда, мы были только двое. Если бы не это, думаю, кто-то бы уже давно попытался меня убить.

— Хорошо, — бросил мне в спину блондин. — Можешь не идти. Но, в таком случае, сделка аннулируется. Ты объявляешься преступницей высшего ранга, что пыталась разрушить город два месяца назад. И на тебя незамедлительно начнётся охота всех военных. Готова к такому? Стоит тебе выйти за эту дверь, как…

— Сукин сын… — прошипела я. — Что это за вариант такой? То есть, ты просто предлагаешь мне выбрать, как умереть, верно? Может, хотя бы просветишь, в чём ты меня подозреваешь, и где я успела провиниться? Ведь я всё это время до тошноты порядочной была. Аж самой противно.

— Ты ни в чём не провинилась, Эдда, — вздохнул Эрвин. — Я действительно считаю тебя первоклассным солдатом, заслуживающим особого внимания. И я не хочу, чтобы ты умирала. Именно поэтому вооружаю по последнему слову. Ты умна, и этот ум необходимо использовать. И поэтому ты становишься командиром одного из отрядов.

— Даже если и так, — усмехнулась. — Поставь мой отряд в любую другую точку. Почему именно в хвосте?

— Уже всё решено, — прозвучал его командирский тон. — Мы выдвигаемся с минуты на минуту. Советую тебе познакомиться со своим отрядом, пока есть такая возможность. Он как раз уже на центральной дороге.

— Эрвин… — бросила на мужчину полный ненависти и гнева взгляд. — Я не работаю в команде. При любом раскладе я забочусь только о своей безопасности. Не более того.

— Стратегию выбираешь ты сама, — спокойно отозвался мужчина, так и не изменившись в лице. Словно робот. Он уже был готов к тому, что я выберу именно такой вариант. Он уже готов к тому, что те, кого я поведу за собой — умрут. Он готов к тому, что потеряет и меня. В его глазах я уже потерянное звено. Я… ходячий труп.