Наташа на секунду задумалась, а потом потрепала девочку по кудрявой голове:

— Ты молодец!

Трое взрослых и не по годам смышленый ребенок молча вышли с перрона и вдоль черной ажурной ограды направились к машине, думая каждый о своем. Их размышления прервал крик мужчины, который, размахивая синим пиджаком, бежал через пути, с которых только что отошел поезд.

— Эльза, Эльза, подождите!

— Эльза, кто это? Это не опасно? — Наташа схватила за руку Роберта. Эльза обернулась.

— Нет, не опасно, это мой знакомый…

Наташа хитро посмотрела на нее:

— Ну что ж, мы подождем тебя в машине.

Эльза остановилась и прижалась лицом к ограде, за которой по направлению к ней, пересекая железнодорожные пути и спотыкаясь о рельсы, бежал Андрей. Когда он, запыхавшись, приблизился, она вдруг поняла: это что-то личное, и буквально почувствовала в своих глазах тех самых «чертиков», которые плясали последние недели во взгляде Ольги.

— Что, хорошо пробежались?

Андрей остановился, и, переведя дыхание, улыбнулся — тоже вспомнил их первую встречу.

— От воды бы не отказался.

Эльза достала из сумки бутылку воды и протянула ему:

— Правда, не такая холодная, как у вас на пляже.

С удовольствием отпив несколько больших глотков, он закрыл бутылку крышкой.

— Все равно спасибо…

Эльза, ухмыльнувшись, кинула следующую реплику их первого диалога:

— Больше ничего не надо?

Но улыбка на лице Андрея сменилась серьезностью.

— Я вообще-то приехал по поручению Стефана. Сказать, что свекра вашего задержали. Он оказался организатором четырех убийств, и убийство Беспалого — одно из них. Они убивали людей, которые имели счета в их банке. Помните, Беспалый по дарственной передал счета? В общем, задержали не только его, всех причастных задержали…

Эльза слушала это, как сводку новостей.

— Андрей, если честно, мне совсем не интересно…

— Подождите, это не все. Вашего отца чуть не убили, у него тоже был в этом банке счет. Он попытался перевести оттуда деньги после развода, и ваш свекр пришел к нему лично, вооруженный. Стефан случайно зашел в это же время и спас вашего отца.

Эльза подумала, что еще месяц назад это, наверняка, произвело бы на нее неизгладимое впечатление. Как же, настоящий герой! Но сегодня мысль о смелости Стефана вызывала грустную улыбку: их последняя встреча прояснила, что он точно не герой, во всяком случае — не ее. Да и судьба отца была Эльзе почти безразлична. Нет, хорошо, конечно, что с ним все в порядке… Но не более того.

— Передайте Стефану мое большое спасибо.

— И все?

— Все.

— У меня есть еще письмо для вас. От него. Он сказал — это личное…

Эльза покачала головой и отстранилась от решетки, собираясь уйти. В лицо ей подул теплый летний ветер, и она, как кошка, сощурилась от удовольствия.

— Я не стану его читать.

Андрей сделал судорожное движение, призывающее Эльзу остановиться.

— Хорошо-хорошо. Подождите! Эльза, там еще идет расследование. Но вы можете вернуться, это уже совершенно безопасно…

— Но я не собираюсь возвращаться, Андрей.

— Как жаль… Я думал, еще попаду на спектакль с вашим участием.

Было видно, что ему действительно жаль. Эльза ободряюще улыбнулась:

— Попадете. Приезжайте в следующую субботу, я вас приглашаю.

— А где спектакль?

И вдруг Эльза поняла, где она хочет устроить следующее представление.

— В центре города. Оперный театр, фонтан и справа — скамейка под деревом, а за скамейкой — старинная лестница. Придя туда, вы все увидите сами.

— Я знаю, где это. Романтичное место.

— Похоже, что так. Только никому не говорите, где будет спектакль, это пока тайна.

— Хорошо… Хотя я не люблю тайн. Мне нужна ясность. Например, раз я уж оказался в этой странной роли… Что мне все-таки передать Стефану? Кроме «спасибо»?

— Ничего, совершенно ничего.

Андрей пристально посмотрел на нее.

— Я приеду в субботу.

— Ну что ж, значит, до встречи…

И Эльза, сама себе удивляясь, сделала шуточный книксен, повернулась и ушла. Машина Роберта стояла примерно в квартале, и весь этот квартал она не собиралась оборачиваться.

Сквозь зрелые темно-зеленые листья ласково светило солнце. По улице разливалась лень и приморская нега — начался курортный сезон.

Эльза шла медленно и мягко, держа очень прямо спину, на которой в такт ее шагам подпрыгивали собранные в хвост упругие каштановые локоны. Желтое платье, развеваясь на легком приморском ветру, изящно подчеркивало ее стройные ноги, обутые в совершенно открытые босоножки. Она вновь чувствовала себя неотразимой — как когда-то давно, по дороге в театр.

Вспомнилось, что сегодня второе число — ее несчастливый день, в который не стоит принимать решений. Внутри по привычке шевельнулось, а затем — похоже, навсегда — исчезло едва заметное беспокойство… При чем тут числа, в самом деле?

Эльза подумала о том, как вовремя все изменилось в ее жизни. Раньше, блуждая среди своих мелких и крупных страхов, она ничего не поняла бы о любви… Вспомнила себя прежнюю: как застала дома подружку Стаса, как познакомилась с Ольгой, как чуть было не попала в тюрьму, вспомнила свой развод и Марию с красным кулоном, странные отношения со Стефаном и сегодняшнее мамино счастливое выражение лица, когда она смотрела на Вадима Сергеевича… Может, мама и права насчет замужества. Может, и она, Эльза, когда-нибудь снова будет настоящей невестой… Ведь на свете есть и нормальные мужчины. Мужчины, которым нужна женщина, любовь и «ясность»…

Эльза улыбнулась своим мыслям. Да, Андрей ей нравился. Но спешить она не станет. В этом мире вообще спешить некуда, ведь каждый миг вокруг случается столько чудес… Сейчас она — невеста этого города. Городская невеста. И ничего лучше этого просто не может быть.