- Сострадальный... - Задыхаясь, выдавил Рик и замер, увидев впереди мутную, неподвижную фигуру. - Вилбур Сострадальный, это ты? Неужели опять галлюцинация?
- Не совсем. Но какая разница?! - Телепатически ответила мутная фигура.
- Разница? Действительно, нет никакой разницы! Но кто ты?
- А какое это имеет значение? - Снова прозвучал ответ в голове Декарта.
- Никакого. - Согласился он.
- Тогда пошли со мной.
- Куда?
- Туда, вниз. - Ответила фигура и растворилась.
Рик прошел чуть дальше и увидел, что с другой стороны холма стоял круглый похожий на тарелку корабль. Ни сколько не удивившись, он стал спускаться к нему. Все это походило на сон. Вероятно, это и было сном. Когда Рик подошел к тарелке, в её борту появилось отверстие . Из отверстия появилась светящаяся дорожка. Как только Рик вступил на дорожку света, то не заметил, как очутился в белой комнате неопределенных размеров.
- Как ты себя чувствуешь? - Вновь услышал он в своей голове.
- Ничего. Только слишком ярко. Слишком бело и ярко.
Через секунду яркость уменьшилась. Глазам стало легче смотреть. Но смотреть было не на что. В комнате не было ничего кроме всепоглощающей белизны. Вдруг среди белого стала вырисовываться чья-то темная фигура. Она постепенно приближалась к Декарту, принимая все более четкие формы. Она остановилась в двух шагах от него. Рик был несколько ошарашен. Перед ним стоял гигант примерно двух с половиной метров роста. Он был сложен как древнегреческий бог и одет во что-то обтягивающее. Его голова была словно бильярдный шар. Круглая и лысая. Глаза были большие и круглые. Нос отсутствовал, а на его месте было небольшое отверстие. Губы были тонкие. Ушей не было вовсе. Его кожа была серой и блестела словно намазанная маслом. На руках между пальцами имелись небольшие перепонки. Гигант с интересом разглядывал Декарта.
- Ты не боишься? - Он вновь спросил телепатически.
- Нет. А почему я должен бояться?
- Я хотел проверить, всё ли я правильно сделал.
- А почему ты не говоришь со мной обычным способом? - Зачем-то спросил Рик, словно у него нашлось никаких других, более важных вопросов. Вероятно, это объяснялось тем, что он по-прежнему находился в некой странной прострации.
- Зачем?! Ты ведь не ползаешь на четвереньках, а ходишь на двух ногах.
Рик понял сравнение гиганта.
- И то правда. Пожалуй, это не имеет значение, как мы общаемся.
- Почему ты не спрашиваешь, куда мы летим?
- А мы летим?!
- Да.
- И куда?
- На Проксиму Центавра.
- Но это же так далеко. Наверное, мы будем лететь очень долго?!
- Нет, мы уже прилетели. Наш корабль летит быстрее света.
- Разве такое возможно? Быстрее света?
- Да. Скоро и ваши корабли будут летать быстрее света.
- Ты - пришелец? - Наконец спросил Декарт.
- Не совсем.
- То есть как?
- Наша раса появилась на Земле, но мы долго здесь отсутствовали.
Рик оценил свои чувства и сказал:
- Я удивляюсь, почему я ни чему не удивляюсь и так спокоен словно это... это так и должно быть.
- Неудивительно. Ведь я воздействовал на твою нервную систему.
- Наверное, это к лучшему... - Словно в полудреме промолвил Декарт.
- Пойдем. Мы уже приземлились.
Отверстие за спиной Декарта открылась, и он спустился вниз. Выйдя из тарелки, они сразу же очутились в длинном желтом коридоре. Декарт и гигант двинулись вперед. Вскоре они пришли в комнату, посередине которой была большая прямоугольная дыра. На стене противоположной входу было написана странная надпись, состоящая непонятных Рику знаков.
- Что это значит?
- Примерно то же самое, что вы пишите на своих товарах. Произведено там-то и тем-то.
Несколько секунд спустя в прямоугольной дыре появилась плита. Они перешли на нее, и та стала медленно опускаться вниз. Проплыв несколько этажей, плита остановилась.
- Иди за мной. - Гигант сошел с плиты и направился к ближайшей двери. Декарт словно привязанный поплелся за ним. Дверь исчезла в стене и они вошли в маленькую комнату заставленную непонятной аппаратурой. Гигант попросил Рика сесть в большое кресло, стоявшее в углу комнаты. Декарт сел. А затем он потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил, что снова находиться в корабле. Он стоял в белой комнате, а рядом с ним находился тот же гигант. Всё было так, как будто бы они вовсе не летали на Проксиму Центавра.
- Мы уже подлетаем к Земле. - Сообщил гигант.
- Как уже все?
- Да. Мы произвели все нужные исследования на Проксиме. Теперь ты можешь вернуться к своей обычной жизни.
- И это все?
- Да, а что бы ты хотел еще?
- Знания...
- Ты уверен, что правда обрадует тебя? Иногда незнание лучше, чем знание.
- Да я уверен. - Настырно сказал Декарт.
- Хорошо. Что бы ты хотел знать?
- Кто вы?
- Мы люди. Мы были до вас. Так же как вы были до андроидов.
- То есть? - Рик попытался сглотнуть, но ощутил, что во рту пересохло.
- Мы создали вас случайно. Точнее некоторые из нас. Потом мы забыли о вас и Земле и только несколько дней назад вновь вернулись.
- Вы создали нас?!
- Да. Но несколько иначе, не как вы создали андроидов.
- Боже! Так значит мы - андроиды!?
- Да. Ну и что.
- Но ведь...
- Что? Почему мы не отправляем вас на покой?
- Да.
- Мы не вы... Скажи, за чем ты отправляешь на покой ваших анди?
- Но они же репликанты, они взбесились, вышли из под контроля!
- Вы тоже вышли из под контроля, однако мы не убиваем вас… А теперь мы простимся. Корабль уже на Земле.
За спиной Декарта снова отворилось отверстие, и на землю опустилась дорожка света. В дверном проеме виднелся унылый пейзаж бесплодной серой равнины, заполненной валунами.
- Иди. – Сказал гигант, и Декарт повиновался.
Он спустился вниз и обернулся.
- Почему я? - спросил он.
- Ты убил много андроидов. Мы хотели знать почему.
- Вы узнали?
- Да.
- И что?
- Мы ошиблись, теперь все придется исправлять. На это уйдет много времени.
- И что теперь? Как я буду жить. Ведь когда спадет твой гипноз, уже ничто не будет сдерживать меня от самоубийства.
- Нет. Ты ничего не будешь помнить. И вспомнишь все только через много тысяч лет, когда наступит время говорить.
- Через тысячи лет?!
- Да. Вы станете вечными, как мы. А теперь прощай....
В следующее мгновение Рик очутился около своего аэрокара. Из того, что произошло на самом деле, он ничего не помнил. Вместо правды в его мозг были внедрены ложные воспоминания.
Рик первый небрежно бросил оружие на пол. Потом достал из ранца мыслесканер и приложил его ко лбу.
- Что это значит? – Не унималась Лара. - Отвечайте!
- Это и есть ответ. - Декарт отложил сканер. - Генсек, я прошу вас телепортировать сюда почтовый контейнер. - Сказал он голосом умирающего человека.
И, действительно, человек в нем умер, остался только андроид.
- Хорошо. - Ответил Крорнинг. -Только как это сделать? Если в солнечной системе поставлен антителепортационный барьер.
Декарт посмотрел на него словно на дурака.
- А это что такое? - он указал на голограмму из которой говорил генсек. - Мне кажется этой прямая гиперсвязь. Или я ошибаюсь? Крорниг понял свою глупость и улыбнулся. - Хорошо. - Сказал он.
- Черт тебя дери, что там у тебя, охотник?! Говори немедленно! - не выдержала Лара.
- Какой в этом смысл? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Вскоре около Декарта материализовался небольшой металлический ящик. Он открыл его крышку и положил внутрь сканер. После чего ящик тут же исчез.
- Что там? - нетерпеливо спросил Крорниг, имея в виду запись на мыслесканере.
- Расшифруйте и узнаете. - Обреченно сказал Декарт и сел на пол, закрыв голову руками.
Ждать долго не пришлось. Мгновение спустя мыслесканер был уже на линкоре. Расшифровка мыслезаписей Декарта заняла всего пару минут. И терпение миллионов зрителей было вознаграждено. Крорнинг самолично вставил картридж в гиперпередатчик и трансляция началась...
Когда все закончилось, галактику постиг новый социальный взрыв. Население разделилось примерно на две равные части. Одна часть восприняла это как личное оскорбление и наглую мистификацию коварных земных андроидов. Вторая часть поверила всему, что увидела и, осознав всю катастрофичность, впала в глубочайшую депрессию. Впервые же минуты после трансляции воспоминаний Декарта свели счеты с жизнью около пятнадцати миллионов человек (или андроидов, что теперь было совершенно не ясно). Еще сорок миллионов сошли с ума. Казалось, наступил конец света. Что должны были думать существа тысячи лет мнившие себя людьми, высшими существами, повелителями галактики, и вдруг в одночасье узнавшими, что они всего лишь жалкие андроиды, биороботы, созданные высшей цивилизацией, да еще, по всей видимости, в результате ошибочного эксперимента? Такой благодатной почвы у безумия и хаоса еще никогда не было. Они могли с радостью пожинать свои плоды. Более чем двадцать миллиардов существ были вовлечены в этот вселенский спектакль, чьим автором и режиссером, вероятнее всего, были Предтечи.
Наверное, в этой ситуации, легче всего было тем, кто изначально знал о том, что он - андроид. Теперь такие существа могли по праву назваться дважды андроидами. Вот он чистейший, выкристаллизованный, отточенный ювелиром абсурд! Вот они - ягодки!