— Лекс! Лекс!! — по улице мчался Тургул, возле него на взмыленной самочке ехал ЗЮЗЯ!

— Что случилось? — сердце у рыжика от страха зашлось, — что, опять пираты? Или что?

— Тут такое случилось! — Тургул растерянно посмотрел на разгрузку вина и удивленно поднял брови, но Лекс дернул его за руку, и он собрался с мыслями, — пошли на кухню, разговор есть!

— Ты уже вернулся? И чего так быстро? — Сканд поправлял тогу на плече, заметив Зюзю, нахмурился, — чего ты здесь? Что случилось?

— Сегодня на рассвете на берег выбросилось четыре взрослых нэсси, — начал Зюзя, — Тарис сразу сказал, что это неспроста, и отправил меня к вам!

Лекс растерянно покрутил головой, ничего не понимая, но судя по тому, как начали улыбаться мужчины, это было не страшно. Он потребовал объяснений, и Тиро начал пояснять.

— Нэсси — это такие большие морские ящеры. Они, вообще-то, не хищные, но такие большие, что на них только стая личей может нападать. Люди охотятся на них артелями. Обычно по два-три корабля. Если получится убить нэсси и доставить его на берег, то мяса на продажу хватает на несколько дней! Ты знаешь его — оно, как мясо ящеров, но пахнет рыбой, такое белое и жилистое. — Тиро стал показывать руками и Лекс вспомнил, действительно, белое мясо, похожее на щуку, только большого размера. — Помнишь, на базаре его продают такими большими кусками? Его очень много, и оно вкусное, и без мелких косточек, как у рыбы.

— Нэсси, бывает, выбрасывается на берег, — влез Зюзя, — никто не знает, почему. Они на берегу даже ползать не могут, просто лежат и ждут смерти. Но вы не подумайте! Они не умерли, их охрана убила, так что, это не тухлятина, а нормальная добыча! Старожилы говорят, что лет двадцать пять назад на тот берег тоже выбросился нэсси, так город на радостях объелся мясом! А тут сразу четыре! Воины убили их, а теперь не знают, что делать. Даже один нэсси — это очень много еды, а тут сразу четыре! Но Тарис сразу сказал, что это неспроста, и боги знают, зачем это делают, и поэтому отправил меня к вам — узнать, что делать с таким количеством мяса? Если вы не знаете, что делать, то Тарис велел ехать во дворец, но я даже не представляю, куда там идти… Одна надежда на вас…

— А вот и мясо нам на праздник. Тургул, назначаешься главным, — Сканд отдал приказ своему центуриону, — надевай форму, теперь ты не частное лицо, теперь ты выполняешь приказ. Организуй разделку туш и доставку мяса в столицу. Схожу во дворец, договорюсь о кострах на площади. Завтра накормим мясом всю столицу. Вот это будет праздник! Начинай с казармы, бери всех свободных от дежурства, собирайте самочек, чтобы привезти мясо сюда. Надо позаботиться о соли и специях.

— Но надо и в старом городе оставить что-то людям? — заволновался рыжик.

— Ты даже не представляешь размеры нэсси, — рассмеялся Тиро, — поверь на слово. Четыре нэсси — это не только столицу кормить два дня можно, и старому городу на неделю останется!

— Это дар богов тебе, — Сканд поцеловал Лекса в щеку, — видишь? Тебе надо только щелкнуть пальцами и попросить, и боги тебе отзываются.

— Я тут ни при чем… — Лекс закусил губу и спрятал руки за спину, — это все просто совпадение, и нечего здесь на меня сваливать. Делай, что должен, и будь, что будет…

Много хорошо

Лекс проснулся от того, что отлежал руку, и она теперь в отместку пульсировала тонкой болью. Он потянулся и сладко зевнул. Судя по положению солнца, сейчас было уже хорошо за полдень… Лекс резко сел. Он был в собственной спальне, в тунике, но без тоги и без украшений. Праздник! Объявление гильдии!! Лекс вцепился в растрепанные волосы, последнее, что он помнил, это как Кирель предлагает ему сесть рядом на скамью для почетных гостей в Сенате. А что было потом, как он оказался дома, он совершенно не помнил!!!

Паника поднялась к горлу, не давая дышать. Лекс поискал свою обувь, а потом, махнув рукой, босиком побежал по каменному полу на кухню. Там никого не было, и только выскочив во двор, Лекс увидел, как Тиро запирает калитку.

— А где все? — Лекс растерянно обвел взглядом непривычно пустой двор. А потом увидел Аши, который лежал под стеной кухни с раздутым животом и слабо дрыгал задними лапами, — что это с Аши? Его отравили?

— Нет, он просто объелся и ему плохо, — Тиро подошел к детёнышу и покачал головой, — но может, это его научит не жрать все подряд? А ты что босиком выскочил? Проголодался настолько, что не успел обуться? Ты, считай, сутки проспал. Как вчера заснул в Сенате, на коленях у Киреля, так только сейчас проснулся. Отдохнул?

— А как я дома оказался? — Лекс захлопал глазами, пытаясь представить, что произошло, — ничего не помню!

— Вчера, после того, как все с такой помпой прошли через весь город в Сенат, ты сел возле Киреля и, видно, расслабился и уснул. Прямо на скамье в Сенате. Свернулся в калачик, голову Кирелю на колени пристроил и готово! Сканд едва дождался, пока гильдии объявят, а потом на руках вынес тебя из здания Сената и на паланкине домой доставил. Весь город вначале кричал тебе и новым гильдиям здравицы, но как только увидели, что ты сладко спишь, сразу замолкали и на всех шикали, чтобы любимую ящерку не разбудить! Я был потрясен, — Тиро потер лицо, — орать и горланить перед дармовой выпивкой и угощением — это нормально, но так, чтобы все заткнулись и в тишине провожали до дома… это на самом деле любить должны, а не как обычно…

— А где все? — Лекс растерянно посмотрел на пустой двор, — куда все делись?

— Так праздник, все отдыхают. Сканд умчался в старый город, а всем велел сохранять тишину, чтобы ты мог выспаться. Ну, я выделил девкам, рабам и работникам бочонок фруктовой наливки, они там во внутреннем дворе выпили и теперь спят в тенечке примерно, как Аши. До ужина пускай валяются и отдыхают. Мальчишки спят в гареме после обильного обеда, скоро уже проснутся. Бэл с учениками понес дары в храмы. Ма с Ламилем и младшими детьми в соседнем доме в гостях у Лейшана. Он утром заходил, приглашал в гости Звезду, там цветы привезли в подарок от твоего брата, и сладости. Ламиль уперся, что один не пойдет, а только с друзьями, вот всех малышей туда и спровадили. Но ты не переживай, там Ма, Олива и все ее женщины. А еще Зи и Зу пошли рядом со Звездой, личной охраной младшему, — Тиро не понял выражения лица у рыжика, и на всякий случай добавил, — Сканд разрешил. Ты не переживай, там монахов в охране столько, что ничего не случится.

— А чего Сканд в старом городе забыл? — Лекс вместе с Тиро зашел на кухню и уселся за стол, домоправитель стал выставлять перед ним полные тарелки с едой, — и где Тургул?

— Ну… — Тиро сел напротив и смотрел, как Лекс набросился на мясо, — Сканд с Тургулом пытаются разгрести свалившуюся проблему. Ну, я о нэсси говорю… все получилось, как в присказке: много хорошо — уже не хорошо! Четыре туши нэсси — это не шутка, а беда. Конечно, основное количество мяса срезали и вывезли, но это, в основном, шеи и спины, а еще остались жирные брюшки, требуха, громадные плавники, хвосты. Это тоже мясное, и если не избавиться от этого и оставить на берегу, то под солнцем это все быстро испортится и завоняет. Рыбаки знают, что делать с нэсси, но их слишком много! Жир обычно сцеживают в бочки, а потом продают для светильников, да и для еды беднякам. Но на такое количество жира бочек не хватает. Ребра и крупные кости разбирают на поделки, но их надо очистить от мяса, а все уже наелись! Брюшки солили в бочках, но сейчас все бочки полны жиром для светильников.

И очень много требухи! Обычно ей кормят ящеров и в этот раз скормили, и вот, полюбуйся! — Тиро кивнул на беспомощного Аши, — накормили вдоволь самочек и те ночью снесли яйца! Теперь пару дней их нельзя грузить, самцы возбуждены и от яиц не отходят. Сканд едва вытащил Шу из загона, а Тургул просто не успел своего ящера в дом завести, и только поэтому сегодня верхом. А мясо надо увезти с берега, а теперь просто не на чем! Грузовых ящеров мало и они медленные. Там, где самочки дважды успевают сбегать, грузовые только один раз, и то, если их подгонять.

Тургул везет на грузовых ящерах мясо в каменоломни, рабов кормить, а это значит, два дня, пока грузовые ящеры обернутся. Туда повезли хвосты, плавники, куски печени, все пересыпано солью, только бы довезти, чтобы не испортилось! А это только с двух туш, и еще столько же на берегу осталось. Сейчас соль — самый востребованный товар! Бедняки из столицы отправились пешком в старый город с ведрами и солью. Будут солить и вялить мясо про запас. Там сейчас весь старый город в перетяжках веревок и капающих жиром кусках.