Разговор с Марко был коротким, несмотря на украшавшую мою голову фирменную кепку.

— Угу, вижу. — отметил он мой статус, когда я, представ перед ним демонстративно поправил свой головной убор.

— Ну, поздравляю. И чего тебе надо?

— Мне бы к Палину…

— Профессор не принимает всякий сброд. — Марко высокомерно задрал подбородок.

— Это я — сброд?

— Ты.

— А в морду?

— Валяй. Внесу в чёрный список.

Ладно. Пойдём другим путём.

— Слушай, Марко, — я постарался изобразить самый дружелюбный и заискивающий вид.

— Мне очень надо, ну помоги, а?

— Нет.

— Очень прошу. — я снял кепку и начал, будто бы в волнении и смятении, тискать её в руках.

— Нет.

Вот же сука.

— Марко… Ну пожалуйста. Я заплачу.

— Что деньги — пыль!

— Золотая пыль, в хороших количествах тоже в цене, — парировал я.

— Не принимает.

— Может работа какая есть? Отработаю доступ.

В ответ он смерил меня взглядом, в котором сквозило превосходство аристократа над плебеем.

— Ну там, достать чего, а? Я — достану, не сомневайся, — продолжал настаивать я.

— Да уж…ты кого угодно достанешь. Ладно. Привези мне, — Марко ненадолго задумался, явно выбирая задачку по сложнее.

— Привези мне модульных терминалов. Четверть сотни. Привезёшь — будет тебе аудиенция у профессора.

— Идёт! — я протянул руку, что бы, по традиции, скрепить договор рукопожатием, но хмырь только скривился и, резко отвернувшись покинул комнату для переговоров, в которой он соизволил меня принять.

Сноб долбанный, выругался я про себя. Да и чёрт с тобой. Фигня какая. Этого барахла полно на рынках. Сейчас прибудем на Станцию и купим.

Спустя час я в этом уже не был так уверен. В продаже их не было. Совсем. Обматерив Марко в очередной раз, я принялся проверять различные задания. Пусто.

Нет, задания были, и их было много. Рабочих рук в обитаемых мирах постоянно не хватает, и деньги за работу предлагали неплохие, но это всё было не то. В качестве премии, кроме оплаты, предлагали самые разные минералы, базы данных и, редко правда, запасные части. Бегло пролистав несколько экранов с контрактами я приуныл. Сволочь Марко знал, что требовать. Ни один из полутора десятка заданий не предлагал затребованные им части.

Сменил станцию, прыгнув на два десятка светолет — та же история. Следующая система и новая Станция ситуацию не изменила.

Спустя пять систем мой запас нецензурных выражений, адресованных ассистенту Палина, показал дно.

Убедившись, что очередная Станция не стала исключением я раздражённо отключился от торгово-транспортного канала и покинул корабль желая убить двух зайцев — размять ноги и промочить горло. Авось в кабаке что-то разузнать удастся. Ну не может же быть такое, что эти терминалы вдруг резко пропали во всех обитаемых мирах?!

Погружённый в свои раздумья я неспешно брёл к бару, меняя по пути различные уровни Станции. С чего вдруг мне захотелось побродить — не знаю, возможно, на подсознательном уровне я боялся получить негативную информацию в кабаке и шёл, неосознанно удлиняя себе путь.

Внезапно резкий и неприятно бодрый крик зазывалы прервал ход моих мыслей. Оглядевшись я обнаружил себя на корабельной палубе, месте, где продавали корабли.

— Торопись! Только сейчас! Ограниченная распродажа! Золотая… Нет, не антилопа! Анаконда! Золотой ковчег удачи! — надрывался разодетый в яркие одежды зазывала. Покупателей не было, кроме меня по уровню бродило несколько человек, ни как не реагировавших на его вопли.

— Тренируешься? — я подошёл к нему.

— Золотая Анаконда! Торопись ухватить мечту за хвост! — он ни как не отреагировал на мои слова.

— Принадлежала Вице Королю Империи! И! Была угнана его гаремом! Спешите! Ощутите себя Королём!!!

— Эй, почтенный, — я встал прямо перед ним.

— Какие тайны скрыты под Золотой оболочкой?

Я помахал рукой перед его лицом — реакции ноль.

— Мощь! Сила! Надёжность! Классика! — он продолжал надрываться, абсолютно не реагируя на моё присутствие. Я протянул руку и примерился, чтобы щёлкнуть его по носу.

— А вот этого не надо. — в дверях павильона за спиной зазывалы появился человек, одетый в джинсы и светлую рубашку с коротким рукавом.

— Опять завис, — вздохнул он и, достав из нагрудного кармана брелок, что-то нажал. Зазывала тут же замолк и как-то, не по человечески перекосившись на левый бок, застыл.

— Робот что-ли? — поинтересовался я.

— Да вот купили, новая модель. — мужчина снова вздохнул.

— Ломается?

— Зависает, что-то с новой версией ПО намудрили, наглухо сенсорный контур вешает. Он вас внутрь пригласить должен был, стаканчик налить и меня вызвать, развлекая вас рекламой, а вот же… — он снова вздохнул.

— Бывает, — сочувственно покивал я и намерялся уже было идти дальше, как продавец плтянул меня за рукав.

— А вы чем-то заинтересовались?

Я отрицательно покачал головой.

— Понимаю… После этого болвана к нам мало кто заходить стал.

— Так уберите его?

— Не могу. У меня контракт на его обкатку. Может всё же зайдёте? Я угощу.

Делать мне было особо нечего и я последовал за ним.

Снаружи его павильон представлял собой солидное двух этажное здание. Сквозь широкие окна на обоих этажах была видна рабочая суета персонала. Люди сидели за терминалами, вставали с мест, обменивались бумагами, пили кофе и даже кто-то курил на втором этаже, тайком пуская тонкую струйку дыма в щель приоткрытого окна.

Однако внутри всё выглядело совсем по другому. Крохотная комнатка с трудом вмещала в себе стол с терминалом, шкаф и пару стандартных офисных стульев.

— А…это как? — я обвёл руками пространство вокруг себя.

— Что как? Ах, вы про это? — он повторил мой жест.

— Голограмма. Аренда кусается, вот и снимаю только эту площадь

— А..???

— Голограмма не подлежит налогам. Это же воздух, свет — картинка короче. Правда достоверная?

— Да уж… — я припомнил курильщика и поёжился. Так и не разберёшь сразу, что перед тобой — реальность или игра света.

— Да вы садитесь, — мужчина кивнул на стул.

— Секундочку. — он согнулся за столом, двигая ящики, а я, пользуясь паузой огляделся. Бедно. Какой-то супер эконом стайл. Такой ещё крайним минимализмом называют. На крашеных светлой краской стенах сиротливо висело несколько фотографий кораблей. Даже не в рамочках — они были приклеены по уголкам кусочками скотча. Всё — больше в помещении, в добавок к описанной мной ранее мебели, не было ничего.

— Вот, — отвлёк меня от попыток опознать на одном из фото корабль, позвал меня к столу хозяин помещения.

— Да садитесь же, — он снова показал на второй стул.

На столе тем временем, в добавок к терминалу, появилась пузатенькая бутылочка характерной формы, один вид которой приподнял моё настроение. Если он пьёт дорогой бренди с Лаве, то, может быть, не всё так уж и плохо? Ну стиль у него такой — супер-экстра минимализм. А что? Я ещё и не таких психов…альтернативно одарённых то есть, людей встречал.

Пробка, с характерным и присущим только Лавианскому оригинальному бренди звуком покинула своё место и я, чисто автоматически, повёл носом, ожидая учуять хорошо, даже слишком уж хорошо — спасибо Диди, знакомый запах. А вы, что, думаете я вёл образ трезвенника, пока полста тонн этого напитка ей таскал?! Усушка, утруска, фильтрация и прочие внефизические процессы, неотъемлемые процессу доставки ещё ни кто не отменял.

Странно, но тонкого, одновременно свежего морского и одуряющее цветочного аромата я не почувствовал. Да и жидкость, разливаемая продавцом кораблей по одноразовым стаканчикам как бы отличалась цветом от бренди. Совсем отличалась. Он наливал какую-то прозрачную, слегка мутноватую жидкость, ну ни как не походившую на известный мне продукт. Но, с другой стороны — я же не эксперт по бренди? Может это белое бренди с Лаве? Ультра дорогой продукт, его раскупают ещё до производства, по крайней мере так мне рассказывали в той системе. Растекшийся по помещению резкий аромат сивушных масел заставил меня засомневаться в том, что содержимое бутылки соответствует её легендарной форме. Мои сомнения приняли ещё более твёрдую форму, когда я осторожно понюхал содержимое протянутого мне одноразового стаканчика — сивухой пёрло из него конкретно.