Система Вурд была двойной — вокруг общего центра масс вращались два, примерно равных по размеру красно-жёлтых светила, каждый из которых имел свою, независимую свиту планет. Мне нужно было первое из этой парочки — на ближней к ней планете и обосновался Затворник. Она располагалась всего в девяти световых секундах от солнца и это был выжженный практически до состояния шлака некрупный булыжник, имевший, однако много выходов ценных металлов. Странно, но движение в этой системе практически отсутствовало — наверное, крупные корпорации не посчитали эту планету в частности и всю систему в целом, достаточно прибыльной и не начали тут массово разрабатывать местные месторождения.

Сверившись с картой поверхности я направил корабль вниз, в сторону поселения, где расположился Затворник. Его логово оказалось на ночной стороне планетоида и комп включил подсветку лобового стекла, заботливо дорисовывая для меня скрытые тьмой детали проплывавшего внизу ландшафта.

Для своего обиталища этот инженер выбрал склон небольшого, но глубокого, с отвесными краями, кратера. Темнота в нём была настолько сильной, что с ней не мог справиться даже мой бортовой комп, оставив посреди серо-пепельной равнины чёрную кляксу.

Приблизившись к ней я сделал несколько кругов, облетая её по периметру — соваться туда вот так сходу было страшно.

— Эй? — обратился я в черноту на открытой волне, благо поблизости никого не было.

— Тут живые есть?

Тишина.

— Я говорю — Эй?! Живые есть? — произнося эти слова я вспомнил забавного медвежонка из детского мультика и хмыкнул — не застрять бы, когда вниз спускаться буду. Или он на обратном пути застрял? Не помню.

Тишина.

— Да блин! ЖИВЫЕ в этой грёбанной дыре есть или нет?

— Ну, допустим, есть. А орать-то чего? — ответил на мой крик спокойный мужской голос.

— Ой. Извините. — я вытер пот со лба — ответ был крайне неожиданным.

— Я, это, ну к Затворнику.

— А его нет дома.

— Извините…простите… А где найти его можно? В смысле — когда он вернётся?

— Я вам что? Справочная? — сварливо осведомился голос, но тут же добавил.

— Не знаю я, когда он будет. Он к другану своему улетел, такому же контуженному.

— Так я от него…

— Вот и лети назад! Нет дома никого!

— А говорит тогда кто?

— Автоответчик, мля! Разлетались тут! Никакого покоя от вас нет! Конец связи!

Ну нет дома и нет. Бывает, а хамить то чего?

— Слышь, мужик, — бстро заводясь начал я.

— Ты за базаром-то следи, не то…

— Чё не то? Сам следи — не звали тебя сюда.

— Я по делу. Меня Тод прислал, Контуженный.

— Чем докажешь?

Я призадумался. А действительно — чем доказать то? Был бы пулемёт, улучшенный Тодом — может и прокатило бы. И то — не факт. Пистолет? Не. Мало ли у кого какие стволы.

— Ну? — поторопил меня голос.

— Вот мои доказательства! — решился я.

— Пол ляма на какой счёт перевести?

— Пять сотен косых? — осторожно поинтересовался голос.

— Угу. Куда закинуть? Реквизиты давай, переведу — налички нет.

— Лови!

Комп моментально высветил строку с банковским номером и я поднёс палец к плашке — «перевод средств». Моя жаба всем телом повисла на руке, вцепившись в плоть всеми своими холодными лапами, удерживая от нажатия. С трудом преодолев её сопротивление я произвёл банковскую операцию.

— Хм…действительно…перевёл. — удивлённо констатировал голос.

— А, если меня и вправду нет дома и это автоответчик?

— Затворник, кончай дурить, я и вправду по делу к тебе. От Тода, который по стрелялкам разным. Я уже был у Фелиции, Лизы. Ну какие тебе ещё нужны доказательства, что я свой?

— Свои дома сидят, — ворчливо, но уже с некоторой теплотой в голосе ответил Затворник.

— Ладно. Смотри внимательно, показываю один раз.

И, прежде чем я успел среагировать, в черноте что-то сверкнуло синим, на короткий миг разгоняя тьму.

— Платформа три. Видел куда править?

— Нет. Не успел.

— Твои проблемы. — он отключил связь.

Вот же гад! Не мог что ли хоть габаритные огни врубить?

Ладно…

Опускаю нос, целясь примерно туда, где была вспышка и начинаю медленно погружаться в абсолютную тьму. Она как вода начинает поглощать корпус корабля, делая его невидимым для меня. Всё, что у меня есть — альтиметр, который исправно высвечивает дистанцию до поверхности.

Пять сотен…

Выпускаю посадочные опоры и играя маневровыми перевожу корабль в горизонтальное положение — если врежусь, то сразу вверх, авось выскочу.

Четыре…

Вокруг кромешная тьма. Не видно вообще ничего. Для детального сканирования поверхности расстояние ещё велико и я продолжаю своё осторожное сползание вниз.

Три сотни.

Экран радара начинает показывать рельеф — но легче от этого мне не становится. Судя по нему — подо мной простая, неровная и изрытая поверхность кратера, без каких либо построек. Пустая, девственная поверхность.

Две сотни.

Идиот. Я — идиот! У меня же есть прожектор!

Яркий луч прорубает конус света в окружающей черноте и упирается в каменную стенку метрах в тридцати впереди. Осторожно разворачиваю корабль в горизонтальной плоскости, обшаривая лучом окрестности.

Пусто! Камни и не более того.

Он что — пошутил? Вывел сюда ретранслятор, а сам сидит в нескольких сотнях километрах отсюда, если не на другом полушарии планетоида, и ржёт над очередным лохом?! А что? Бабло занесли, а работу за него — так ты же не прилетел?! Сам виноват.

— Сдурел?! — прерывает мои размышления окрик Затворника.

— Свет выруби!

— Чё?! А как я тут без света?! Не водно ж ни хрена?!

— Выруби! Подсветку дам.

Подчиняюсь и меня снова окутывает чернильно чёрная темнота.

— Угу. Ща. Включаю.

Нет, темнота не пропала — просто справа от корабля вдруг появилось несколько тускло-синих огоньков, сформировавших правильный прямоугольник.

— За пол ляма мог бы и побольше лампочек вкрутить, — проворчал я, ориентируя корабль по огонькам.

— Они ж копейки стоят.

— Копейка туда, копейка сюда, так и разориться недолго, — сварливо ответил мне Затворник, но лампочки явно прибавили света. Теперь стали видны границы площадки и, спустя пару минут, я уже опускал Питона по центру посадочной зоны.

— И чего тебе от меня надо? — Затворник, светловолосый и слегка небритый мужчина лет тридцати уставился на меня исподлобья, не демонстрируя никакого радушия. Даже из вежливости! Даже после перевода ему приличной суммы.

— Корабль, — я мотнул головой в сторону закрытых дверей ангара, куда платформа только что доставила мой корабль.

— Улучшить. Мне Тод сказал — ты по распределителям энергии и лазерам профи?

— Много говорит этот Тод, — всё так же неласково пробурчал он.

— Кое что могу.

— Тебе Тод про меня разве не говорил?

Не отвечая Затворник окинул меня оценивающим взглядом. Помолчал. По переминался с ноги на ногу. Вздохнул, давая всем своим видом понять — как ему неохота со мной возиться, ответил.

— Почему не говорил. Говорил. Правда он говорил… ну да ладно, — прервал он сам себя приняв решение.

— В конце концов я же обещал. Сдуру ляпнул — по пьяни… Эхх. Так что тебе сделать?

— Распределитель — мощнее, легче, что б больше в системы, движки и стволы закачивал — это раз.

— Стой, — замахал руками инженер.

— Что-то одно.

— То есть? Мне Тод гово…

— Да пошёл ты со своим Тодом! — внезапно взорвался Затворник.

— Одно улучшение сделаю. Как обещал. И катись отсюда!

— А лазеры?! Я тебе что — бабло просто так перевёл?!

— Какое бабло? — он аж выкатил глаза, демонстрируя полнейшее непонимание данного вопроса.

— Не придуривайся. — я достал пистолет.

— Его кстати, — я покачал ствол в руке и взвёл курок.

— Тоже Тод доработал. Осечки не будет. Пол миллиона. Пять сотен косых. Я. Тебе. Перевёл? — я крутанул револьвер в руке и невзначай направил его на инженера.

— Ну перевёл, — сглотнул он.

— Тогда считаем. Один апгрейд — по обещанию. Так?

— Угу.

— Пол миллиона ты получил?

— Ну.

— Не ну, а получил. Считаю это оплатой за… — я на секунду задумался.

— За два апгрейда. Так?

— Нет!

— Почему нет? — я снова поиграл пистолетом.

— Одно.

— Пятьсот тысяч за один апгрейд?

— Угу. — он сложил руки на груди и гордо задрал подбородок.

— Я — профессионал. Лучший. Мои апгрейды на вес золота!

— Кстати о золоте, — я вспомнил слова Тода.