Я почесал палец о спуск.

— Даже и не знаю… Вы же мой корабль угнали?!

— Не стреляй. Давай поговорим.

— Ну давай, поговорим, — согласился я пристально вглядываясь в радар.

— Оружие отключи.

— Мне так спокойнее. Я вам больше…

— Не доверяешь, — спокойно продолжил Рыжик и мои стволы самостоятельно убрались.

— Эй…ты что творишь?! — я несколько раз нажал кнопку активации оружия — безрезультатно.

— Послушай, — миролюбиво начал Рыж.

— Мы пришли с миром.

— Угу. Верю. Где-то я уже это слышал.

— Нам нужна твоя помощь.

— Моя?

— Да. Нам нужен твой корабль.

— Чего?! Вы охренели?! Отобрали Петровича, теперь и этот отобрать хотите?!

— Ты раздражён. Успокойся.

Упс… Щиты Корвета спали, оставляя меня без значительного куска защиты, и я торопливо закрыл шлем. Мало ли что им в голову взбредёт — отключат жизнеобеспечение.

— Не бойся. Тебе не будет причинено никакого вреда.

— Рыж. Ты сдурел? Ты что творишь?! Учти, я защищаться буду. — я потянулся к кобуре, но она была пуста. Чёрт! Я же ствол на той, зачумлённой Станции, пролюбил!

— Не надо бояться. Мы заберём этот корабль.

— А меня вы что? Тут выкинете?! — я достал нож. Ну уж нет! Без драки я не дамся!

— Мы подобрали тебе новый корабль.

— Вы? Новый?

— Да. Он не совсем новый, но мы его починили.

По корпусу раздались лёгкие удары и приглядевшись сквозь лобовое стекло я заметил несколько десятков шариков, ползущих по корпусу к рубке. Внезапно сверху вниз по стеклу пробежал ещё один шарик. Как и остальные он был ослепительно белого, практически зеркального цвета. Добежав до центра стекла он замер, наведя на меня свой глаз и выразительно пощёлкал парой клешней, весьма зловещего, зазубренного вида.

— Не противодействуй нам.

— Иди сюда, тварь…иди. — я взял нож наизготовку.

— Поп! Речь идёт о нашем выживании! И компенсацию мы приготовили тебе достойную.

— Какую? — я отошёл за кресло, инстинктивно стараясь держаться подальше от белого шарика.

— Питон. Мы нашли его на планете… Впрочем это неважно.

— Ржавый хлам?

— Да! Но мы его починили! Он в отличном состоянии.

— Не хочу. Мне Корвет нравится! Это МОЙ корабль! Ясно тебе?! — сзади послышалось какое-то шебаршение и я оглянулся. Не менее шести белых шариков стояло около входа в рубку. И, хотя их клешни были опущены, у меня не возникало сомнений, что они готовы применить их в любой момент.

— Пошли вон! — а замахнулся на них ножом.

— Пооп… Зря…

В следующий момент шарики прыгнули на меня. Все. Одновременно. К этому я готов был и упав на одно колено ткнул вперёд клинком, целя в ближайшего.

Попал!

Шарик напоролся на лезвие и рухнул передо мной обдав меня неприятной жижей. Я вскинул свободную руку, что бы протереть стекло шлема, но тут на меня обрушился град ударов. Один из них пришёлся на руку с ножом, точный, сильный удар, от которого я непроизвольно разжал ладонь теряя нож, а в следующий момент стекло шлема треснуло, не выдержав напора проскрежетавшей по нему клешни. Не дожидаясь когда оно лопнет я нагнул голову и со всей силы боднул обидчика.

Снова попал!

Я почувствовал как под моим напором прогибается шарик-тело, готовое лопнуть, но тут же получил сильный удар по затылку.

Дзиньк!

Лопнуло рассыпаясь на крошки забрало.

Гады!

Я поднялся, стряхивая с себя вцепившихся в скафандр чужих. Некоторые отваливались с кусками пласти-ткани, зажатой в клешнях. Всё! Конец скафандру, теперь если что — я труп.

Увидев нож я наклонился, но сильный толчок пониже спины заставил меня полететь кувырком к стене.

Приложился я сильно — в голове гудело и изображение двоилось. С трудом сфокусировав взгляд на ближайшем шарике я попытался приподняться, но очередной удар отбросил меня назад, в стену.

Ну, суки…сейчас я вам…

По моей груди резво вскарабкался самый маленький — чуть больше моего кулака, шарик. Я поднял руку, намереваясь смахнуть его, но её тут же кто-то схватил и зафиксировал. Жёстко, как в тисках.

Другая рука!

Та же история.

Маленький шарик зацепился за разбитое забрало и придвинулся, наведя на меня свой глаз.

— Не бойссся. Страх — убивает.

Ниже глаза выдвинулось короткое дуло и я задёргался всем телом, пытаясь сбросить его или, хотя бы, сбить прицел.

— Не надо…Пшшш… — из дула вырвалась и моментально окутала мне лицо струйка белого дыма.

— Поп… Не бойся, все хорошо будет, — как бы издалека донёсся голос Рыжика, а потом всё начало темнеть и я отрубился.

Пробуждение было…приятным. Я потянулся, не желая открывать глаза и через силу уселся. Ощущения — самые приятные, будто я хорошо перекусил и потом решил вздремнуть где-то в теньке, на природе. С неохотой разлепив глаза я осмотрелся.

Рубка.

Не такая большая, как у Корвета и не новая, хотя, на мой, всё ещё сонный взгляд, придраться было не к чему. Всё аккуратно, чисто. Блестят никелированные части кресла, коврики лежат ровно, не топорщатся, пульт весело перемигивается огоньками. Не новый пульт, б/у — это видно по длинной, хоть и старательно заполированной царапине на пульте. Даже не царапине — я подхожу ближе. Пульт был расколот от сильного удара или сотрясения. Однако… Это обо что же надо было так приложиться, что бы пульт, пульт в рубке раскололо?

Усаживаюсь в кресло — оно мягко и беззвучно пружинит. Тоже странно — на моей памяти это первое кресло, которое приняло меня не издав протестующих звуков. А тут — только просело малость.

Ладно…запустим диагностику. Я протягиваю руку к пульту, что бы активировать правый экран, но она так и остаётся висеть в воздухе.

В самом начале торпеды, там, где она встречается с лобовым стеклом, начинает разгораться бледное белое свечение. Оно растёт, принимает чёткие формы и вот уже передо мной стоит на своих тонких ножках, Рыжик! У его ног таким же манером формируется Зол!

— Здрасте! — машинально произношу я.

— Приветствуем тебя, Поп. — произносит Рыж, и его белёсое, какое-то выцветшее изображение делает что-то похожее на поклон.

— Здравствуй! — машет в воздухе лапкой Зол.

— Это запись, не трудись перебивать или задавать вопросы, — продолжает Рыж.

— Мне очень жаль, — продолжает он.

— Что нам пришлось прибегнуть к насилию по отношению к Посланнику, но ты сам поймёшь, что у нас просто не было другого выхода.

Изображение Рыжика, а это была именно плоская картинка, заложило пару лапок за спину и с важным, профессорским видом принялось расхаживать вдоль пульта.

— Перейду сразу к последним событиям. Взяв ненужный тебе корабль мы, всем нашим вновь созданным сообществом отправились готовить планету к прибытию кокона. Не спорь, — он смешно приподнял одну из своих лапок, не шевеля заложенной за спину парой.

— Тебе он всё равно был не нужен, да и поработали мы над ним основательно. Фактически — мы создали новый корабль, ну а раз мы его создали, то логично будет сказать, что он стал нашим. Это — логично.

Рыжик дошёл до края экрана и развернулся назад. Ему навстречу, точно в такой же позе — с парой лапок сзади, засеменил Зол. Наверное это всё выглядело комично — для стороннего наблюдателя, вот только мне, почему-то, смеяться не хотелось.

— Прибыв на планету мы развили активность по созданию Базы. И тут, когда она была готова на половину, мы получили Зов Матери. Я не могу тебе объяснить что это. Самое простое сравнение — послание, но не символами, я чистым знанием. Мы просто узнали, что Великая Мать желает перебраться на эту планету. Как ты можешь понять — желания Матери не обсуждаются. Базу мы достроили и она готова к приёму Матери, но! Нам было не на чем её доставить! Корабль, который ты называешь «Петрович» не мог осуществить эту миссию в силу своих малых размеров.

— А вот мой корвет — мог, — докончил за него фразу я.

— А вот твой Корвет — мог, — повторила мои слова запись.

— Или нечто подобное по размерам. — Рыж замолк и повернув ко мне глаз умоляюще протянул в мою сторону ещё две лапки. Теперь он стоял покачиваясь всего на двух лапках-ножках, напоминая мультяшного персонажа-монстрика. Смешного, неудачливого и безобидного.

— Посланник! Мы перебрали множество вариантов и никогда бы не покусились на твоё имущество, но сам посуди. Что бы было, если бы мы завладели чужим кораблём? Какой бы шум поднялся! Ваши информационные каналы и без того забиты рассуждениями о Чужих агрессивных расах. Ты представляешь — что бы началось, когда мы бы открыли себя?