— И что Папе от меня надо на сей раз? — совсем не ласково поинтересовалась Лиза, когда я, пройдя внутрь заставленного оборудованием зала, окликнул её.

— Я не от Зю, я от Тода Мак Квин.

— От контуженного? — она упёрла руки в бока и повернулась ко мне.

— Ээээ…ну да.

— А ему-то что от меня надо?

— Он разве не говорил? Про меня?

— Он говорил, что пришлёт сме…ээээ…рискового парня, что ему помочь надо. Так это ты? — она смерила меня пристальным взглядом. Я кивнул.

— Мда… — неопределённо вздохнула она.

— И чего тебе от меня нужно?

— Ну…корабль доработать.

— Ты на чём?

— Корвет.

— Вооружение?

— Пулемёты.

— Хм… Броня?

— Стандартная, лёгкая.

— Тогда это не ко мне. Я по ракетам. Броню, правда, могу усилить, но я в этом направлении только начинаю разбираться, да и усиливать лёгкосплавную — смысла нет. Ставь военный композит, тогда сделаю, а на стандартную… — она не договорила, отвернувшись от меня и снова начав копаться в потрохах какого-то прибора лежащего на верстаке.

— Так я поставлю.

— Вот поставишь — прилетай.

— А пропуск мне получить можно?

— Пропуск…допуск… Шляются все подряд, от работы отрывают, — недовольно проворчала она, но всё же оторвалась от работы и махнула рукой на сенсорную панель около двери.

— Приложи.

Я приложил руку и по вспыхнувшему окошку пробежала полоска сканирования.

— Готово.

— Спасибо.

— Два момента. — она подняла руку с двумя растопыренными буквой V пальцами.

— Первое. Строго с десяти до пяти.

Я кивнул.

— Второе. Привези мне минных комплексов.

— Угу, Тод говорил. Три сотни штук?

— Да. И нормальную броню поставь.

Я снова кивнул и быстро удалился, не желая лишний раз раздражать инженера.

— Передал? — встретил меня за порогом охранник.

— Оставь пачку, — попросил он в ответ на мой утвердительный кивок.

— Спасибо. Пропуск сделала?

— Да.

— Ну и славно. Я-то тебя пропущу, но вот другая смена… — он сделал паузу прикуривая.

— А с пропуском… Морду кирпичом и к сканеру. И не слушай никого. В глухонемого играй. Понял?

— Спасибо.

Я немного постоял с ним, ожидая пока он докурит.

— Ладно, побегу я, — я протянул ему руку для прощания, когда окурок улетел вглубь коридора.

— Удачи! — он пожал мою ладонь и я направился к кораблю.

Первым делом я озаботился сменой брони.

Предложений на рынке было много…но дорого…дорого чёрт возьми! Комплект военной брони для корвета стоил как сам Корвет — почти полторы сотни миллионов!

А у меня на счету, после того, как там порезвились молодожёны, оставалось меньше сотни. Миллионов конечно. А было-то почти две. Погуляли, молодые, конкретно.

Безрезультатно поторговавшись на очередной Станции я уселся на опору Корвета, достал пачку сигарет и задумался. Выкроить достаточно средств для приобретения военного композита не получалось ни как. Конечно можно было пойти другими путями.

Например торговать.

Поставить Корвет в Ангар, приобрести транспортник и каботажить. Но, вспоминая то время бесконечных рейсов между Станциями, постоянное отслеживание цен, спроса и, что самое неприятное — постоянное ожидание атаки…бррр… Нет, спасибо.

Другой вариант — пойти в услужение к политикам.

Тоже желания нет. Послужил уже. И чем кончилось? Использовали и выбросили. Если б не Мать…

Просто наняться под разовые задания?

Достань то, отвези это, слетай и убей кого-то. В принципе — вариант. Долго, муторно, но постепенно, копеечка к копеечке нужная сумма наберётся.

Ещё вариант — самому грабить.

В принципе приемлемо. Засесть в анархической системе и отлавливать слишком хитрых торговцев. Но ткт другой момент — а груз куда сдавать? Не везде в Анархии есть Станции, а на Орбиталку моя корма не поместится.

Мда…

От раздумий меня отвлёк голос старшего техника.

— Что задумался, пилот?

— Да так, о разном. — я встал и подошёл к нему, протягивая руку за бланками выполненного ТО.

— Вот тут, тут и тут, — он ткнул карандашом в три места и я оставил там свой автограф.

— Спасибо, — поблагодарил я его, забирая свои экземпляры.

— Да не за что. Обращайся, поможем, если чё.

Я кивнул и пожал протянутую руку.

— Ты мне вот что скажи, — техник не собирался отпускать мою ладонь.

— Мне интересно просто. Ты что — с призматиком летаешь?

— Угу. А что? Мощная штука.

— Мощная. — он кивнул соглашаясь.

— Но энергии жрёт… И тяжёлая. Сто шестьдесят тонн. На сколько прыгаешь?

— На тринадцать. С хвостиком. Правда вот думаю военную броню поставить.

— Ставь. С трудом с дюжину осилишь.

— А куда деваться?

— Меняй на двухполярник.

— Он же дохлый?!

— Зато восстанавливается быстрее.

— Хм…

— Не думай. Сдавай свой и меняй. У нас как раз под твой корабль несколько завезли.

— Знаешь, папаша, — я отступаю на полшага назад и изучающее смотрю на техника.

— Вот я одного понять не могу. Ты меня тут агитируешь за этот щит…А чего ради? Мне этот призматик ой как нелегко дался. Сдаётся мне, отец, ты на мне заработать хочешь.

— Хочу, — не моргнув глазом признался он.

— На монтаже и калибровке. Но это не на тебе. Это мне манагер наш заплатит. И кроме того, — он огляделся, подошёл ко мне, и понизив голос, продолжил.

— За твой призматик тебе миллионов восемь — девять десятков дадут. А Би обойдётся раз в десять дешевле. Ты его, — он снова огляделся.

— На бабки поставишь. Отказаться сменить он не сможет. Ты же у него покупаешь? А за твой заплатить придётся. Понял?

— А тебе то что с того?

— Да за дочкой моей он того…а мне он вот где, — техник провёл рукой по горлу.

— Склизкий он. Помоги, а? И тебе прибыль и мне легче. После этой сделки выпрут его со станции. План завалит конкретно.

— Хорошо, но щит ты мне настроишь…

— Даже и не думай. — техник с благодарностью пожал протянутую мной ладонь, скрепляя сделку.

— Сделаю лучше чем себе!

Манагер оказался молодым парнишкой с узенькой полоской усиков над верхней губой. Волосы он причёсывал на прямой пробор и густо замазывал их каким-то блестящим чёрным гелем. Складывалось впечатление, что его кто-то окунул макушкой в бочку с ваксой, чудом не запачкав лицо. В дополнение к своему, несомненно крутому — с его точки зрения, виду он был облачён в клетчатый костюм тройку и демонстрировал всем окружающим толстую цепь жёлтого металла соединяющую среднюю пуговицу жилетки с жилетным же карманом.

— Чем могу служить? — парнишка приподнялся из за стола, изображая поклои и указал мне рукой на стул напротив.

— Говорят у вас Би щиты есть?

— Есть. И лучшие! Партия только с завода! Уходят, — он поднял глаза к потолку.

— Как горячие пирожки. У Вас какой корабль? Возможно — Вам повезёт.

— Корвет.

— О… — он на минуту замешкался, не ожидая такого ответа, всё же Корветы были новой моделью и встретить такой у частника пока можно было крайне редко.

— Так щит на Корвет есть? Мне модель Семь А нужна. Параметры дать? Или сам найдёшь?

— Сейчас…сейчас… — он залез в свой комп и вынырнул оттуда спустя минуту.

— Есть! Именно под Ваш Корвет. Вам неслыханно повезло, господин…ээээ…?

— Просто господин.

— Как Вам угодно. Мы примем Ваш старый щит в зачёт. У нас сейчас Акция! Берём старые щиты по каталожной цене, без учёта износа. От такого невозможно отказаться!

— Согласен. Сколько за новый Би 7А?

— Сущие копейки. Восемь миллионов с хвостиком. Вы не могли бы подтвердить свою…эээ кредитоспособность? Вещь дорогая, сами понимаете.

Он вытащил из под стола сканер и придвинул его ко мне. Пожав плечами я приложил ладонь и он коротко пискнул, подтверждая наличие необходимой для покупки суммы.

— Отлично! Вы в одном шаге от нового, новейшего щита!

Я поморщился, его манера общения начала утомлять.

— Оформляй. Беру с выкупом вами старого.

— Вашу ладонь, пожалуйста.

Он вытащил из под стола ещё один сканер и протянул его мне. По какой-то причине, кабель, соединяющий его с терминалом, был очень коротким и мне пришлось привстать, что бы до него дотянуться.

Увидев у себя под носом мою ладонь с грязью под ногтями и следами масла — мы с техником дополнительно осмотрели щит перед визитом в контору, он недовольно сморщился и, едва я убрал ладонь, тщательно протёр сканер влажной салфеткой.

Мой комм коротко провибрировал, сообщая о получении нового сообщения и я ткнул пальцем, высвечивая его текст.