Через пару минут нас нагнал Дик.

— Я маячок на тело поставил, — начал объяснять он каким-то, показавшимся мне жалким, голосом. — Ох, не нравитесь вы мне, ребята, — продолжил он свое, несомненно трусливое блеяние. Трусливое? — проявила себя моя вторая, осторожная половинка сознания. А может он прав? Куда спешить? Надо осмотреть поле боя. Кто напал, сколько их было? Но первая, боевая составляющая, бесцеремонно вытеснила эти пораженческие мысли из моего сознания куда-то на её периферию.

Убить! Убить! Убить! — Как молотом гвозди вбивало оно в меня. Всех! Всех! Всех! — Продолжало оно, заглушая осторожные мысли. И что самое странное — я ощущал себя как бы сторонним наблюдателем их спора, то окунаясь в обжигающе волны гнева со сладким привкусом скорой и неизбежной победы, то леденея от страха перед скорой смертью.

— Стой! — Послышался в наушниках хриплый голос Чипа. — Карта. Пеленг 205. Группа чужих. Колонна. — Продолжил он отрывистыми фразами.

— Готовы? — И, не дожидаясь наших ответов проревел: — Атакую! — Одновременно вскакивая в полный рост и стреляя на бегу понёсся в направлении появившейся на карте цепочки белых звёздочек.

Наконец-то! Кровавая пелена упала на мои глаза, отсекая остальные эмоции и рёв крови в ушах заглушил робкие мысли что хорошо бы подойти тихо и расстрелять чужих с дальней дистанции. В следующий момент я обнаружил себя бегущим сбоку сзади от Чипа и стреляющим на ходу. Цепочка сверкающих жуков рывком приблизилась ко мне и я с наслаждением обрушил тяжёлый ствол плазмомёта на ближайшего. Длинное тело чужого переломилось от удара и на миг я увидел белое, сочащееся бледной, светло-синей жидкостью, мясо. Меня на миг замутило, но перед внутренним взором проявилось тело Чиха, каким я его увидел, мертвое, с неестественно подвёрнутой головой, и я окончательно потерял контроль над собой, растворяясь в красной пелене ярости.

Не знаю, не могу сказать сколько это продолжалось. В памяти остались какие-то фрагменты произошедшего. Вот Чип приставив ствол своей лазерки прожигает сверкающую броню длинного и плоского жука. В следующий миг он уже накалывает другого шипом и остервенело, наотмашь, рубит ещё одного выскочившим из наручня клинком. Дик, расположившись позади нас, трус! Трус, стократно — трус! Стреляет короткими очередями куда-то в сторону. Многоглазая морда с торчащими и дёргающимися жвалами надвигается на меня и я, невесть когда вытащенным из ножен на ноге клинком, колю морду прямо между трепещущих жвал. Куда-то качусь по изрытой земле — кто-то пнул меня, тупое ощущение боли в боку. Некогда. Вскакиваю и прыгаю с места на повернувшегося боком жука. Он катится кувырком, переворачивается на брюхо и я прыгаю на мягкое брюхо, ударяя обоими ногами. Что-то хрустит внизу и сапоги заливает уже знакомая белёсая жижа. Опять рядом Чип — он работает своей винтовкой как дубиной, пробивая по морде очередного длинного жука. Тот смешно оседает на задницу, если она у них есть. Чип отдёргивает винтовку, замечаю, что у неё больше нет приклада, а у жука головы — там теперь месиво от блестящих обломков, перемешанных с белёсым мясом и слизью. Опять пропускаю удар — боли нет. Вскакиваю на четвереньки и снизу, из непривычной позы, бью головой подставившего брюхо жука. Снова вскакиваю. Снова куда-то бью. Падаю. Встаю…

Внезапно обнаруживаю себя сидящим верхом на жуке и бьющим кулаками по его спине. Жук не шевелился. Я неуверенно ударил пару раз и покрутил головой осматриваясь. Неподалёку Чип так же неуверенно тыкал обломком своего шипа в своего жука. Тот лежал раскинув лапы звездой и не подавал признаков жизни. С другой стороны к нам подходил Дик, державший свою винтовку по охотничьи — на сгибе правой руки. Всё окружающее я видел как сквозь туман и просто почувствовал что это он. В наушниках раздался его голос, но я смог разобрать только вопросительную интонацию и отрицательно покачал головой. Он снова что-то спросил и снова я не смог понять чего он от меня хочет. Привстал, пытаясь слезть с жука, но меня резко повело в сторону и, потеряв равновесие, я рухнул на землю. Тело немедленно отдалось острой болью. Болело всё — туловище, ноги, руки и даже голова. Со стоном я перекатился на живот и шипя от боли кое-как смог встать. Покачнулся и упал бы, если б меня не придержал за немедленно вспыхнувшее от боли плечо, Дик.

Он снова что-то сказал, но я только медленно, стараясь не обострять боль, покачал головой. Тогда он сделал жест рукой перед своим лицом, будто откидывал забрало-визор и я последовал его совету — откинул своё. Резко, как отсечённый ножом пропал белёсый туман.

— Навоевались? — Наверное в третий уже раз произнёс Дик и сочувственно покачал головой. — Ну вы, блин, даёте. Звери. — Последнее он произнёс с лёгким оттенком зависти. — Это ж надо — с голыми руками на жуков кинуться.

— Ээээ… ну… — я не знал что ответить и промычал нечто нейтральное.

— А здорово мы их, да? — Чип подковылял к нам, опираясь на какую-то палку, в которой я не без труда опознал ствол и ствольную коробку бывшую когда-то его лазеркой.

— Десятка три намолотили, а? — В отличии от меня Чип держался, да и выглядел, гораздо лучше.

— Десятка три? — с непонятной интонацией повторил Дик. — Я скажу вам — что вы навоевали, благо я вас сзади прикрывал. Семь.

— Чего? — Недоверчиво переспросил Чип.

— Вы забили семь жуков-носильщиков.

— Да не, не может такого быть, — не согласился с ним инженер. — Сейчас, я же записывал. — Он принялся очищать левый наручь от белёсой слизи, щедро покрывавшей его с головы до ног. Окинув себя взглядом я обнаружил что тоже полностью покрыт это гадостью. Дик, перехвативший мой взгляд, усмехнулся.

— Вы завалили семь носильщиков. И, судя по их раздутым брюшкам, ну — до боя, он тащили какую-то жидкость или гель. Ну а вы их того. Герои! Орлы! Семь перегруженных носильщиков завалили!

— Погоди, — не мог поверить ему я, — семь? Их точно больше было. Я лично не менее десятка завалил.

— Ты? — Он окинул меня взглядом, будто видел впервые. — Ты убил двух. Он, — Дик кивнул на Чипа, всё ещё пытавшегося что-то сделать со своим компом. — Трёх.

— Итого пять. — машинально сложил я.

— Да. Я двух подстрелил. И трёх боевых, они в хвосте цепочки шли. Их я первыми кончил. А потом вас прикрывал — что бы не затоптали.

— Ага! Вот! — Прервал его Чип. — Их десяток был. И мы всех перебили! — Он гордо вскинул голову. — Практически голыми руками!

— Проверь мою телеметрию, — спокойно, без эмоций произнёс Дик. — Я пристрелил трёх боевых, двух транспортников да и ваших подранил. — Он вздохнул. — Ну скажите мне, чего вы в рукопашку то понеслись?! Спокойно бы перебили их с дистанции.

Я не знал что ответить, не знал судя по его молчанию и Чип. Видя, что ответа от нас не дождаться Дик махнул рукой:

— Пошли на базу.

— А как же задание? — Встрепенулся было Чип, но под жёстким взглядом нашего фермера сник.

— Чем ты его выполнять будешь? — Дик пинком выбил из рук инженера палку, бывшую совсем недавно грозной лазерной винтовкой.

— Ээээ… гранатами закидаем. — Неуверенно предложил Чип.

— Вы что, совсем свихнулись? Едва на ногах стоите а всё драться лезете! Дебилы.

— Не кричи. — Чип даже поморщился от накатившей на него волны боли. — Ну, Дик. Ну, пожалуйста, а? Карту посмотри — мы же почти на месте. Уж полтора километра осилим, а? — Начал канючить он и внезапно я почувствовал, что без выполнения этого задания — хотя бы его основной части, моя жизнь будет лишена смысла. Я не выполнил задание. Провалил. Не выполнил. Провалил. Эти слова снова, знакомым молотом кто-то неведомый вбивал и вбивал мне в сознание, снова заглушая робкие требования моей трусливой составляющей. А она просто верещала — назад, домой, в лагерь, к доку, назад, смерть, смерть, смерть! Но молот был неумолим — Провалил! Подвёл! Не оправдал!

— Мы идём к гнезду. — Максимально жёстким тоном прервал я спор Дика и Чипа, одновременно заглушая писк труса в себе.

Дик только вздохнул и покрутил пальцем у виска.

— Пошли! — Чип снова выдвинулся первым, подобрав с земли и перехватив на манер дубинки остатки своей винтовки.

Полторы тысячи стандартных метров — это же совсем немного, да? Безусловно, если ехать по улице современного города, идти по дороге с прочным покрытием или прогуливаться по тропинке в парке, петляя среди замысловато подстриженных кустов.