— Не удивляйтесь ничему на Станции, — втолковывал я им, прогуливаясь по рубке, копируя брата Тода. — Там попадаются весьма оригинальные личности и тут главное — проявлять терпение и выдержку. Учтите — они начнут нас доставать ещё на подлёте и сразу, едва мы встанем на платформе. Главное — терпение и ещё раз терпение. Понятно?

— Выходим в пространство Станции, — прервала мой монолог Бродяжка.

— Хорошо, веди нас к шлюзу, — я вздохнул и уже приготовился открыть канал связи с местным диспетчером, как он сам появился на канале:

— О! У нас гости! Золотая Анаконда! Отличное цветовое решение! Вы её не продаёте?

— Не продаю. Прошу посадки, — стараясь быть максимально кратким ответил ему.

— Жаль-жаль-жаль… Жаль. Ну тогда разрешите соскоблить немного краски с вашего корпуса?

— Что, простите? Зачем?

— Хотя нет… У вас же есть лючок на корабле?

— Что есть?

— Лючок или я кусок корпуса отпилю, можно? Мне очень нравится ваше цветовое решение. Старое золото… это будет трендом!

— Слышь, ты! — я почувствовал как начинаю краснеть от злости. — Посадку давай, а не то я тебе сам что ни будь отпилю!

Слышу справа хмыканье Аришы и поворачиваюсь к ней, всё ещё пылая гневом, мол — ты чего лезешь?

— Ээээ… ты что-то говорил про выдержку? — поинтересовалась она безразлично-нейтральным голосом, и — прежде чем я успел ей ответить переключила связь на себя. — Диспетчер, это Анаконда. Прошу посадки.

— Какой милый голос… Девушка, прекрасная незнакомка — вы тоже на этом золотом ковчеге?

— Прошу вас предоставить нам место.

— Вы позволите нарисовать ваш портрет? Судя по вашему голосу вы просто ангел.

При этих словах я криво усмехнулся. Угу. Ангел. А кто сомневается — тому она самолично ноги выдернет. Меж тем диспетчер продолжал очаровывать её:

— Я уже вижу эту картину! Это будет шедевр! Вы — обнажённая, лежите вольно раскинувшись на корпусе золотого корабля. Свет звёзд озаряет вашу грудь, ноги вы закинули на дымящиеся стволы… тонкая струйка дыма обвивает ваши ноги поднимаясь всё выше и выше по вашему, покрытому испариной телу… включите камеру, я должен, нет я — обязан вас увидеть!

Струйка… в вакууме… от лазера… ага. Замечаю как Ариша быстро накидывает на голову и плечи Инквизиторский плащ — и где она его до сих пор держала? и включает камеру. Диспетчер меж тем продолжает развивать свою мысль:

— Одна ваша рука расслаблено откинута на броню, отсвечивающую тусклым золотом, а другая устремляется к низу вашего живота…

— Так куда мне там ноги закидывать? — перебивает его Ариша из под опущенного на глаза капюшона.

В канале возникает вакуум. Абсолютный.

— И руки. Вторая — куда она там стремится?

Слышно как кто-то судорожно втягивает воздух — это единственный звук в эфире.

— Диспетчер, — Ариша продолжает всё тем же спокойным тоном. — Здесь Анаконда. Отдел Дознаний Имперской Инквизиции. Прошу посадки.

— Ээээ… да-да, конечно. Следуйте на любую платформу.

— Прошу пояснить, — теперь в её голосе сквозит холодом. — На какую конкретно платформу следовать?

— На любую! Какая понравится!

— Уважаемый сотрудник диспетчерской службы, — теперь её тоном можно заменить несколько блоков охлаждения. — Прошу, в пятый раз, сообщить мне номер посадочной площадки.

— Ээээ… 24!

— А почему не 42?

— Можно и 42! — с готовностью подтверждает диспетчер.

— Ариш, — тихо окликаю её. — Бери сороковую — от неё к лифтам ближе.

Она кивает, соглашаясь:

— Прошу разрешить посадку на платформе № 40.

— Конечно, конечно, ваша светлость, — торопливо бормочет диспетчер. — Мы её немедленно для вас освободим!

— Если она занята, то мы на другую можем…

— Нет-нет, она уже свободна.

Он умолкает и над радаром вспыхивает посадочное табло, информирующее о готовности платформы № 40 принять наш корабль.

— Спасибо, диспетчер, — сохраняя холод в голосе благодарит его Ариша. — Я к вам зайду… потом. Обсудим ваш художественный вкус.

Она отключает связь и последнее, что мне удаётся услышать неясный всхлип или стон.

Ариша поворачивается ко мне.

— Вот это я называю терпением и выдержкой.

— Ага. Мне особенно понравился момент про испарину и грудь. Может дополним стриптиз этой позой? Я испарину постараюсь обес…

Затыкаюсь, так как она выразительно грозит мне кулаком.

На платформе, в отличии от прошлого моего посещения, нас ни кто не встречает. Странно… А как мне топливо залить? Самому что ли? Может подняться в кабину и оттуда заказать?

Лень, да и бак почти полный…

Поднимаемся в лифте и выходим в жилом секторе. Тут — ничего не изменилось. Всё так же гремит музыка, сверкают вспышки прожекторов и хаотично перемещаются толпы народа.

— Ну и где нам искать твоего мэтра? — спрашивает Ариша.

Пожимаю плечами и ловлю за плечо пробегающего мимо парнишку.

— Чего изволите?

— Мы ищем тут одного человека… ты не мог бы нам помочь?

— А кого именно?

— Метра Вольда.

Парнишка задумывается и отрицательно качает головой — типа не знаю такого.

— А может ты знаешь метра Вольд де Маара?

— де Маар? Это тот, что девок размалёвывает?

— Он!

— Не, не помню такого.

Эх… молодёжь… Достаю бумажник и вытаскиваю несколько банкнот. Всегда таскаю с собой несколько — для таких случаев, хотя сам предпочитаю везде платить картой. Показываю бумажку пареньку.

— Может это поможет вспомнить?

К моему удивлению, мои манипуляции не производят должного эффекта — он равнодушно скользит по купюрам взглядом.

— Хм… тогда как мне освежить твою память?

— Она! — он показывает на Бродяжку.

— Что она?

— Дай мне её на сутки. Я успею.

Ещё не успев до конца осознать его фразу — будто затмение какое нашло, обнаруживаю, что держу его за отвороты пиджачка, практически оторвав от пола.

— Да я тебя… сейчас…

Он трепыхается, пытаясь что-то сказать.

— Опусти его на пол, — вклинивается между нами Ариша. — Пусть договорит.

Ставлю его на палубу, продолжая сжимать лацканы пиджака.

— Вы чего… я же просто… статую хотел сделать. А вы что подумали? Я скульптор…

— #@$юртор! — Рычу на него, постепенно остывая. И что я так психанул? Тут же все — с прибабахом, но продолжаю рычать. — Я сейчас сам из тебя статую сделаю, без слова…

Чувствительный тычок от Ариши вынуждает меня замолчать, и, пока я перевожу дух, она обращается к пареньку.

— Вспомнил? — при этом она ненавязчиво отгибает воротник своего комбеза, демонстрируя приколотую там эмблему Инквизиции.

— Да, тётенька, вспомнил. Мэтр де Маар живёт в тридцать третьем секторе.

— Отпусти его, — она поправляет воротник.

С сомнением смотрю не неё.

— А если он соврал?

Она подходит к нему.

— Ты же не соврал нам?

Он начинает часто-часто кивать головой.

— Ваше святейшество, нет, ни разу! Точно — он там живёт!

Парнишка нагибается и поднимает с пола выроненные мной банкноты. Протягивает их мне.

— Вот, вы уронили.

Забираю их и киваю, отпуская его — он моментально скрывается в толчее. Провожаю его взглядом и тянусь за бумажником… упс — а денег то в руке нет! Несколько секунд тупо смотрю на пустую руку, потом перевожу взгляд на Аришу — та крутит в пальцах мои купюры.

— Ээээ…

— Ну ты же их всё равно хотел потратить? — она убирает деньги в карман. — Пошли?

— Погодите! А как же я! — окликает нас Бродяжка.

— А что с тобой? — интересуется, оглядывая её Ариша. — Ты вроде в норме?

— А статуя? Моя статуя? Я ещё ни разу не позировала! Это должно быть так… волнительно — видеть, как из мраморной глыбы начинают проявляться твои четры… — Она мечтательно закатывает глаза: — Я бы хотела позировать…

— Я тебя отсканю, — прерываю возвышенный полёт её мысли. — И в 3Д принтере сделаю статую. — Уверен, они также делают. Потом оштукатурят — под мрамор и готово.

— Фи! — она недовольно морщит носик. — Какой ты… приземлённый! — и устремляется в направлении тридцать третьего сектора. Ариша берёт меня под руку и мы следуем за ней.

— А я и не знала, что ты такой… — негромко говорит мне Ариша.

— Какой?

— Дикий. Как ты его схватил… как вцепился… это ты ради неё?

— Угу.

— А из-за меня — смог бы? — она испытующе смотрит на меня, слегка прикусив губу.

— Конечно! Ты же мне стриптиз обещала! Нечего всяким там пялиться на моё. А вот потом, — делаю вид, что задумался и огребаю тычок под рёбра.