Отрицательно мотаю головой и пытаюсь встать. Ариша мне помогает и, поддерживаемый ей я бреду к Тоду, пытаясь по пути привести мысли в порядок.
Так. Сейчас каемся за проваленную миссию и выклянчиваем отпуск. По ранению, точнее — смерти. Имею право — моральная травма и всё такое. Потом — на корабль и назад, на базу.
До конца составить план не успеваю — Ариша вталкивает меня в знакомый кабинет и усаживает за стол.
— Ну ты как? — напротив усаживается Тод.
Неопределённо что-то мычу в ответ.
— Ну, ты приходи в себя, — он, перегнувшись через стол, одобрительно похлопывает меня по руке:
— Молодец! Справился!
— Ээээ… что? Я же потерял конт???
— Да фигня этот конт. Там хлам был.
— Что, простите?
— У нас была утечка, — он встаёт и начинает прохаживаться в своей любимой манере.
— Вот мы и проверили, тобой.
Видя как я напрягся, Тод поспешил меня успокоить:
— Тебе же ничего не грозило?
— Да меня того, убили вроде как. А вы — не грозило.
— Но ты же сейчас здесь, — положив руку мне на плечо встряла в разговор Ариша. — Всё в прошлом. Ты тут, жив и здоров, да?
— Нет! Я чуть не задохнулся! Я там… — осекаюсь, что бы не сболтнуть лишнего.
— Да, мы в курсе, — спокойно глядя на меня продолжает Тод. — И про бой на поверхности и про ту базу. Мы всё знаем.
— И что?
Его лицо становится жёстким.
— Ересь должна быть искоренена. А древняя — тем более! И скажи мне, — он нависает надо мной, опершись руками о столешницу: — Что ты на той базе видел? Записи, документы… что ты там видел. Говори — это для твоего же блага!
Отвожу взгляд — не мне с ним в гляделки играть.
— Да ничего не видел. Скаф старый нашёл, в моём воздух кончился, ну а как вылез, так…
— Откуда вылез? — в его тоне нет и следа доброты или участия.
— Ну там купол был. Но внутри — всё в труху. Вот только скаф целый был и…
— И что?
— Золото. Ящик слитков. Правда, без клейм, но — точно золото. А ещё — навершие у лазера — оно тоже золотое было. Надо бы сгонять туда, а?
— Алчность. — Он смотрит куда-то поверх моей головы. — Алчность — и глупость, вот, что погубит мир.
Тод возвращает взгляд на меня.
— Золото? В слитках и без клейм? Мде… Странно. Уж ты-то должен был знать — в той Империи бардака не терпели и оставить ящик золота — и без клейм?!
— Это не золото, — снова вступает в разговор Ариша.
— Как не золото? Я же держал его в руках?!
— Латунь. Блестит так же, а в вакууме — точно не отличишь. Древние были прагматиками. Ну сам подумай — стали бы они орудия периферийной охраны золотом отделывать?
Пожимаю плечами:
— Да кто их знает. Древние же…
Тод согласно кивает:
— В любом случае — ты со своим заданием справился, и — он делает паузу — Заслужил награду.
Поднимаю на него взгляд:
— И какую?
— Достойную. Да, пока не забыл. Я направил на ту планету Третий Ударный. У них как раз по плану тренировки по планетарному бомбометанию. В приближенной к боевой обстановке. Это я так, на всякий случай, говорю. А то — залетит кто в закрытую систему… а потом жалуются, корабль мол разбили и всё такое.
Киваю. Жаль, но и про ту базу и про того Кречета можно забыть — расхреначат всю планету. Целым флотом-то. А жаль.
— Теперь о награде. Вот. — Тод складывает руки за спиной и снова начинает мерить комнату шагами.
— Ты уже познакомился с новинкой Федерального флота.
Вопросительно склоняю голову.
— С их Корветом. Так вот — не стоит думать, что мы, Империя, стоим на месте. Мы подготовили им достойный ответ.
— Осмелюсь спросить — какой?
— Имперский Резак! Это наша новейшая разработка и ты! — он направляет на меня палец, вызывая воспоминания, как родители отучали меня показывать на кого-то пальцем, — ты испытаешь его первую, опытную модель! Это великая честь — для такого грешника как ты.
Бормочу слова благодарности.
— Иди, отдыхай, а как будешь готов — оба идите на корабль и приступайте к испытаниям.
Встаю и, поддерживаемый Аришей направляюсь к дверям, но у дверей оборачиваюсь:
— Вдвоём это с кем? С Аришей?
— Много чести посылать сестру на такое дело. Со своим богомерзким андроидом.
— С кем???
— Со своим Бродягой! Я не зверь. Любой, доказавший свою разумность, имеет право на самореализацию. Но твой… хм… субъект, в своей попытке стать подобным нам, переходит все границы. Я пока закрываю на это глаза… но…
Тод вздыхает.
— Всё. Иди. И постарайся не разбить корабль — всё же это экспериментальный образец!
Выхожу за дверь и на гране слышимости слышу его бормотанье:
— Ну а погибнет, не велика потеря.