— Осторожно, Звездочка, — смеется он и проводит рукой по моей щеке. — Ты, возможно, ставишь других людей на первое место.

— Единичный случай. Больше такого не повторится.

Наступает тишина, пока наши обнаженные тела направляются в раздевалку.

— Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты сделала для моей семьи...

— Не стоит, это был мой выбор. Я поступила бы так снова. Теперь все в порядке?

Убирая мокрые волосы с моего лица, он кивает.

— Пока да.

Его двусмысленное заявление меня тревожит, но он кажется спокойнее, чем двадцать минут назад, поэтому я не зацикливаюсь на этом. Кроме того, меня все еще беспокоит одна вещь.

— Кэри, перед тем как уйти, ты сказал: «Я собираюсь убить ее». Кого «ее»? Чего я не знаю?

Мое последнее слово поцелуем. Не жестоким, как несколько минут назад, а нежным. Мягким. Ласковым. Отрываясь от меня, Кэри снова прижимает большой палец к моим губам. С ним что-то не так.

— Я думал, что знаю, кто тебя запер, но ошибся.

В течение минуты я изучаю его. Опять же, его как будто что-то гложет. Возможно, чтобы он мне полностью раскрылся, нам нужно еще немного времени.

— Да кто угодно, — говорю я, заставляя себя смеяться. — Больше я здесь не номинируюсь на титул «Мисс Популярность».

— Тем не менее, тебе пока нельзя оставаться одной. Ясно? — Его взгляд снова напряжен. Он не шутит.

— Ясно.

Как только мы оба снова одеты, мы идем за руку к двери, но он останавливается и притягивает меня к себе.

— Кстати об одиночестве, не хочу оставаться один. Все равно не смогу отдохнуть, если не буду уверен, что с тобой все в порядке.

Я смеюсь, более чем слегка забавляясь поворотом в наших отношениях.

— Так ты просишь меня поехать к тебе?

— Нет, это мой способ сообщить, что ты едешь ко мне.

Моя улыбка расширяется, и я похлопываю его по щеке ладонью в нежной, полушутливой, но твердой манере, чтобы оставаться собой.

— Не хочу тебя расстраивать, пещерный человек, но сегодня у меня реабилитация.

— Может пропустишь?

— И остаться без засохшего печенья и газировки? — Положив руку на сердце, я имитирую драматический вздох южной красавицы. — Ты издеваешься надо мной? Я живу ради этого дерьма.

Закатив глаза, он тянет меня за руку, и мы снова начинаем идти по центру.

— Ладно, аргумент принят. Я отвезу тебя.

— И Фрэнки.

Он слишком широко улыбается, и я подавляю еще один смешок.

— Само собой, обожаю публику.

***

Фрэнки хлопает дверью и перекидывает свой изношенный рюкзак через плечо.

— Жду тебя внутри, Снежинка. Не опаздывай, или я съем твою порцию.

— Не смей трогать мои чертовы печеньки! — кричу в окно, когда он поворачивается спиной. В ответ он просто поднимает средний палец и уходит, смеясь.

Кэри молчит, поглаживая руль. Мне кажется слегка забавным, что он такой застенчивый, учитывая, что час назад не стеснялся трахать мой рот.

Переводя взгляд на меня, он, наконец, опускает руки на колени и вздыхает.

— Шай, я не знаю, что между нами происходит. На нас не навешано никаких ярлыков, но если бы были, то вероятно, с предупреждениями. Мы оба налажали. Не знаю, к чему это нас приведет, но точно уверен, что хочу это узнать.

— Хочешь сказать, что между нами не просто великолепный секс? — Я игриво улыбаюсь ему и подмигиваю, давая возможность отказаться от своего заявления и сбежать. Внешне я воплощение беззаботной, одухотворенной Шайло, но внутри, словно десятибалльное торнадо, сметающее все на своем пути, потому что я безумно хочу, чтобы его слова были правдой. Мне нужен ярлык, пусть и с предупреждением. Я хочу быть частью игры.

Я хочу его.

Судя по всему, годы ношения маски прошли не зря, потому что все, что он видит — это веселую Шайло, которая смеется над собственной шуткой.

— Это конечно одно из преимуществ, но нет. Я устал от злости. Это утомительно, и, честно говоря, человека, которого я ненавидел последние семь лет, больше не существует. — Он протягивает руку через консоль, берет мою ладонь и сжимает. — Ты изменилась, как и я.

— Ты на самом деле этого хочешь?

— Да, — говорит он, хмурясь и разглядывая наши сцепленные руки. — Думаю, что Элли взбесилась бы, узнав, как долго я держался за твою ошибку. Она всегда жила настоящим, смотрела вперед, несмотря на отпущенное время. Я хочу жить настоящим с тобой, Шайло. Всегда хотел. Даже когда пытался убедить себя в обратном.

Я все еще впитываю его признание, когда он удивляет меня поцелуем, двигаясь с моим языком в полной гармонии. Будто так и было запланировано. Будто так и должно быть.

— Давай начнем всё сначала? — Меня не волнует, что это звучит по-детски.

Кэри отбрасывает мои локоны со щеки и проводит большим пальцем по шраму, и впервые я не вздрагиваю.

— Когда ты выйдешь с этой встречи, мне нужно тебе кое-что сказать. Если мы собираемся сделать это, нам нужно начать с чистого листа.

— Тогда все с чистого листа.

После очередного быстрого поцелуя, машу ему рукой на прощание и направляюсь на собрание.

С чистого листа.

Подумать только!

ГЛАВА 30

Кэри

Чувство вины — сильная дрянь. Даже когда жизнь на правильном пути, и вы думаете, что едете строго по своей полосе, гребаная совесть подкрадывается к вашей слепой зоне и прижимает сзади, отправляя через двойную сплошную.

После того, как я отвез Шайло и Фрэнки на их встречу, я решаю убить время, заскочив в мотель к родителям. Уже поздно, но из-за нехватки персонала они, по-любому, будут там. Надеюсь, что, поскольку Шайло погасила их долг Макдениэлсам, родители смогут нанять дополнительных сотрудников и начнут больше отдыхать.

Я замедляю шаги, когда гравий впивается в мои ноги, словно ножи.

ПУФ. Ты же вор!

ПУФ. Ты обманщик!

ПУФ. Ты мошенник!

Надежда на лице Шайло почти убила меня. Когда она вернулась в город, все, что я хотел — сломить ее. Все, чего я хочу сейчас — любить ее. Потому что я уже люблю. Я чертовски люблю, но уверен, что она уйдет от меня, когда я скажу ей правду о том, что украл у нее деньги и сговорился с Тарин, чтобы разрушить ее жизнь.

Потому что никто не сможет простить двойное предательство.

Да, мне известно, что она кинула меня много лет назад, но это другое. Мои грехи требовали планирования и долгих раздумий. Такое трудно не принять во внимание. Но Шайло может отомстить еще хуже.

Отгородится от меня.

Сбежать в Калифорнию не получится, не нарушив постановление суда, но она в состоянии замкнуться и возвести между нами стену. Я не слабак, но если буду вынужден видеть ее каждый день и при этом не иметь возможности к ней прикоснуться, то сойду с ума.

Эта мысль будоражит меня до такой степени, что я хочу вернуться в машину и отправиться прямиком в студию боев без правил, поэтому спешу к двери офиса. Повторяющийся перезвон, который я всегда ненавидел, сигнализирует о моем прибытии, и темные волосы мамы показываются из-за стола. Она улыбается, словно не перебирает просроченные счета.

Нельзя сказать точно, обрадуется ли она или встанет в позу, когда узнает о поступке Шайло.

Заметив меня, ее улыбка становится еще шире.

— Кэррик! — Оббегая стол, она крепко обнимает меня, словно не видела месяцами. — Ты не предупреждал, что собираешься заскочить!

Я никогда этого не делаю, но не суть.

— Был неподалеку.

Абсолютная ложь, но ей не обязательно быть в курсе.

Она выглядит усталой. Молодое лицо состарилось с тех пор, как я связался с Макдениэлсами. На маме джинсы и футболка в пятнах с логотипом «Развеянных песков». Обычно она тщательно следит за чистотой и порядком. Может я и не вырос в деньгах, но мои родители всегда учили меня гордиться тем, что мы имеем. Вот почему я понимаю, как плохо у них обстоят дела.

— Когда ты в последний раз спала, мам?

Она приподнимает бровь в манере, которая заставляет вас чувствовать себя подростком, которого поймали на краже спиртного из припасов отца.

— Так и не научился говорить комплименты?

— Ты знаешь, о чем я, — стону я и облокачиваюсь на стол, пока что-то наверху стучит. — Уверен, что ты слишком много работала. — Громыхание становится громче и я вскидываю подбородок к потолку. — Эй, что это за звук и где папа?

Она вздыхает и закатывает глаза.

— В комнате 309.

— Опять?

Комната 309 годами была занозой в наших задницах. Если не водопровод, то электропроводка, или приборы, или сраное нашествие насекомых. Я бы поклялся, что комната проклята, если бы верил в такое дерьмо.