— Да ты не нервничай так, доча! Все будет хорошо — Кей скоро сам на развод подаст. Мне это клятвенно пообещали.

— Что-о-о?! Кто?! Кто пообещал?!

— Альер с тобой говорила?

— Нет.

— Вот засранка! Она нашла дочку Кейдана и забрала ее… Погоди — не пыли! Альер от меня свое получила и еще получит — не переживай об этом. Ну, да — она начала раньше времени. И, вообще — не по плану. Не страшно! В общем, Альер согласна на нефиктивный брак с Кейданом. И обещала так его ублажить, что он сам подаст на развод с тобой. Соответственно, тебе не придется поступаться собственной свободой! Цени — я ради тебя согласилась на такое вопиющее нарушение традиций, как первый в истории развод в императорской семье по инициативе некровного члена семьи!

— Мам!!!

— Ну, что ты "мамкаешь"? Что ты "мамкаешь"?! Ты отрицаешь его свободу воли?! Думаешь, вы сможете вертеть им, как вам вздумается?! Или какая-то девчонка сможет уговорить его подать на развод?! Если он такая размазня — туда ему и дорога! У-у-у… как же вы все меня достали-то, а! Все! Никакой операции раньше срока! Ясно?! Прибью нахер! И я не шучу! Конец связи!

— Мам… Мам!!! А-а-а, гхаргова отрыжка! Кора! Корочка, миленькая! Что же делать-то, а? Что делать?

— Платок, Ваше Высочество?

— Давай! Что делать, Корочка? Что же делать?

— У меня только один платок, Ваше Высочество!

— Намекаешь, что нужно утереть сопли, и думать тем местом, в которое я кушаю?

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество!

— Кей! — Обрадованный мужской голос. — Кей, старина!

Я обернулся. Невысокий поджарый мужчина с черной аккуратной бородкой-присоской с красивой проседью и роскошными кудрями… без единого седого волоска. В легком пепельно-сером костюме. Стоит за живой изгородью, огораживающей уличное кафе, в котором мы расположились с Тайлой.

"Все в порядке. — Отреагировала Тайла. — За нами следили и следят, но сканирования на предмет нашей защиты или оружия не было — значит, прямо сейчас брать не собираются"

А у меня в голове вдруг всплыло имя. Само собой, можно сказать. Будто под вот этой скуластой бородатой физиономией с крючковатым носом сделали подпись: "Дик Слайчер". Хотя, в профиле незнакомца было написано: "Чаке Риснор"

"Не тормозите. Привыкайте. У нас в СНАДАК так — врубаться в тему надо с первого раза"

— Привет, Дик! Рад тебя видеть! Составишь нам компанию? Ты как насчет мороженого? Или чего покрепче?

Лица Тайлы я не видел, но, думаю, искину хватило "вычислительных мощностей" не показывать удивления. Нашего чата это не касалось:

"А как это?!"

"Вспомнил. Имя само всплыло. Дик Слайчер. Кроме этого имени я о нем ничего не помню"

"Наверно, это твоя память "отмерзает"! Поздравляю! Главное — начать! А инфу на него я сейчас поищу!"

Мужчина плюхнулся на свободный стульчик за нашим столиком, и, казалось, только сейчас прочел мой профиль:

— О! Ты остепенился, Кей! Поздравляю! Твоя супруга? Познакомь меня с этой красавицей, Кей!

— Тайла. — Опередила меня искин. — А вы — Дик. Очень приятно!

Она протянула руку, которую Слайчер осторожно пожал.

"Взяла образец ДНК. Сейчас поищу по доступным базам"

— Кей… — От избытка чувств Дик даже развел руками. — Ну, не знаю! Тебе всегда везло с женщинами… Ох, простите, варра! Ну, сами понимаете — дела давно минувших дней.

— Дорогой… — Тайла обиженно надула губки. — А когда это тебе "везло с женщинами" тут, на Чимкаре!

— Кей. — Дик каким-то потерянным взглядом смотрел на меня. — "Кей ни-Ровено"… Серьезно? Ни-Ровено?! Значит, это…? — Он стал пожирать глазами улыбающуюся Тайлу.

— Дик! — Я поморщился. — Хорош придуриваться-то! Мой профиль ты считал дистанционно и давно уже мог перестать удивляться… А это — андроид. И это ты тоже не мог не определить заранее! Супруга сейчас… путешествует отдельно.

— Я не андроид! Я Тайла!

— Искусственный интеллект Тайла. И просто красивая девушка. — Привел я к консенсусу. — Что интересного скажешь, Дик?

— А у нас получилось, Кей! — Радостно (на этот раз, по-моему, вполне искренне) сообщил Дик.

Вообще, такое впечатление, что до этого он сдерживался, чтобы не выдать это "А у нас получилось!"

— О! Поздравляю! Похвастаешься?

— Могу даже показать! Поехали? Где ваш флаер?

— Дик… — Я улыбнулся. — Ну, ты понял, да…?

— Да-да, знаю, вы на такси. — Он рассмеялся в ответ. — Поближе к подданным, вместе с народом и все такое… Ну, тогда моя повозка к вашим услугам, Ваше Высочество! Или высочеств на телегах возили?

— На каретах, вар Слайчер! — Подсказала Тайла. — Его Высочество требуют подать сюда сей же час карету!

И заразительно рассмеялась.

Дик "подал" темно-серый "Брахо". Не самый скоростной, не самый комфортабельный, не самый престижный, но — одна из самых распространенных в Красной Линзе моделей катеров. Если "на наши деньги", то "Брахо" — что-то вроде двести шестого "Пежо" во Франции или "Лансер" — на одной шестой.

Тайла скинула мне файл-картинку пятерки стартовавших за нами катеров различных марок с гражданскими сигнатурами. Такими же неприметными, как "Брахо" Дика. Катера, не особо скрываясь, построили коробочку вокруг "Брахо".

"Судя по всему, охрана. Но вполне может переделаться в группу захвата — все нужное у них с собой". — Тайла помолчала. — "Кей…"

"Да?"

"Кей, запомни: я — андроид! Понимаешь? Андроид?"

"Ты искусственный интеллект в теле симпатичного андроида. — Поправил я ее. — Но — допустим. И что?"

"Не вздумай делать глупости, Кей!"

"Например?"

"Ну, например, пытаться меня заслонить. Или героически отпихнуть с линии огня. Или поддаваться на шантаж, если предметом шантажа буду я"

"А если тебя убьют?"

"Я искусственный интеллект, Кей!"

"… и тебя нельзя убить?" — Скептически спросил я.

"Можно, но крайне сложно. Я уже скинула на твой ИБК свой дифференциальный бекап и сейчас постоянно дописываю разностные бекапы, и постоянно копирую их к тебе. Основной бекап находится на "Стремительном Ульрихе-433". С твоим уровнем допуска ты имеешь право "поднимать" искины любого класса, если на то нет запрета от Императорского Совета, Прокуратуры сектора или Прокуратуры Короны. То есть ты всегда сможешь меня восстановить! И я буду помнить все, вплоть до разрушения этого тела… Ну, плюс-минус пятнадцать минут. Это же ерунда, Кей! Понимаешь? Ерунда! Не вздумай меня защищать или спасать!"

"Хорошо-хорошо, я понял…"

"Даже если тебя разжалуют до последнего адепта Контроля, всегда можешь передать бекапы Розе! Она обязательно меня восстановит! У нее большо-о-ой опыт!"

"Понял-понял…"

"Обещаешь?"

"Ты же сама говорила, что признания и клятвы тут не помогут. Ты сказала — я тебя услышал. Принял к сведению. Не волнуйся, у меня хорошо развит инстинкт самосохранения и, в отличие от Кейлина Танилалу, я совсем не герой. Другими словами — трус"

"И очень хорошо!" — С энтузиазмом ответила Тайла. — "Мне нужен живой трус, а не мертвый герой!"

Подозреваю, что даже если женщины такое говорят, хотят они немного противоположного. Странно другое: я ведь, действительно, сейчас беспокоился о Тайле. И, действительно, начал сравнивать ее с другими женщинами! И меня, действительно, стал интересовать ответ на вопрос "номер два"!

— Почти приехали, Кей! Какой-то ты молчаливый. Раньше вопросами сыпал, как почемучка! Как все-таки женитьба человека меняет!