Сообщение N1 от абонента "Клей":

Ты супер! Ты — сам Дух Ветра! Если тебя изгонят из семьи, перепишешь свои акции на меня, ладно? Обещаю организовать тебе небольшую скромную пенсию!

Сообщение N2 от абонента "Клей":

Ты бы видел лица родственников — это нечто! От них песок чернеет!

Сообщение N3 от абонента "Клей":

Привези мне кристалл Вал-Вал красненький! Неактивированный! Ну, пожалуйста, Кей!

ПС: Ну, ты жжёшь, Старшой! Просто слов нет! Сегодня на семейном совете так ругались! А мама тебя защищала! И чуть за бороду Восьмого не оттаскала, когда он вопрос ребром поставил! А отец… ну, ты же знаешь папу… он защищал маму от Восьмого.

Настроение было двояким, с одной стороны, мне удалось задуманное, с другой… если Роза обидится на то, что я сделал, я ее пойму (на ее месте я бы не просто обиделся, я бы рассвирепел). Ей-богу, пойму! Даже позволю ей один раз врезать мне по лицу. Но только один раз!

А тут еще эти письма от сестер декадной давности. Единственный лучик — Клей с ее безоговорочной верой в старшего брата. Неунывающий порыв свежего ветерка в раскаленном воздухе Пустыни.

Единственное письмо в моем почтовом ящике — от искина административного узла планетарного уровня — было ожидаемым и можно было бы даже не читать его. Но оно было совсем коротеньким и лаконичным:

Административный узел Солано-6 "Адаора-ни-Тали" N188.

Гражданин рег. N…!

Ваша регистрационная информация подтверждена! Запрос на изменение Вашего гражданского статуса УДОВЛЕТВОРЕН.

Ваш новый гражданский статус: "Женат. Супруга: Розали ни-Ровено ан-Кадагри, рег. N…"

Секунда-Искин АУ Солано-6 "Адаора-ни-Тали" N188.

А вот следующее письмо оказалось полной неожиданностью. До этого Кейдану ан-Солано (ну, насколько я знаю) не приходили официальные письма от Канцелярии Двора… Да и неофициальные — тоже.

Ваше Высочество!

Канцелярия Двора Ее Императорского Величества Императрицы Великой Тысячезвездной Империи Кассиопеи ни-Ровено с великой радостью поздравляет Вас с женитьбой! Позвольте в этот счастливый для Вас час поздравить Вас с заключением брака с Ее Высочеством Розали ни-Ровено!

Будьте любезны в ближайшее время оказать нам честь своим визитом для совершения некоторых незначительных формальностей, проистекающих из изменения Вашего гражданского статуса.

Тешу себя надеждой, что Вы не откажете старику в удовольствии лично встретиться и познакомиться со столь решительным молодым человеком.

И да пребудут над молодыми Великие Звезды Великой Империи!

С глубоким уважением и искренним восхищением.

Каранор ни-Ровено ни-Шумко, канцлер.

Несколько раз тупо перечитал сообщение, продираясь через витиеватый слог. Вначале даже подумал, что ошиблись адресом, запулив на мой почтовый ящик письмо для Розали. Потом вчитался еще раз… Снова не понял. В каком-то ступоре стал обкатывать спасительную мысль о том, что надо бы взбодриться и по старой памяти "тяпнуть" "Черную Луну"… Опомнился и отмел эту мысль — до сего момента мозг вполне справлялся без допинга.

Потом — как подушкой по голове хлопнули — озарило!

Вообще-то, я такого не планировал. Честно! Только сейчас сообразил, что мужья Императрицы и трех ее дочерей автоматически ("это не баг — это фича") получают титул Принц-консорт. В отличие от мужей всех остальных внучек и правнучек. Видимо, в качестве признания небывалого профессионализма в деле высшего августейшего пилотажа-охмуряжа… или, это — как молоко за вредность?

А Каранор ни-Ровено — да — тоже принц-консорт. Муж Ее Величества. Третий по счету. Видимо, хочет познакомиться с коллегой. Поделиться опытом, так сказать. Или выразить соболезнования?

Знаете, как себя чувствуешь, когда план осуществляется СЛИШКОМ хорошо? А вот я теперь знаю. Чувство глубокой… настороженности.

— Кей? Что-то случилось?

— Все в порядке пап. Извини, что отрываю от ужина. Хотел обратиться к тебе с просьбой.

— Слушаю.

— Два ящика "Гордость Солано" пятьдесят первого года.

— Ох ты ж, Великая Пустыня! Ну, и просьбы у тебя, сын! Ну, я понимаю — колония дейтанусов с маткой, но два ящика "Гордости Солано" пятьдесят первого года…!

— Очень надо, па.

— Ну, допустим. Допустим, что я их нашел. И что?

— Отправь их вот по этому адресу, пожалуйста…

— М-м-м… Реал-2, столица Реал. Императорский Дворец. Ее Величеству… кха-кха-кха… Дорогая, кха-кха… постучи по спине…. кха-кха…

— Сынок, рада тебя видеть! Мне кажется, что Ее Императорское Величество — это немного крутовато. Нет-нет, мы не сомневаемся, что тебе это по силам, но, боюсь, Солано не готово к таким переменам. К тому же я не слышала, чтобы у уважаемого Канцлера были какие-нибудь проблемы со здоровьем! Или у тебя другая информация?

— Привет, ма. У Его Высочества принца-консорта все замечательно, чувствует себя бодрячком, звал в гости. А вино — подарок родителям невесты от родителей жениха.

— Дорогой… кха-кха… дорогой… по спинке… кха-кха…

— Что случилась, Квелли?

— Посмотри на визитку Кея. Посмотри быстрее… Глазам своим не верю!

— О-о-о! Конечно, Кей. Сколько, говоришь, ящиков нужно? Всего два? Экая мелочь! Будет два ящика. А коньячком Ее Величество случайно не балуется? Не знаешь?

"Капитан. Входящий вызов. Канал соответствует утвержденному вами протоколу об отсутствии шифрования. Принять?"

Кажется, я знаю, кто это. Быстро оклемалась моя невестушка… точнее, уже женушка. Ох, как не хочется с ней сейчас говорить! Как же не хочется-то! Но — надо. Я ж ответственный мужчина, не так ли?

"Время до рубежа старта?"

"Четырнадцать с половиной минут, капитан!"

"Давай связь…"

Перед глазами возникла проекция… Ого! Быстро она, однако, внешность поменяла!

Розали ни-Ровено собственной персоной! По открытому нешифрованному каналу!

Девушка была собранной и сдержанной. Легкий румянец на щечках, голубые глазки горят и манят. Шикарные белоснежные волосы завиты и перекинуты на бок, оголяя скульптурную шейку, аккуратное ушко с какой-то небольшой висюлькой с ярко-красным круглым камушком, и мягкую линию слегка подведенных скул. Девушка была в памятном по вечеру на Койгере-4 черно-красном платье-мундире генерал-фельдмаршала. Выглядела великолепно… впрочем, как и всегда. Что в этом образе, что в образе Лимарии Квитон.

Будто демонстрировала, что я могу потерять.

— Дорогая! Ты выглядишь, как самая настоящая принцесса! — Восхитился я совершенно искренне.

— Спасибо, мой милый! — Мягко улыбнулась она. — А, позволь узнать, куда ты направляешься?

— Туда, где мы с тобой собирались провести наше предсвадебное путешествие, птичка моя.

Маленькая тучка пробежала по челу, и тут же сгинула. Ну, да — канал открытый, нешифрованный. И сейчас вся система Солано имеет возможность забесплатно понаблюдать за переговорами пилота и августейшей особы. (Ан-нет, двух… ДВУХ августейших особ… м-м-мать нашу Императрицу!)

— Драгоценный, но ведь в предсвадебное путешествие жених берет с собой, как минимум, одну свою невесту! — Идеальное лицо выражало легкое недоумение. — А уж муж — жену — тем более!

— Мне нет оправдания, моя единственная. Когда вернусь, обязательно заглажу свою вину. Обещаю, что следующая наша поездка будет совместной.

— Ловлю на слове, мой снойчик! Но может быть, ты все-таки вернешься? Мы сходим в лучший ресторан Лита-ни-Коро, закажем "Гордость Солано"… согласись, нам есть, что отпраздновать!

— Увы, моя любезная. Срочные дела призывают меня на другой край Империи, но даже противоположный рукав Галактики не заставит меня забыть о моей любви к тебе!